por Roxanna Brock McDade
Las influencias de la región conocida como Mesoamérica pueden verse tan cerca como cualquier cocina. Palabras como «aguacate», «chocolate» y «tomate» provienen de la lengua náhuatl de México, originándose como «ahuacatl», «chocolatl» y «tomatl». Los nahuas de México siguen hablando la lengua náhuatl, y es posible que te resulte familiar un grupo histórico de nahuas: los aztecas, que también se conocían como mexicas. Ellos y muchos otros grupos mesoamericanos vivían en México antes de la llegada de los exploradores europeos.
¿Dónde estaba Mesoamérica?
La zona ocupada por países actuales como Belie, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México y Nicaragua constituye lo que los investigadores llaman Mesoamérica. El nombre «Mesoamérica» fue acuñado por el antropólogo Paul Kirchkoff en 1943. La región tiene una geografía física diversa; dentro de los límites de la zona conocida como Mesoamérica se encuentran regiones costeras, desiertos, montañas y zonas tropicales con altos niveles de humedad.
En esta región viven muchas civilizaciones diferentes, pero compartieron algunas características comunes. Sus prácticas religiosas incluían múltiples deidades, y todas utilizaban un calendario similar de 260 días. Comían muchos de los mismos alimentos, incluyendo frijoles, maíz y calabaza, y construyeron estructuras similares. Los grupos culturales mesoamericanos incluyen a los mayas, mixtecos, mexicas (también llamados aztecas), olmecas, teotihuacanos y zapotecas.
- Mapa de Mesoamérica
- Cartografía de Mesoamérica
- Pueblos, geografía y lenguas
- Mesoamérica y su historia
¿Cuándo fue el período mesoamericano?
La historia de Mesoamérica se suele dividir en diferentes periodos. Estos períodos terminan cuando los españoles entran en Tenochtitlán (la capital mexica) en 1519, aunque algunas culturas mesoamericanas persistieron más allá de ese año.
- El Período Preclásico se extendió desde alrededor de 1800 a.C. hasta aproximadamente 250 d.C. Las culturas asociadas a esta época incluyen a los mayas, olmecas, tlatilcos, teotihuacanos y zapotecas.
- El Período Clásico abarca desde el 150 a.C. hasta el 650 a.C. Las principales culturas activas en este período fueron la maya y la teotihuacana.
- El Período Epiclásico comenzó en el 650 E.C. y concluyó alrededor del 900 E.C., siendo las culturas maya y tolteca las más activas.
- El Período Postclásico se extendió desde el 900 a.C. hasta 1519. Las culturas maya, mexica (azteca), mixteca y tolteca están asociadas a este período.
Los historiadores y los libros de texto más antiguos a veces se refieren a estos períodos como «precolombinos». Sin embargo, este término ya no se utiliza.
- Línea del tiempo de Mesoamérica
- Mesoamérica y Centroamérica, 2000-1000 a.C.
- Línea del tiempo de Mesoamérica
- Auge y caída de las culturas en la línea del tiempo de Mesoamérica
¿Qué idioma hablaba la gente?
La gente de Mesoamérica hablaba al menos 125 lenguas, no sólo una. Incluso en una misma civilización había diversidad lingüística; por ejemplo, los mayas hablaban lenguas como el k’iche y el tzotzil. Por su parte, los mexicas, que eran étnicamente nahuas, solían hablar náhuatl. Otras lenguas comunes en la región eran el chinanteco, el huasteco, el mazateco, el otomí y el totonaco. Algunas de ellas podrían agruparse en familias lingüísticas, como el maya, el mixe-zoque o el otomangue.
- Lenguas indígenas mesoamericanas
- Lugares de interés lingüístico: Mesoamérica
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- Lengua maya
Escritura
Diferentes culturas mesoamericanas desarrollaron diferentes tipos de escritura. Por ejemplo, grupos como los mixtecos y los nahuas adoptaron sistemas de escritura rebuscada, que se basaban en imágenes, como los jeroglíficos egipcios. La mayoría de las lenguas mesoamericanas se escribían con este tipo de sistemas pictográficos, pero los mayas desarrollaron un tipo de escritura más parecida a la nuestra, con letras que representan diferentes sonidos que se combinan para formar palabras.
- Raíces de la escritura mesoamericana
- Sistemas de escritura mesoamericana
- Evidencias tempranas de la escritura mesoamericana
El calendario de 260 días vs. el calendario de 365 días . El calendario de 260 días frente al de 365 días
Las culturas mesoamericanas utilizaban dos calendarios: uno de 260 días, que constaba de 20 meses con 13 días cada uno, y otro de 365 días, que incluía 18 meses de 20 días cada uno y cinco días extra al final. El calendario de 365 días era utilizado por los agricultores, mientras que el de 260 días se utilizaba para planificar los rituales religiosos. Cada 52 años, los dos calendarios diferentes empezaban en el mismo día, lo que daba lugar a rituales especiales. Por ejemplo, los mexicas llevaban a cabo un ritual conocido como la Ceremonia del Fuego Nuevo, cuyo objetivo era provocar el inicio de otro ciclo de 52 años mediante la renovación del sol; si el ritual fallaba, se decía que el sol y la luna morirían y el mundo se acabaría.
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- Origen del Calendario Mesoamericano de 260 días
- La Ceremonia del Fuego Nuevo
Religión y Panteón de Dioses
Las religiones mesoamericanas eran politeístas. Cada cultura tenía sus propias deidades, aunque algunas se solapaban entre los grupos. Por ejemplo, un dios serpiente emplumada y un dios de la lluvia existen en muchas culturas. Los mexicas llamaban Tlaloc al dios de la lluvia, mientras que Quetzalcoatl era el nombre del dios serpiente emplumada. Sin embargo, los mayas llamaban a su dios de la lluvia Chaac, mientras que sus nombres para el dios de la serpiente emplumada incluían Kukulkán y Q’uq’umatz. Las imágenes de estas deidades creadas por ambas culturas comparten muchos rasgos similares.
Las creencias religiosas de los pueblos mesoamericanos eran bastante complejas. La mayoría de las culturas creían que el universo funcionaba sobre dos ejes; el punto central donde los dos se encontraban era el centro del universo, el axis mundi. El plano horizontal se divide en cuatro direcciones, cada una de ellas asociada a diferentes deidades o símbolos. El plano vertical se divide en tres niveles: los reinos celestial, terrestre y del inframundo.
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El juego de pelota
Un deporte ritual que ahora se conoce como el juego de pelota se practicaba en toda Mesoamérica desde la época de los olmecas. El juego de pelota se jugaba en canchas que a menudo se encontraban en el recinto sagrado de una ciudad. Se jugaba pasando una pelota de goma maciza entre los jugadores sin usar las manos; el objetivo del juego parece haber variado de una cultura a otra. El objetivo del juego también parece haber variado. A veces, se obligaba a los prisioneros de guerra a jugar contra sus captores. Otras veces, una disputa se resolvía con el juego en lugar de con la guerra. Algunos juegos podían simbolizar la migración del sol entre reinos. Y algunos artefactos representan juegos de pelota que terminan con un sacrificio ritual.
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