A Brit Szociológiai Társaság

A szociológia az egyetlen olyan társadalomtudomány, amely az emberi tevékenységek teljes skáláját felöleli, és ez teszi a tudományterületet igen széleskörűvé. Ennek eredményeképpen számos lehetőséget kínál a specializációra, és ezek tükröződnek a szociológusok munkájában (lásd Tanulmányi csoportjainkat).

A szociológus hallgatók általában olyan kurzusokon vesznek részt, amelyek a tudományág központi alapelveinek megalapozása mellett szakirányok közötti választási lehetőséget is kínálnak. Az alábbiakban néhány példa a specializációkra:

• Gazdaság, munka és szervezet
• A biológiai és társadalmi kapcsolatok összefonódása: a család és a nemek
• Társadalmi identitás: Társadalmi egyenlőtlenségek
• Társadalmi normák és deviancia
• vallás és hitrendszerek
• szervezetek és bürokrácia
• társadalom és környezet
• emberek, Egészség és testszociológia

Gazdaság, munka és szervezet

A túléléshez az embernek anyagokat kell kivonnia környezetéből. Általánosságban ezt nevezzük termelésnek. A társadalmakban az emberek olyan szervezési formákat és technológiai módszereket dolgoztak ki, amelyek megkönnyítik és potenciálissá teszik ezt a folyamatot.
Tény, hogy azok a társadalmak, amelyek ebben a legmesszebbre jutottak, eljutottak oda, hogy az emberek többségét a szolgáltatások nyújtása foglalkoztatja, és viszonylag kevesebbet az áruk kitermelése és feldolgozása. Tágabb értelemben azonban a munka ma már globálisan szerveződik, és míg egyes társadalmak a legtöbbet profitálnak ebből, addig mások egyre nagyobb mennyiségű olcsó ipari munkaerőt biztosítanak. Ismét mások teljesen kimaradnak az intézkedésekből, és nagyrészt a megélhetési mezőgazdaságtól függenek.
A termelés technológiájának és a munka globális megszervezésének egyre hatékonyabbá válásával még ezeken az intézkedéseken belül is sokan váltak munkanélkülivé, és belátható időn belül nem sok reményük van a foglalkoztatásra.

A biológiai és társadalmi kapcsolatok összefonódása: a család és a nemek

A biológiai és társadalmi kapcsolatok a családban találkoznak, de ez sokféle formában létezik. Ráadásul az iparosodás és a technológiai változás folyamata óriási változásokat hozott mind a családban, mind a háztartásban.
Az iparosodás általában az otthon és a munkahely szétválasztását és a kifejezetten munkával kapcsolatos szerepek kialakulását jelenti, amelyek mindazonáltal áthatják az egész társadalmat. Ez nagymértékben befolyásolta az emberek közötti, osztályháttéren alapuló kapcsolatok alakulását és a nemek közötti különbségek társadalmi konstrukcióját.
Hatásai a faji, életkori, fogyatékossági stb. kérdésekben is könnyen érzékelhetők. Ezek csak viszonylag nemrégiben váltak átfogó és tartós vizsgálat tárgyává, és ebben a szociológia központi szerepet játszott.

Társadalmi identitás: Age, Class, Gender and Race

Az egymással való élet és kommunikáció során az emberek személyes identitásokat alakítanak ki, de ezeket egyértelműen befolyásolja a társadalmi intézmények reprodukciója és az ebből adódó társadalmi struktúra. Az egyes ember számára létezhet család, barátság és közösség, vagy alternatívaként ezek különböző mértékben hiányozhatnak.
A vallás, az oktatás, a munka, a kikapcsolódási lehetőségek stb. is létezhetnek. Mind a társadalmi szerveződés formái. A fiatalok minden társadalomban szembesülnek az identitásuk kialakításának problémájával, miközben a társadalom által kínált társadalmi szerveződési formák vonzzák vagy taszítják őket. A “kultúra” mellett léteznek “szubkultúrák” és egyéb reakciók, amelyek különböző formákat öltenek.

Társadalmi egyenlőtlenség

Mivel az embereknek a túlélés érdekében a környezetből kell kivonniuk, amivel ezt elősegítő szervezeti és technológiai formákat találnak ki, egyenlőtlenségek alakulnak ki.
Az egyenlőtlenség a társadalom minden formájában létezik, és nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy a társadalmi egyenlőség megvalósítható lenne. Mindazonáltal az emberi felvilágosodás az egyenlőségre való törekvést az egyik központi alapelvének tekintette.
A tizennyolcadik század két nagy forradalma, az amerikai függetlenségi nyilatkozat és a francia forradalom egyaránt deklarálta az egyén jogát arra, hogy másokkal egyenlő bánásmódban részesüljön.
Az iparosított termelés által lehetővé tett hatalmas vagyonnövekedés ellenére sincs sok bizonyíték ennek az elvnek az elérésére, és ez csak még fontosabbá teszi, hogy megvizsgáljuk, miért.

