Herpes Zoster

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Herpes Zoster

Herpes Zoster se presenta como una erupción roja que a menudo envuelve el torso. Sin embargo, puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Con frecuencia la acompaña un dolor de cabeza con fiebre y fatiga.

Hay dos vacunas contra el herpes zóster aprobadas en Estados Unidos:

• Zostavax (vacuna viva contra el zóster) es una inyección que puede prevenir el herpes zóster en adultos de 60 años o más.
• Shingrix (vacuna de subunidad contra el herpes zóster) es una vacuna utilizada en adultos de 50 años o más. Esta vacuna se administra en dos dosis. La segunda dosis se administra entre 2 y 6 meses después de la primera. Es la mejor opción debido a su alto éxito (>90% de efectividad).

El herpes zóster es producto del virus que causa la varicela, el virus varicela-zóster. Independientemente de cuándo se haya contraído la enfermedad, cualquier persona que haya tenido varicela corre el riesgo de padecer herpes zóster más adelante.

Las personas con el sistema inmunitario deteriorado, como los ancianos, y aunque puede ser doloroso, existen opciones de tratamiento precoz para disminuir el desarrollo de los síntomas, como los antivirales, como Valtrex.

Zóster (herpes zóster)

El herpes zóster es un tipo de erupción que resulta de una infección vírica; el mismo virus que causa la varicela, el virus de la varicela zóster (culebrilla). Este tipo de erupción puede ser muy dolorosa, y los síntomas pueden durar meses después de haberse curado.

¿Qué causa el herpes zóster?

Una vez que se ha contraído el virus de la varicela, el virus puede permanecer latente en los nervios más cercanos a la médula espinal o más cercanos a la cabeza y el cuello. Es posible que el virus no vuelva a activarse. Sin embargo, si lo hace, se multiplicará y se extenderá por los nervios hasta llegar a la piel. Una vez que el virus llegue a la piel, aparecerá la erupción del herpes zóster.

La única forma de contraer el herpes zóster es una infección anterior de varicela. Sólo un 20% de las personas infectadas padecerán herpes zóster a lo largo de su vida.

No existe ninguna razón real por la que el virus pueda volver a activarse. Aunque hay factores que pueden aumentar la probabilidad de que se produzca:

• Las personas mayores tienen más riesgo de padecer herpes zóster.
• El estrés físico y emocional puede provocar una reacción.
• Un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad como la infección por VIH, leucemia o linfoma.
• Cualquier tipo de tratamiento que suprima el sistema inmunitario, como la radioterapia para el cáncer, la quimioterapia, los esteroides y cualquier medicamento utilizado para prevenir el rechazo de órganos.

¿El herpes zóster es contagioso?

El herpes zóster no se puede transmitir de alguien que lo tenga. Más bien, sólo puede producirse cuando una persona que ya ha sido infectada por el virus del herpes zóster experimenta un cambio en la capacidad de su sistema inmunitario para combatir el virus. Sin embargo, una persona con una infección activa de herpes zóster puede transmitir la varicela a alguien que no haya tenido el virus. El virus puede transferirse hasta que las ampollas formen una costra, lo que tarda aproximadamente una semana.

¿El herpes zóster es hereditario?

No.

¿Cuáles son los síntomas del herpes zóster?

El herpes zóster es famoso por el dolor que provoca. Este es el primer síntoma que suele aparecer. No siempre habrá dolor, especialmente en los jóvenes. Más bien puede producirse una leve sensación de picor o quemazón en la zona afectada.

Cuando el dolor está presente, normalmente tiende a permanecer localizado. Puede ser de leve a intenso. El dolor puede incluir una sensación de hormigueo, dolor o ardor. Unos días después de la aparición del dolor se produce una erupción. Puede aparecer fiebre y/o dolor de cabeza.

¿Qué aspecto tiene el herpes zóster?

Lo primero que debe notar es un parche de manchas rojas que se desarrollan en la piel, haciendo que la piel que las rodea se vuelva rosa/roja. Al cabo de un tiempo se formarán ampollas, que pueden llenarse de sangre o pus. Después de esto, las ampollas se convertirán en costras y se caerán en un período de 2 a 3 semanas.

La erupción se presenta en una sola zona de la piel en un solo lado del cuerpo, sin pasar nunca al otro lado. La forma de la erupción depende totalmente de las terminaciones nerviosas afectadas. Aunque el herpes zóster puede afectar a cualquier zona, el virus suele presentarse como una banda que rodea la mitad del pecho, o a lo largo del brazo o la pierna. Tras la infección pueden aparecer costras oscuras, sobre todo si el ataque es grave. No es habitual que el herpes zóster afecte a la zona de la cara, pero en algunos casos puede presentarse cerca del ojo y causar más complicaciones.

