9 dolog, amit (valószínűleg) nem tudtál Winston Churchillről

A How to Think Like Churchill című könyvében Daniel Smith feltérképezi a politikus életének meghatározó pillanatait, és feltárja azokat a kulcsfontosságú elveket, filozófiákat és döntéseket, amelyek őt azzá a háborús vezetővé tették, akire emlékszünk. Itt, a History Extra számára írva Smith kilenc kevésbé ismert tényt tár fel Winston Churchillről…

A halála óta eltelt fél évszázadban alighanem nincs olyan kortárs brit személyiség, akinek a történetét olyan alaposan vizsgálták volna, mint Churchillét. Természetesen vannak kritikusai, és néha joggal. Lehetett makacs és indulatos, egótól vezérelt, és néha nem volt együttérző mások helyzete iránt (különösen, ha azok nem britek, nem angol nyelvűek vagy nem a “keresztény civilizációból” jöttek).

Az erkölcsösség néhány cselekedete – például a német városok általános bombázásának engedélyezése – továbbra is élesen megosztja a véleményeket. De kevesen vitatják hitelesen, hogy nem volt más, mint korának óriási alakja, aki minden hibája ellenére azt hozta, amire a brit nemzetnek a legégetőbb válság idején szüksége volt. A Hogyan gondolkodjunk úgy, mint Churchill? című könyv azokat a személyiségjegyeket, eszméket, meggyőződéseket és néhány más kulcsfontosságú befolyást vizsgálja, amelyek életének különböző szakaszaiban meghatározzák cselekedeteit, és amelyek hozzájárultak világnézetének meghatározásához. Egy olyan személyiség rajzolódik ki, aki nem más, mint egy összetett személyiség, aki rendkívüli erősségeket és tulajdonságokat ötvözött megalázó gyengeségekkel. Egy olyan ember esetében, akinek ennyi különböző szakasza volt az életének, nehéz pontosan meghatározni, ki is volt az igazi Churchill.

Winston gyermekkora kevéssé engedett következtetni arra, hogy akár csak a közelébe is érhetne illusztris elődei – például Marlborough hercege – teljesítményének. Hajlamos volt a betegségekre, különböző beszédhibái voltak (beleértve a selypítést és a dadogást), és tudományos eredményei a legjobb esetben is csak hiányosnak mondhatók. A harrow-i tanársegéd 1888 júliusában Churchill édesanyjának, Lady Randolphnak küldött levele például részletezte számos hibáját, köztük a feledékenységet, a gondatlanságot és a pontatlanságot.

Nyolcévesen kezdte meg iskolai tanulmányait az ascoti St George’s-ban, és különböző testi gyengeségei miatt nyilvánvaló célpontja volt a bántalmazóknak. Talán ez a tapasztalat volt az, ami miatt későbbi életében olyan eltökélten állt ki a látszólag hatalmas ellenfelekkel szemben.

Churchill mohó olvasó volt, aki arról volt ismert, hogy hatalmas mennyiségű szöveget képes feldolgozni és gyorsan felfogni annak legfontosabb pontjait. Ahhoz képest, hogy az angol nyelvben Shakespeare-t leszámítva talán mindenkinél többet idézik, érdekes, hogy Churchill is nagy rajongója volt az idézetgyűjteményeknek. Ezek szerinte rövid utat jelentettek a tudás végtelen tárházához.

A Korai életemben (1930) megjegyzi: “Egy tanulatlan embernek jó dolog idézetgyűjteményeket olvasni… Az idézetek, ha bevésődnek az emlékezetbe, jó gondolatokat adnak.”

Balesetveszélyes volt, több csúnya esést szenvedett, 1931-ben pedig egy autóval majdnem halálos balesetet szenvedett egy New York-i utcán. Néha úgy tűnt, mintha a sors valami egészségtelen dolgot szánna Churchillnek, de ő soha nem gyávult meg. Sőt, úgy tűnt, hogy sokszoros közelharca csak még inkább arra ösztönözte, hogy megkísértse a sorsot, és még több veszélynek tegye ki magát.

Dél-Afrikában: Londonból Ladysmithbe Pretorián keresztül (1900) című könyvében Churchill vitathatatlanul a legélénkebb betekintést nyújtotta a kockázathoz való hozzáállásába: “Be kell dugnod a fejed az oroszlán szájába, ha az előadás sikeres akar lenni.”

