Historia natural
Cascabel de espalda de diamante oriental } Crotalus adamanteus
FAMILIA: Viperidae
DESCRIPCIÓN: La serpiente de espalda de diamante oriental es la serpiente de cascabel más grande del mundo. Los adultos suelen medir entre 1,5 y 1,5 metros de largo y pesar entre 1,5 y 1,5 kilos. Una serpiente grande puede alcanzar los seis pies de longitud y pesar 15 libras o más. La serpiente de espalda de diamante del este se distingue de otras serpientes por su gran tamaño; el patrón dorsal de diamantes; el vientre amarillento y sin patrón; la cola oscura con cascabel; y la fosa sensible a los infrarrojos entre su ojo y la fosa nasal.
HÁBITAT: Las serpientes de cascabel de espalda de diamante del este requieren grandes extensiones de hábitats de dosel abierto. Aunque las serpientes prosperaron alguna vez en las abundantes sabanas de pino de hoja larga que caracterizaban el sureste de Estados Unidos, estos hábitats han sido degradados y destruidos. Los refugios contra el fuego y el frío son microhábitats importantes para la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este, que a veces se refugia en las madrigueras de la amenazada tortuga gopher (Gopherus polyphemus).
Ámbito de distribución: La especie se encuentra actualmente en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Alabama y Mississippi. Es probable que esté extirpada en Luisiana.
MIGRACIÓN: Esta especie no migra: El apareamiento se produce a finales del verano y principios del otoño. La ovulación se produce aparentemente a finales de la primavera del año siguiente, y los nacimientos se centran a finales de agosto y van de finales de julio a principios de octubre. Una hembra preñada puede retirarse a un refugio natal un mes o dos antes de dar a luz a las crías vivas, que miden entre 12 y 18 pulgadas. Los tamaños de las nidadas varían de cuatro a 32. La madre y sus crías recién nacidas suelen permanecer en el lugar de nacimiento entre siete y diez días.
CICLO DE VIDA: Las hembras se reproducen sólo en intervalos de dos a cuatro años, dependiendo de la ubicación geográfica, la edad de la serpiente y la productividad del entorno. Las hembras de cascabel de espalda de diamante alcanzan la madurez sexual entre los dos y los seis años de edad. La vida natural de una serpiente de cascabel de espalda de diamante del este es probablemente de 15 a 20 años, pero la evidencia del campo indica que pocos individuos hoy en día viven más de 10 años, probablemente debido a la explotación para el comercio de pieles, golpes de vehículos y otras amenazas impulsadas por el hombre.
ALIMENTACIÓN: La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este es un depredador de emboscada que se alimenta de una amplia variedad de pequeños mamíferos y algunas aves. La mayor parte de sus presas son conejos (especies de Sylvilagus), ratas de algodón (Sigmodon hispidus) y ardillas grises (Sciurus carolinensis).
AMENAZAS: Las principales amenazas para esta serpiente son la destrucción del hábitat, la matanza maliciosa por parte de los humanos, la recolección para el comercio de pieles y los choques con vehículos.
TENDENCIA DE POBLACIÓN: La población de esta especie está disminuyendo.