A medida que aparece el virus del herpes zóster, puede haber más erupciones como la varicela que se presentan. Esto suele significar que podría haber una reacción grave y generalizada al herpes zóster o que puede haber una afección subyacente.

¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?

El reconocimiento temprano del virus suele ser difícil, pero a medida que los síntomas progresan el diagnóstico es bastante sencillo. La presencia de dolor antes de la erupción, así como la erupción son signos reveladores. Dicen que una persona puede estar infectada de herpes zóster.

Si hay dudas sobre el diagnóstico, tome raspados de una ampolla. Su médico o dermatólogo puede hacerlo. Lo examinarán bajo el microscopio o harán una prueba de hisopo viral. Si su médico necesita confirmar la presencia de la enfermedad, extraiga un trozo de una ampolla para examinarla al microscopio. También puede realizar una prueba de hisopo viral para encontrar el origen de las costras.

¿Se puede curar el herpes zóster?

Después de un tiempo, el herpes zóster desaparecerá por sí solo. El médico puede recetar tratamientos antivirales orales para ayudar a que las erupciones desaparezcan antes. Ayuda a algunos de los síntomas.

Estos medicamentos pueden ayudar cuando afecta a ciertas partes del cuerpo.

• Si el herpes zóster se desarrolla en la zona que afecta al ojo o alrededor de ella, es posible que la infección provoque inflamación y úlceras de las estructuras que sostienen el ojo. Puede dar lugar a posibles cicatrices, glaucoma y/o ceguera. Si tiene síntomas en estas zonas, póngase en contacto con su médico inmediatamente. Puede que le remitan a un oftalmólogo para que le aplique otros tratamientos.
• Cuando los músculos abastecidos por los nervios afectados comienzan a sentir los síntomas, pueden empezar a debilitarse. Esto puede ser especialmente notable en los músculos de la cara. Incluso pueden sufrir una parálisis temporal.

El dolor asociado al herpes zóster puede persistir durante un tiempo después de que desaparezca la infección. A este dolor lo llamamos neuralgia postherpética. Suele producirse en las personas mayores. Puede durar entre 6 meses y un año o más.

¿Cómo se puede tratar el herpes zóster?

• Obtenga la vacuna: guía informativa, pero accesible, a su disposición mediante un enlace en: https://www.healthcentral.com/condition/shingles.
• Los medicamentos antivirales pueden acortar el ataque. Los comprimidos/crema de aciclovir son un ejemplo. Sólo son eficaces en los primeros días de los síntomas. Por ello, es importante acudir al médico para un diagnóstico precoz una vez que aparezcan los síntomas.
• Los analgésicos y el reposo pueden ayudar a mitigar el dolor, así como los antiinflamatorios y una compresa fría.
• Puede producirse una infección bacteriana como complicación de la infección. Es probable que requiera una intervención con antibióticos. Acuda a un especialista si hay algún problema relacionado con los ojos. Es posible que tenga que recetar gotas para los ojos.
• Aunque los medicamentos antivirales pueden ayudar a prevenir un ataque, también son igualmente útiles para prevenir la neuralgia postherpética, y también para acortar la duración del ataque.
• Si experimenta neuralgia postherpética, aplique una pomada anestésica de venta libre, como la lidocaína. A continuación, una crema analgésica tópica (capsaicina) prescrita por el médico puede ayudar a mitigar el dolor. Los antidepresivos, los anticonvulsivos y los analgésicos también pueden ser recetados por su médico en función de cada caso.
• Las vacunas vivas contra la varicela-zóster son accesibles para las personas con alto riesgo de varicela. No la recomendamos para la inoculación regular de los niños. Aunque es muy poco frecuente, los que han recibido la vacuna pueden transmitir la varicela a los que están en contacto estrecho con ellos.

Autoayuda (¿Qué puedo hacer?)

• Las personas de alto riesgo son los recién nacidos, los ancianos y los que tienen un sistema inmunitario débil. Las personas que aún no han contraído la varicela deben evitar el contacto con los que tienen herpes hasta que las ampollas se hayan formado una costra.
• Si sospecha que tiene herpes, es importante que reciba una intervención temprana lo antes posible. Hable con su médico lo antes posible. Los tratamientos antivirales en las primeras fases tienen las mayores posibilidades de eficacia.
• Es posible que necesite ausentarse del trabajo mientras se cura. No querrá arriesgarse a que sus compañeros de trabajo contraigan una infección. Una vez que las ampollas se cubran de una costra, podrá volver al trabajo.
• Descanse mientras no trabaje, especialmente si tiene fiebre.