Hőséhez, Shakespeare-hez hasonlóan Churchill is ismert volt arról, hogy kitalált egy-két szót. Például neki tulajdonítják a “csúcstalálkozó” szó feltalálását 1950-ben. Azt is mondják, hogy ő segített abban, hogy a “quisling” az áruló szinonimájaként bekerüljön a köznyelvbe (Vidkun Quisling volt az a fasiszta katonatiszt, aki 1942-ben a németek által megszállt Norvégia miniszterelnöke lett).

A Nobel-díjat odaítélő bizottság többször is fontolóra vette Churchillt az irodalmi díjra, mielőtt végül 1953-ban megkapta azt. A bizottság számára az 1940-es években készített jelentés úgy ítélte meg, hogy jelentős történész volt, de talán nem olyan, akinek munkássága olyan fontos vagy szikrázóan irodalmi, hogy megérdemelné a legnagyobb díjat.

Így, miután évekig vitatták a nevét, végül megkapta a nagy elismerést. A hivatalos indoklás azt hirdette, hogy a díjat “a történelmi és életrajzi leírás mesteri műveléséért, valamint a magasztos emberi értékek védelmében kifejtett briliáns szónoki munkásságáért” ítélték oda.

Clementine Churchill kétségkívül “az igazi” volt, de bármilyen erős és tartós volt is a kapcsolatuk, nem Clementine volt Churchill első szerelme. Ez a megtiszteltetés a társasági szépséget, Pamela Plowdent érte. Aztán jött Violet Asquith, Herbert Asquith miniszterelnök lánya, akivel Clemmie némileg átfedésben volt. Churchill később elárulta, hogy ő és Violet nem álltak messze a jegyességtől, és könnyen lehet, hogy a lánynál kötött volna ki, ha Clementine visszautasítja a házassági ajánlatát. Violet feldúltan vette tudomásul, hogy szerinte cserbenhagyták, és nem volt hajlandó elmenni Winston esküvőjére.

1915-ben Churchill festői pályafutását kezdte, és élete során mintegy 500 művet készített. Számtalan vonzó, idealizált tájképet készített, amelyek közül sokat később üdvözlőkártyákon reprodukáltak. Pablo Picasso még azt is megjegyezte, hogy “Ha ez az ember hivatásszerűen festő lenne, nem okozna neki gondot, hogy jól megéljen.”

1947-ben Churchill két művét fogadta el a Royal Academy, amelyeket David Winter álnéven nyújtott be. Haláláig Churchill nem kevesebb, mint 50 művét állította ki az Akadémián.

Churchill egyéb hobbijai közé tartozott a kertépítés és – némileg váratlanul – a kőművesség. Erről a különös szenvedélyéről A második világháború I. kötetében így beszélt: “Főként Chartwellben éltem, ahol sok minden szórakoztatott. Saját kezűleg építettem két házikó nagy részét és kiterjedt konyhakerti falakat, és mindenféle sziklakerteket és vízműveket, valamint egy nagy úszómedencét készítettem, amelyet szeszélyes napsütésünk kiegészítéseként limlomosra szűrtek és fűteni lehetett.”

Churchill valóban szerette a jó életet, és kevés kompromisszumot tűrt, ha evésről, ivásról és dohányzásról volt szó. Amikor a második világháború alatt repülővel kellett utaznia, még az oxigénmaszkját is úgy alakíttatta át, hogy azon keresztül dohányozhasson.

Az étvágya már fiatal korától kezdve félelmetes volt, egyszer meg is verték az iskolában, mert cukrot lopott az éléskamrából. A halála előtti évben Clemmie ragaszkodott hozzá, hogy diétázzon. Válasza az volt, hogy beruházott egy olyan mérlegbe, amely könnyebbnek mutatta a súlyát, mint a korábban használtak’

Churchill volt az egyik első alkalmazója az “onesie”-nek. A “szirénaruha” néven ismert, a légitámadás esetére való alkalmassága miatt így nevezett öltözet lényegében egy minden egyben ruházat volt, amelyet a kényelem és a praktikum szem előtt tartásával terveztek.

A ruhák különböző anyagokból készültek, többek között gyapjúból és vászonból, de Churchill egy lépéssel tovább ment: megbízta Turnbull & Asser szabót, hogy készítsen neki különböző színű bársonyváltozatokat (ezekből ma is láthatunk példákat a családi otthonában, a Blenheim-palotában).

Daniel Smith How to Think Like Churchill című könyve a Michael O’Mara Books Ltd. kiadásában már kapható.

Ez a cikk először a History Extra 2015 januárjában jelent meg

.