La Roca del Elefante, una formación rocosa natural
Cuentos más antiguosEditar
El Landnáma cuenta que después de que Ingólfur Arnarson, el primer colono de Islandia, pasara un invierno en Ingólfshöfði, soltó sus Öndvegissúlur (pilares del jefe) en el agua y los siguió hacia el oeste. (Eran pilares asociados a la silla del jefe. Se echaron al mar y se dejaron flotar hasta la orilla. Donde llegaban a la orilla, el vikingo que los seguía construía su granja). En Hjörleifshöfði, Ingólfur descubrió que su hermano/amigo íntimo Hjörleifr Hróðmarsson había muerto y sus esclavos habían desaparecido. En el mar pudo ver barcos que se dirigían a un pequeño grupo de islas, y partió tras ellos.
Los esclavos, secuestrados en el norte de Irlanda, fueron llamados westmen (Vestmenn), ya que antes de descubrir Islandia, Irlanda era la parte más occidental del mundo conocida por los europeos del norte entonces (c. 840). Los esclavos desembarcaron en Heimaey y se refugiaron en las colinas. Ingólfur los cazó y los mató en venganza por haber asesinado a su hermano adoptivo. En el proceso, dio nombre a varios lugares y puntos de referencia. Por ejemplo, nombró «Dufþekja», una zona de Heimaklettur, la colina más alta de Heimaey (283 m; 928 pies), en honor al esclavo Dufþakur (la versión islandesa del gaélico ‘Dubhthach,’ anglicizado como ‘Duffy’) que, según se dice, se tiró de Heimaklettur en ese momento, prefiriendo quitarse la vida a dejar que Ingólfur se la quitara.
Primeros colonosEditar
Según la tradición, Herjólfur Bárðarson fue la primera persona en establecerse en Heimaey. Según el Landnáma, construyó su granja en Herjólfsdalur (literalmente: valle de Herjólf) hacia el año 900. La excavación arqueológica realizada en 1971 en las antiguas ruinas de Herjólfsdalur reveló que había habido un asentamiento casi 100 años antes.
Incursión turcaEditar
En 1627, tres barcos piratas árabes de la Costa de Berbería, controlada por los otomanos, asaltaron varias ciudades de la costa sur de Islandia y las islas periféricas. Atacaron Grindavík y Heimaey. En Grindavík, los habitantes podían huir al campo de lava de Reykjanes y esconderse indefinidamente. Heimaey estaba tan aislada que era vulnerable y la gente sufría. Se cuentan muchas historias heroicas de personas que sobrevivieron a la invasión, sobre todo de Guðríður Símonardóttir. Más conocida como Tyrkja-Gudda, fue llevada por los piratas desde su casa en Stakkagerði, en Heimaey, al mercado de esclavos de Argelia. Desde allí compró el camino de vuelta a Islandia a través de Túnez, Italia y Dinamarca -Islandia estaba entonces bajo dominio danés-. Al regresar a Islandia, se casó con el poeta Hallgrímur Pétursson. La iglesia luterana Hallgrímskirkja de Reikiavik lleva su nombre en su honor.
EldfellEditar
Esquema que muestra los cambios en Heimaey causados por la erupción de Eldfell
A la 01:00 del 23 de enero de 1973, comenzó una erupción volcánica de la montaña Eldfell en Heimaey. El suelo de Heimaey comenzó a temblar y se formaron fisuras. Las fisuras crecieron hasta los 1.600 metros de longitud y la lava comenzó a salir. La lava salió disparada al aire desde las fisuras. Las cenizas volcánicas fueron expulsadas al mar. Más tarde, la situación empeoró. Cuando las fisuras se cerraron, la erupción se convirtió en un flujo de lava concentrado que se dirigió hacia el puerto. Los vientos cambiaron y medio millón de metros cúbicos de ceniza volaron sobre la ciudad. Durante la noche, los 5.000 habitantes de la isla fueron evacuados, en su mayoría en barcos de pesca, ya que casi toda la flota pesquera estaba atracada.
El flujo de lava que avanzaba amenazaba con destruir el puerto. La erupción duró hasta el 3 de julio. Los habitantes de la ciudad rociaron constantemente la lava con agua de mar fría, lo que hizo que una parte se solidificara y otra se desviara, salvando así el puerto. La gente se alegró de que sus medios de vida permanecieran intactos, aunque gran parte de su ciudad quedara destruida. Durante la erupción, la mitad de la ciudad fue aplastada y la isla aumentó su longitud. La erupción aumentó la superficie de Heimaey de 11,2 km2 a 13,44 km2. Sólo un hombre murió en la erupción. La erupción es descrita por John McPhee en su libro The Control of Nature.