A fiatal Viktória királynő küzdelme a trónért

“Egy nő Anglia trónján – milyen nevetséges!”

Ezeket a szavakat György cambridge-i herceg mondta, miután duci kis unokatestvére, Viktória hercegnő messze kiszorította az utódlásból. És akkoriban sokan egyetértettek az értékelésével. Sőt, ahogy maga a királynő fogalmazott: “Én voltam az első ember, aki valaha is viselte a Viktória nevet”. Meglepő módon számunkra, akiknek a “viktoriánus” szó olyan kategorikusan angolnak tűnik, ez akkoriban abszurd, kitalált névnek számított. Még rosszabb, hogy francia eredetű volt, és Franciaország egészen néhány évvel ezelőttig az ország nagy ellensége volt. A “Kylia”-hoz lehetne hasonlítani, ha Ausztrália nemrég még háborúban állt volna Nagy-Britanniával.

A kis hercegnőt egyéb dolgok is hátráltatták: előnytelen külseje, félénksége, akaratos természete, és legfőképpen egy kapzsi anya, aki a lányát a hatalom eszközeként akarta használni. Viktória azonban emellett temperamentumos, élénk és elszánt volt, és már fiatal korától fogva eltökélte, hogy királynő lesz.

“Egy csinos kis hercegnő, olyan duci, mint egy fogoly” – jelentette ki Kent hercege a lánya születésének napján, 1819. május 24-én. Viktória hercegnő érkezése felvillanyozta apját, de az országban nem keltett nagy feltűnést. Kent csak a negyedik volt a trónöröklési sorban, testvérei, a régensherceg, a yorki herceg és Clarence hercege után. A királyi család többi tagja számára Viktória csupán egy kisebb testvér lánya volt, nem több, mint egy zálog, akit végül elcserélnek a házasságban.

A később Viktória királynőként ismert gyermek az utódlási válság kellős közepén született. Mire III. György öt túlélő lánya és hét fia a középkor felé közeledett, 1817-ben, egyetlen törvényes örökösnek, Charlotte hercegnőnek, a régensherceg lányának sikerült elérniük (törvénytelen gyermekeik száma végül 56 lett). Az angolok Charlotte hercegnőre úgy tekintettek, mint országuk reménységére, ellentétben züllött, tékozló nagybátyjaival és vénkisasszony nagynénjeivel. Amikor a lány teherbe esett népszerű férjétől, Leopold szász-coburgi hercegtől, az emberek örömmel fogadták. Ám 50 órás vajúdás után halva született fiúgyermeke született. Néhány órán belül halálos lázba esett és meghalt. Az ország gyászba borult, és a politikusok pánikba estek az örökös hiánya miatt.

Abban a reményben, hogy a parlament majd kifizeti hatalmas adósságaikat, a hercegek versenyfutásba kezdtek a házasságkötés és a gyermeknemzés terén. Kent hercege elküldte húszéves szeretőjét, és udvarolni kezdett Leopold herceg húgának, Victoire-nak, Leiningen özvegy hercegnőjének. Victoire kezdetben vonakodott feladni “kellemes, független helyzetét”, ahogy ő fogalmazott, hogy feleségül menjen Kenthez, a nála 20 évvel idősebb, eladósodott herceghez, de Leopold nyomást gyakorolt rá, hogy beleegyezzen. A lány kételyei és a férfi adósságai ellenére boldogok lettek, és Victoire hamarosan teherbe esett. “A testvéreim nem olyan erősek, mint én” – pózolt az elragadtatott herceg. “Rendezett életet éltem, mindannyiukat túl fogom élni; a korona hozzám és a gyermekeimhez kerül.”

A régensherceget feldühítette, hogy bátyjának sikerült gyermeket nemzenie, és a keresztelő tönkretételével állt bosszút. Csak néhány vendéget engedett be, és megtagadta, hogy a gyermek a királynőkhöz kapcsolódó neveket viselje, mint például a Charlotte vagy az Augusta, vagy éppen saját nevének nőiesített változatát, a “Georgiana”-t. Ehelyett a tényleges napon a canterburyi érsek állt a gyermekkel a keresztelőmedence fölött, és várta, hogy a régens herceg közölje vele a gyermek nevét. Végül a régens azt köpte ki: “Adja meg neki az anyja nevét”. A keresztneve Alexandrina volt, a cár után (még a régens sem merte magára haragítani az orosz uralkodót azzal, hogy megtagadta), de hamarosan a középső nevén – Viktória – vált ismertté.

Nincstelen és kétségbeesett

Decemberre Kent elfogadta, hogy adósságai áthidalhatatlanok, és családját egy olcsóbb házba költöztette Sidmouthban, a devoni tengerparton. Keserves tél volt, és január elején, miután az egyik szabadtéri sétájáról csontig ázva tért vissza, a herceg megfázva vetette magát az ágyába. Napokon belül súlyosan megbetegedett, és január 23-án, felesége kezét fogva halt meg. “Minden férjét megöli” – fintorgott az orosz nagykövet felesége. Viktória mindössze nyolc hónapos volt.

