Il dibattito sul fatto che i genitori debbano lasciare un bambino che piange a “piangere” o correre in suo aiuto è stato riacceso da una ricerca che suggerisce che permettere loro di piangere non fa male.
La teoria dell’attaccamento suggerisce che i genitori dovrebbero precipitarsi a calmare i loro bambini, e i sostenitori dicono che lasciare i bambini a piangere potrebbe avere effetti a catena, tra cui danneggiare il legame tra genitori e figli e aumentare i livelli di stress del bambino.
Altri, tuttavia, sostengono che prendere in braccio un bambino rafforza il pianto, e che i genitori dovrebbero lasciare il bambino.
Ora i ricercatori dicono di aver scoperto che lasciare i bambini a piangere non ha alcun impatto sul loro sviluppo comportamentale o sul loro attaccamento alla madre, ma può aiutarli a sviluppare l’autocontrollo.
Prof Dieter Wolke, il co-autore dello studio dell’Università di Warwick, ha detto che i risultati suggeriscono che i genitori non dovrebbero preoccuparsi troppo su quale approccio prendere.
“Potremmo aver fatto una montagna da un mulino”, ha detto.
Amy Brown, un professore di salute pubblica infantile all’Università di Swansea che non era coinvolto nella ricerca, ha detto che lo studio dovrebbe essere trattato con cautela. Poche madri nello studio hanno spesso lasciato il loro bambino a “piangere” fino a raggiungere i 18 mesi, ha detto, e lo studio non ha considerato quanto tempo i genitori hanno lasciato il loro bambino o se lo hanno trovato utile.
“Questo non dimostra che il pianto controllato è una cosa benefica”, ha detto. . Né lo studio “parla di quanto sia angosciante per molte madri quando il loro bambino piange”.
Scrivendo nel Journal of Child Psychology and Psychiatry, i ricercatori dell’Università di Warwick riportano come hanno seguito 178 bambini e le loro madri nel Regno Unito dalla nascita ai 18 mesi.
Alle madri è stato chiesto di compilare questionari per segnalare quanto spesso hanno lasciato il loro bambino a “piangere” in diversi punti nel tempo: poco dopo la nascita e a tre mesi, sei mesi e 18 mesi. È stato anche chiesto loro quanto spesso e per quanto tempo il loro bambino piangesse in vari momenti della giornata come neonato e a tre mesi e 18 mesi.
A tre e 18 mesi il team ha esplorato la sensibilità della madre verso il loro bambino, utilizzando interazioni videoregistrate tra i due, e a 18 mesi ha valutato lo sviluppo comportamentale dei bambini e l’attaccamento alla madre.
Il team ha trovato le madri raramente lasciato il loro bambino a piangere come neonati, ma la pratica è diventata più comune come il bambino è cresciuto, con circa due terzi delle madri permettendo il bambino a piangere a volte o spesso da 18 mesi.
Che, i ricercatori aggiungono, sembra portare benefici, notando che i bambini lasciati a piangere alcune volte come neonati piangevano per periodi più brevi a 18 mesi.
Il team dice che la pratica sembra non sembra causare danni. Non ha visto alcun impatto negativo sul livello di attaccamento tra madre e bambino, la sensibilità delle madri o lo sviluppo comportamentale del bambino a 18 mesi, quest’ultimo valutato attraverso una combinazione di tecniche tra cui un questionario compilato dal genitore, un rapporto di uno psicologo e guardando il bambino giocare con la madre.
“Non consigliamo né lasciare il bambino a piangere né rispondere immediatamente,” gli autori scrivono. Wolke ha detto che i risultati hanno suggerito i genitori intuitivamente sanno come meglio rispondere al loro bambino, e sia loro che il bambino si adattano nel tempo.
Ha anche detto che la ricerca non significa che i genitori dovrebbero solo ignorare un bambino che piange, in particolare all’inizio della vita.
Il pianto è “l’unico modo di comunicazione di un bambino, ad esempio per l’alimentazione, sicurezza e cose”, ha detto. Quindi i caregiver “dovrebbero reagire al pianto, e automaticamente lo facciamo”. Lasciare che il bambino pianga per qualche minuto può essere utile però, ha aggiunto, soprattutto se non è il momento della poppata. “Poi possono imparare come auto-soffocarsi”, ha detto.
Lo studio ha delle limitazioni, tra cui il fatto che si è basato sui rapporti di pianto piuttosto che sull’osservazione diretta. Né è stato in grado di capire se lasciare il bambino a piangere sia la causa di periodi di pianto successivi più brevi.
Wolke ha detto che a causa dei forti atteggiamenti dei genitori sull’argomento, non sarebbe stato possibile effettuare uno studio di controllo randomizzato per esplorare la questione.
Dr Charlotte Faircloth, un’esperta di genitorialità dell’University College di Londra, ha detto che la questione del “piangere” è molto discussa.
Il nuovo studio “sarà rassicurante per molti genitori che hanno usato questi tipi di approcci con i loro bambini, ma come suggeriscono gli autori dello studio, più credito dovrebbe essere dato ai genitori nella fiducia che troveranno un approccio che si adatta a loro e alle loro famiglie”, ha detto.
Stephen Scott, professore di salute e comportamento infantile al King’s College, ha detto che una serie di studi ha dimostrato che i bambini troppo indulgenti possono mancare di resilienza e sviluppare difficoltà più tardi nella vita. “È molto improbabile che nella giungla, quando eravamo nelle nostre caverne e fuori a caccia, un bambino lasciato a piangere per un po’ sarebbe stato poi danneggiato da questo”, ha detto. “Semplicemente non sarebbe una specie molto resiliente, eppure noi siamo incredibilmente resistenti”.”
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