A közelmúltban készült filmek közül kevés olyan aggasztóan ábrázolja a fogyatékosságot, mint a 2007-es 300 című film. Ez a film több szempontból is bizarr és néha ellentmondásos.
A Zack Snyder által rendezett 300 Frank Miller és Lynn Varley grafikai sorozatából készült. A Miller-Varley grafikákhoz hasonlóan a film is egy valós történelmi esemény, a thermopülai csata erősen kitalált és fantáziadús újramesélése, amelyben a görög városállamok katonai szövetsége megpróbálta visszaverni a Xerxész perzsa király által vezetett inváziót.
A film egy hangosbeszélővel kezdődik, amely Leonidasz király, a Spárta élére kerülő uralkodó háttértörténetét meséli el. A narrátor azt mondja: “Amikor a fiú megszületett, mint minden spártai, őt is megvizsgálták. Ha kicsinyes vagy torzszülött lett volna, kidobták volna.” Ezt a bejelentést egy kis dombnyi csecsemőkoponya látványa követi – feltehetően a “szerencsétlen vagy torz” spártai csecsemőké, akiket a társadalom hagyománya szerint megöltek, amikor a fogyatékkal élőkkel halált osztottak.
Látjuk, ahogy a kis Leonidasz kardvívást tanul, és hétéves korában elhagyja az anyját, hogy a harcosok módszereire oktassák. Az elbeszélő így mesél: “Harcolni, lopni és ölni kényszerült. Pálcával és korbáccsal büntették”. Képeket látunk a fiúról, amint brutálisan megkorbácsolják. Látjuk őt vadállatokkal harcolni.”
És látjuk őt felnőttként: Leonidas király (Gerard Butler). Xerxész perzsa király hírnöke meglátogatja Spárta uralkodóját. Tájékoztatja Leonidasz királyt, hogy Xerxész “földből és vízből” álló áldozatot vár tőle, amely a perzsa királynak való behódolását jelzi. Leonidász király felkiált: “Ez Spárta!”. Ezután brutálisan meggyilkolja a perzsa hírnököt úgy, hogy belerúgja egy hatalmas kútba. A követet kísérő perzsa ügynököket hasonlóképpen meggyilkolják. Így azt várjuk, hogy Perzsia inváziót indít Spárta ellen.
Sok kommentátort zavarnak a látszólag nyilvánvaló párhuzamok a filmben ábrázolt ókori konfliktus és az Egyesült Államok és Irán vagy az Egyesült Államok és a különféle közel-keleti terroristák közötti mai konfliktusok között. Nehéz megfeledkezni az ilyen párhuzamokról, amikor a spártai Gordo királynő (Lena Headey) valóban olyan korabeli közhelyeket mond, mint “a szabadság nem szabad.”
A film igazi furcsasága a homoszexualitáshoz való zavaros hozzáállása. Egy ponton azt mondják, hogy a spártaiaknak ellen kell állniuk Xerxésznek, mivel az athéniak már megtették – az athéniak, akiket “filozófusoknak és fiúszerelmeseknek” írnak le. Ez utóbbi lenéző jellemzés történelmileg nem is lehetne ironikusabb, hiszen Spárta elvárta, hogy felnőtt férfiak és serdülő fiúk szexuális kapcsolatot létesítsenek. A filmnek sikerül egyszerre homofóbnak és homoerotikusnak lennie. Az előbbi idézet mellett ott van Xerxész király (Rodrigo Santoro) furcsa ábrázolása. A többszörösen átlyuggatott, erősen sminkelt és bőségesen ékszerekkel díszített görög hőseink gonosz ellenségét vadul nőiesnek és valószínűleg homoszexuálisnak ábrázolják. Ugyanakkor a kamera szeretetteljesen elidőzik a spártai katonák cizellált bicepszein és mellizmain, valamint mosható hasizmain – mind tisztán megfosztva a testszőrzetétől.
A film elején megtudjuk, hogy Spárta királyától elvárják, hogy az “ephorok” áldását kérje, mielőtt háborúba viszi Spártát. Leonidász király vándorútra kel az ephorokhoz – akikről látjuk, hogy mind fogyatékosok és groteszk módon torzak. Bár a hibáik okát sohasem részletezik, valószínűleg azt kell hinnünk, hogy ezek a fizikailag visszataszító férfiak leprában szenvednek. Az ephorok “orákulumokat” alkalmaznak, akik bájos spártai nők – akiknek szexuálisan kell kiszolgálniuk az ephorokat. Az eforok ábrázolása erősen összekapcsolja a fogyatékosságot azzal, ami romlott és visszataszító.”
Ez a szerencsétlen kapcsolat sokkal erősebben érvényesül Ephialtes (Andrew Tiernan) kulcsfontosságú karakterén keresztül. Meg kell jegyezni, hogy létezett egy történelmi Ephialtész. A 300 szereplőjéhez hasonlóan ő is görög volt, aki elárulta a perzsáknak egy rejtett út titkát.
A történelmi figura azonban nem spártai, hanem maláj volt. Ennél is fontosabb, hogy a történelmi Ephialtész ép testalkatú volt, míg az Ephialtészé súlyosan fogyatékos. Úgy ábrázolják, mint akinek szélsőséges gerincferdülése, valamint egyéb deformitásai vannak.