A 33 éves hercegné elszegényedett és kétségbeesett volt. Bátyja, Leopold meggyőzte a méltatlankodó régensherceget, hogy adjon neki szobákat a Kensington-palotában, és magához vette John Conroyt, egy jóképű ír férfit, aki a herceg lovászkadétja volt. A herceg halála utáni káoszban a hercegnő abszolút bizalmába férkőzött, és ő lett a háztartás de facto ura.

1820. január 29-én, azon a napon, amikor a hercegnő megérkezett a palotába, a szegény őrült György király végül meghalt. A régensherceg végül IV. György király lett. A York és Clarence hercegei után a kis Viktória volt a következő a trónörökösök sorában.

A Kensington-palota akkoriban hideg, komor és kopottas volt – és az élet, amelyet Viktória ott élt, alig volt jobb. A hercegné és John Conroy abszolút egységesen törekedtek arra, hogy Viktória a rabszolgájuk legyen. Mindketten meg voltak győződve arról, hogy Viktória királynő lesz, és leghőbb reményük az volt, hogy kiskorúként emelkedik a trónra, így a hercegnő régens lehet, és hatalmat és gazdagságot gyűjthet magának és kedves barátjának. Ha azonban 18 éves kora után sikerülne neki, biztosítani akarták, hogy minden hatalmat átadjon nekik. Így kezdeményezték a “Kensington-rendszert”.

A Kensington-rendszer a megfélemlítés és legfőképpen a felügyelet kegyetlen rendszere volt. Viktória egy pillanatra sem maradhatott egyedül. Minden éjjel az anyja szobájában aludt, és egy nővér vagy nevelőnő őrködött felette, amíg az anyja ágyba nem vonult. Minden köhögését, minden szavát és még az öltözködését is hűen jelentették John Conroy-nak. Távol tartották az apja családjától, és elszigetelték minden gyermektől, kivéve Conroyét.

A hercegnőt azok a hírek is rettegésben tartották, amelyek szerint Cumberland hercege, aki a következő testvér lett volna a trónörökös sorában, meg akarta ölni a kislányt. Minden bizonnyal Cumberland olyan pletykákat terjesztett, hogy Viktória túl beteges az uralkodáshoz, és megpróbálta megtalálni a módját, hogy kiszorítsa őt az utódlásból – és az sem kizárt, hogy esetleg a halálát akarta. Bármi is volt a szándéka, Viktória ételét minden étkezés előtt megkóstolták, és nem sétálhatott le a lépcsőn anélkül, hogy ne fogta volna valaki kezét.

Viktória élesen megérezte bezártságát. “Nagyon boldogtalan gyermekkorom volt” – siránkozott. Kijelentette, hogy az egyetlen “boldog időszaka” a féltestvérével, Feodorával és a nevelőnőjével való kocsikázás volt, mert “akkor úgy beszélhettem vagy nézhettem, ahogy akartam”.

Amint Viktória felnőtt, a hercegnő megduplázta kísérleteit, hogy irányítsa őt, és a trón mögötti hatalomként tüntesse fel magát. Az idő ugyanis őt igazolta: Kent idősebb testvérei valóban gyermektelenek maradtak. Clarence hercegének és jóval fiatalabb feleségének 1819-ben született egy kislánya, Charlotte, aki azonban csak néhány órát élt. 1820 decemberének végén újabb lányuk született, Elizabeth, Kent hercegnőjének kétségbeesésére. A következő év márciusára azonban Elizabeth meghalt. A hercegné örömére nem született több gyermek.

Viktória 11 éves kora után nem sokkal György király meghalt, és a 64 éves Clarence hercege lépett trónra Vilmos királyként, IV. Viktória most már örökös volt, és a hercegnő úgy döntött, hogy felvonultatja az ország előtt mint leendő királynőt – saját maga és Conroy oldalán a hercegnővel. 1832. augusztus 1-jén ő, a 13 éves Viktória és Conroyék elindultak az első útjukra: egy három hónapos körútra Walesbe, Midlandsen és Cheshire-en keresztül.

Viktória utálta a körutat. Utálta, hogy Conroyk veszik körül, a korai indulást és a végtelen vacsorákat és fogadásokat unalmas felnőttekkel. 1832. szeptember 24-én bevallotta a “Jó Magatartás Könyvébe”, hogy “nagyon-nagyon-nagyon-nagyon-nagyon-nagyon-nagyon-NAGYON-NAGY volt!!!!”, minden szót négyszer aláhúzva. A panaszai és a király dühe ellenére, amit a hercegnő elbizakodottsága váltott ki, a turnék folytatódtak: a déli partvidékre és a Wight-szigetre, valamint Középföldre és Északra, továbbá egész évben szórványos látogatásokat tett tengerparti üdülőhelyeken és arisztokrata házakban.