Társadalmi normák és deviancia

Minden társadalomban követelmény a viselkedési normák tiszteletben tartása, és ennek kikényszerítésére a szankciók különböző formáit fejlesztették ki. Minden emberi csoportosulásban vannak normatív minták, és a nagyobb léptékű társadalmakban ezek bizonyos mértékig jogrendszerekké alakulnak ki.
A gyakorlatok azonban nem mindig felelnek meg a kialakult elveknek. A szociológiai megközelítések ezért megpróbálták elkerülni a normális elfogadását, és ehelyett megpróbálták megvizsgálni a normák és a deviancia mintái közötti különbségtétel alapjait.
A bűnösnek tekintett magatartásformák és az elfogadhatatlan magatartás egyéb formái közötti különbségtétel vizsgálatára is szükség van. A konformitás és a deviancia eszméi természetesen par excellence társadalmi konstrukciók, és tanulmányozásuk könnyen alkalmas a szociológia fogalmi és elméleti fejlődésének értékelésére.

Vallás és hitrendszerek

Minden társadalom tartalmaz hitrendszereket, de a tudomány és a technológia alkalmazása hajlamos arra, hogy az úgynevezett racionális magyarázatokat előnyben részesítse a spirituális vagy misztikus magyarázatokkal szemben. Néhány hitrendszer azonban, mint például a kereszténység és az iszlám, ´világvallásként´ alakult ki, és különösen ezek bizonyos mértékig túlélték az iparosodást.
Ugyanakkor a huszadik században bekövetkezett fejlemények, például a világháborúk és a környezeti károk inkább aláásták a tudományba és a technológiába vetett bizalmat, aminek eredményeként alternatív hitek után kutattak.
A szociológia már igen korán megállapította, hogy minden hitrendszer a társadalomban élő emberek kísérletét jelenti arra, hogy elrendezzék azt, amit kívánatosnak tartanak, és elkülönítsék attól, ami nem az. Fontos azonban megérteni a társadalmi szerveződési formákat, azaz a vallásokat, amelyek e folyamat során jönnek létre, valamint az eredményeket a felhatalmazás és az alávetettség szempontjából.

Szervezetek és bürokrácia

Olyan mértékben vesznek körül bennünket bürokratikus szervezetek, hogy az életciklus bármely pontján az egyénnek különböző példák sorával van dolga. Az iskolák, klinikák, gyárak, irodák, üzletek, kórházak, könyvelőcégek és szinte minden más ´formális´ tevékenység bürokratikus hierarchiaként szerveződik.
A társadalmi élet minden aspektusa szervezett, de a bürokrácia a társadalmi szervezeteknek egy sajátos kategóriáját alkotja, és ez az, amely a szociológusok részéről nagy figyelmet kapott. Ez kapcsolatot teremtett a szociológiai tanszékek és az üzleti iskolák munkája között, az egyik legfontosabb terület, ahol a szociológia tanulmányozása egy másik oktatási program részét képezi.
A szervezetek szociológiai megismerése a hatékonyságuk javításán munkálkodhat, akár a munkamódszerek megváltoztatásával, akár a munkakörülmények és a szervezeti gyakorlatok javításával.

Társadalom és környezet

Az emberek és a környezet közötti kapcsolat nagyrészt és jelentős részben termelési kapcsolat. Az ember által a termelési folyamathoz kitalált szervezési és technológiai fejlesztések azonban fontos értelemben megfordították ezt a kapcsolatot. Míg korábban az ember a természeti erőknek volt alárendelve, addig később a természeti környezet egyre inkább az ember által létrehozott erőknek lett alárendelve.
Az olyan egyszerű fejlemények, mint az erdők kiirtása az élelmiszertermelés érdekében, a mezőgazdaság iparosításával kiegészültek, és az emberek egyre inkább egy létrehozott környezetben élnek. Csak viszonylag nemrégiben, mondjuk az elmúlt három évtizedben kezdték az emberek komolyan venni a termelés iparosodása által okozott károkat, és ennek minden formáját.
A szociológia különösen azt igyekszik megvizsgálni, hogy az emberek mennyire vannak tudatában saját életmódjuknak és annak a kárnak, amelyet közvetve ezek okoznak a környezetnek, amelyet természetesen nemcsak az emberek, hanem más fajok is laknak.

Ember, egészség és a test szociológiája

Az egészségügy az embereket érintő olyan terület, amely jelentős mértékben vonzza a szociológiai elképzeléseket és gyakorlatokat. A társadalom más aspektusaihoz hasonlóan a tudomány és a technológia elfogadása, miközben sok előnyt kínál az emberek számára, a sérülések és a betegségek új formáit is létrehozta. Az emberek egyre inkább tudatában vannak az olyan tényezőknek, mint az étrend, a testmozgás, az utazás és a munkakörülmények az egészségükkel és az általános jólétükkel kapcsolatban.
A szociológia azzal foglalkozik, hogy megvizsgálja, hogyan érzékelik az emberek az egészséget és a betegséget, különösen az életmódjukkal kapcsolatban. Ugyanígy meg kell vizsgálni, hogy az orvosi ellátás milyen hatással van azokra az emberekre, akiknek a javát hivatott szolgálni.
Az egészség egyszerű elérésén túl egyesek olyan orvosi technikákhoz keresnek hozzáférést, amelyek megváltoztatják az emberi test formáját. A plasztikai sebészet kozmetikai okokból éppúgy elérhető, mint a sérülések kezelésére. Alkalmazható a külső megjelenés megváltoztatására, sőt a nem megváltoztatására is, így az emberek a szó szoros értelmében megtervezhetik saját testüket.