A 300-ban a fogyatékos Ephialtész közeledik Leonidasz királyhoz. A púpos férfi közeledésére Leonidasz egyik segítője felkiált: “Szörnyeteg!”
Leonidasz, aki látszólag kedvesebb az asszisztensénél, megengedi a fogyatékos férfinak, hogy beszéljen. A 300 legelején, ahol egy hangos narráció elárulja, hogy Leonidaszt csecsemőként megölték volna, ha “kicsinyes vagy torzszülött” lett volna, felidéződik, ahogy Ephialtész elmeséli élettörténetét Spárta királyának. Ephialtész szülei elmenekültek Spártából, amikor fiuk gerincferdüléssel született, hogy gyermeküket ne öljék meg. A fogyatékos férfi elmeséli, hogy apja megtanította őt a fegyverek használatára. Ephialtes egy finom karddöfést mutat be.
Leónidasz azonban rámutat, hogy a gerinc deformációja miatt Ephialtes nem tudja a spártai katonáktól elvárt módon felemelni a pajzsát. Leónidasz felveti, hogy Ephialtész “megtisztíthatja a csatamezőt a halottaktól” és “elláthatja a sebesülteket”, de azt mondja, hogy nem tud harcolni. Ephraim Lytle így kommentálta a The Toronto Starban: “Ez a spártai eugenika átlátszó védelme, és nevetségesen kényelmes, tekintve, hogy a gyermekgyilkosságot ugyanolyan könnyen előidézhette volna egy rossz előjelű anyajegy is.”
Leonidász távozik a csalódott és csalódott Ephialtésztől.
A 300-ban a csatajelenetek a gazemberség és a fogyatékosság közötti kapcsolatot sugallják. Csak a perzsák alkalmaznak olyan katonákat, akik nem úgy néznek ki, mintha edzőgépeket kellene reklámozniuk. A perzsák egy hegyes fogú óriást visznek a csatába; Leonidasz lefejezi. A lefejezést a csatatéren szintén a perzsák katonája hajtja végre – egy torzszülött férfi, akinek a karjai fűrész alakúak. Ahogy Lytle találóan megjegyzi: “A 300 perzsái a-történelmi szörnyek és torzszülöttek.”
A filmben Ephialtes, miután Leonidas elutasította, Xerxész király háremének látszik. A hárem tele van gyönyörű, érzéki ruhába öltözött nőkkel. Az egyik szépnek az arca részben sebhelyes. Ephialtész elragadtatással néz körül, mintha most először részesülhetne szexuális örömökben. Ephialtészhez beszélve Xerxész azt mondja: “A spártaiak kegyetlenek voltak, hogy elutasítottak téged – de én jóságos vagyok.”
Ephialtész elkápráztatva a Xerxész által felajánlott testi jutalomtól, lelkesen elárulja Spártát azzal, hogy tájékoztatja Xerxészt egy titkos útról, amelyen keresztül a perzsák megtámadhatják a spártaiakat.
A csatában Leonidász észreveszi a harcképtelen Ephialtészt perzsa sapkában. Leónidasz azt mondja a púposnak: “Te ott, Ephialtész, élj örökké”. Úgy tűnik, ez nem megbocsátásból fakadó jókívánság, hanem egy sajátos átok, amely arra a feltételezett lehetetlenségre vonatkozik, hogy Ephialtész becsületesen haljon meg, ahogy az a harcias Spártában a végső dicsőség volt.
A fogyatékosságot 300-ban végig gyalázzák. Az ephaltésziak visszataszítóak, mert sebhelyesek, nyilvánvalóan lepra miatt. Az ellenséges perzsák fogyatékos és torz katonákat alkalmaznak. És végül a fogyatékosság Ephialtes alakjában visszavonhatatlanul összekapcsolódik az árulással.
Megjegyzendő, hogy Ephialtes óhatatlanul bizonyos fokú rokonszenvet ébreszt a nézőben (bár ő az egyetlen fogyatékos szereplő). Ő egy kitaszított, valaki, aki segíteni akar, aki hazafiasan akar cselekedni, de nem tud. Ez nem mentesít az igazság alól, hogy a filmben végső soron az árulás és az árulás szimbóluma.
A történelmi Ephialtes nem volt fogyatékos. Frank Miller azonban nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy drámaibbá teszi a történetet, ha fogyatékosságot helyez az árulóra. Miller megvédte Ephialtes kezelését, mondván: “Leonidas király nagyon finoman megmondtam Ephialtesnek, a púposnak, hogy nem használhatják őt a torzulása miatt. Sokkal klasszikusabban spártai lenne, ha Leonidasz kinevetné és lerúgná a szikláról”. Ez talán igaz is lehet. Az azonban, hogy a grafikai sorozatban szereplő Ephialtes fogyatékos, míg a történelmi Ephialtes nem volt az, szándékos célzásnak tűnik a fogyatékkal élőkkel szemben. A Disability Studies Quarterly című folyóiratban Michael M. Chemers okosan állítja, hogy “a fogyatékosság ábrázolása ebben a filmben megdöbbentő módon retrográdabb, mint bármi, ami az utóbbi időben az amerikai moziban megjelent.”
A 300 az ókorban játszódik, de ez egy kortárs film. Az, hogy egy mai film ilyen következetesen és erősen asszociál a testi fogyatékosságokra, rendkívül ízléstelen és végső soron megbocsáthatatlan.”