A politikusok mindeközben hangot adtak annak a véleményüknek, hogy a Viktória egyszerűen túl nevetséges név egy uralkodó számára. Sőt, a király megpróbálta rávenni a hercegnőt, hogy egyezzen bele, hogy Erzsébetre vagy Charlotte-ra változtassa. Kezdetben beleegyezett. Végül azonban visszautasította, és azt kívánta, hogy a lánya az ő nevét viselje. Ma már furcsa belegondolni, hogy ha engedett volna, a viktoriánus korszak soha nem létezett volna. Ehelyett “Erzsébet kori erkölcsről” beszélnénk – ami aligha hangzik ugyanúgy.

• A viktoriánus kori élet valóban olyan zord volt? 5 ok, amiért a viktoriánusok “boldogok”

A hercegnő és Conroy minden nagyszabású terve ellenére, hogy abszolút kontrollt gyakoroljanak Viktória felett az utódlásakor, az idő nem volt az ő oldalukon. Hamarosan a hercegnő 16 éves lett, és mivel Vilmos király minden jel arra mutatott, hogy még két évig kitart az egészség mellett, a páros pánikolni kezdett – és úgy döntöttek, új stratégiába kezdenek. Elmondták minden befolyásos személynek, hogy Viktória annyira éretlen, hogy legalább 21 éves koráig a hercegnőnek kell majd helyette uralkodnia. Egyúttal azt tervelték ki, hogy rákényszerítik Viktóriát, hogy hatalmi pozíciókat adjon nekik, amikor trónra lép.

1835 őszén, amikor Viktória Ramsgate-ben tífuszban megbetegedett, lehetőséget láttak a cselekvésre. Miközben a hercegnő lázasan sírt az ágyban, a hercegné föléje magasodott, és többször is megpróbálta rákényszeríteni, hogy írjon alá egy dokumentumot, amelyben beleegyezik, hogy Conroyt nevezi ki magántitkárává – gyakorlatilag az ügyeinek és pénzének irányítójává. De Viktória, mint később írta, “betegségem és durvaságuk ellenére ellenállt”. Elhatározta, hogy szembeszáll anyja hatalmi törekvéseivel.

A király is eltökélt volt. Bár nagyon rosszul volt, elhatározta, hogy nem adja fel az életet, amíg Viktória be nem tölti a 18. életévét. Gyűlölte a hercegnőt, és az utolsó dolog, amit akart, hogy régens legyen. Minden nap küzdött tovább – akarta, hogy ne haljon meg.

“Ma van a 18. születésnapom! Milyen öreg!” – elmélkedett a hercegnő 1837. május 24-én. Óriási gálanap volt ez az ország számára. Kensingtont feldíszítették zászlókkal, a palotában hivatalos fogadás volt, este pedig nagy bál. A hercegné számára azonban ez a nap a kétségbeesés napja volt. Viktória 18 éves volt – és a király még mindig élt.

A hercegné és Conroy megkettőzték erőfeszítéseiket, hogy rávegyék Viktóriát, egyezzen bele, hogy Conroyt nevezze ki magántitkárának vagy kincstárnokának, vagy hogy 21 éves koráig ő legyen a régens. Azt mondták neki, hogy az ország csak az anyja miatt becsüli őt; könyörögtek és fenyegetőztek – Conroy pedig kijelentette, hogy be kell zárni és meg kell tagadni tőle az ételt. Viktória erős maradt, és szerencséjére nem kellett sokáig várnia.

• “Töpörödött” özvegyasszony vagy vibráló szépség: hogy nézett ki valójában Viktória királynő, és milyen magas volt?

1837. június 20-án kora hajnalban végül meghalt a király. Reggel hat órakor a Kensington-palotában a 18 éves Viktória hálóruhában állt, amikor a canterburyi érsek és a lordkancellár letérdelt előtte, és közölte vele, hogy ő a királynő. Első cselekedete az volt, hogy kért egy órát egyedül. Ezután áthelyezte az ágyát az anyja szobájából.

Európa legnagyobb országának királynője volt – “mama” nélkül -, és a legnagyobb esélyek ellenére is sikerrel járt. Viktóriáról alkotott képünk egy idős matróna lehet, aki komor feketébe öltözve, mosolytalanul, és azt mondja: “nem vagyunk elragadtatva”. De ő egy lendületes fiatal nő volt, aki sokak várakozása ellenére, hogy soha nem lesz királynő, és édesanyja szándékos ambíciói ellenére is trónra jutott. “Örökké úgy fogok emlékezni erre a napra, mint életem legbüszkébb napjára” – írta Viktória 1838. június 28-án, koronázása napján. Megérdemelte a diadalát – és minden büszkeséget.”

Kate Williams történész és műsorvezető. Ő a szerzője a Viktória hercegnőről szóló, Becoming Queen című könyvnek.

Ez a cikk először a HistoryExtra 2018 júniusában

jelent meg.