BAXTER – 25 éve, hogy a Heartland Animal Rescue Team (HART) elkezdte az állatok mentését a Brainerd-tavak környékén.
1987-ben kezdődött, létesítmény nélkül és egy tucat önkéntessel, akik otthonukban gondozták az állatokat. A működés az évek során a baxteri Dellwood Drive-on található HART menhelyre nőtt, 13 teljes és részmunkaidős alkalmazottal és mintegy 60 aktív önkéntessel.
A HART egyszerre egy életet segít az állatokon, és augusztus 11-én a HART meghívja a közönséget, hogy segítsen nekik megünnepelni 25 éves fennállását. A HART 25 éves jubileumi ünnepségét délutántól délután 3 óráig tartják a baxteri Dellwood Drive-on található menhelyen. Donna Wambeke, a HART ügyvezető igazgatója elmondta, hogy az ünnepség ideje alatt a menhely zárva lesz, és nem lesz örökbefogadás.
“Meghívjuk a nyilvánosságot, hogy ünnepeljen velünk, mivel a HART jelenlegi és korábbi önkéntesei és igazgatósági tagjai is jelen lesznek” – mondta Wambeke. “Sok szórakoztató programot tervezünk.”
“Arra kérünk, hogy senki ne hozza magával a háziállatát az eseményre. Bármennyire is szeretnénk látni a HART-tól örökbefogadott háziállatot, hangsúlyozzuk, hogy az emberek ne hozzák el őket.”
A gyerekeknek karnevál lesz, ahol lesz ugrálóvár, játékok, arcfestés, jóslás és állatsimogató. 12:30-kor a Brainerd Kennel Club kutyás engedelmességi bemutatót tart, 13:30-kor pedig a Central Lakes Search and Rescue Team tart keresési és mentési bemutatót.
Don Hannahs, állatvédelmi tiszt a helyszínen lesz, aki válaszol a kérdésekre és tájékoztatást nyújt. A Sharia’s Herps N’ More of Brainerd hüllőkiállítást tart, és a The Kindest Cut, egy mobil ivartalanítási vállalkozás is a helyszínen lesz, hogy tájékoztatást adjon és körbevezessen. A The Kindest Cut alacsony költségű, magas színvonalú ivartalanítási műtéteket kínál macskák, kutyák és nyulak számára egy utazó mobil sebészeti egységen keresztül. A szolgáltatásokat az alacsony jövedelemmel rendelkezők számára nyújtják.
A HART-ot a 2001-ben elhunyt Vicki Peterson alapította. Wambeke elmondta, hogy Peterson, akinek szenvedélye volt az állatok jóléte, látott egy télen kint kikötött, elhanyagolt kutyát. Peterson megkérdezte a kutya tulajdonosát, hogy megkaphatná-e a kutyát, és ők beleegyeztek. Ekkor Peterson megalapította a HART-ot, és találkozókat szervezett, hogy embereket találjon, akik segítenek neki.
Wambeke, aki a HART-ban a megalakulása óta részt vesz, elmondta, hogy látta Petersont egyedül ülni egy kártyaasztalnál a Westgate Mallban, és szórólapokat osztogatott az újonnan alakult humán társaságról, valamint információkat a háziállatok ivartalanításának fontosságáról. Rábeszélte Wambeke-et, hogy vállalja el a nem kívánt kutyák és kölyökkutyák befogadását. Peterson macskákat fogadott be.
“Nagy volt az érdeklődés, és volt egy 10-12 fős önkéntes alapunk” – mondta Wambeke. “Az első néhány évben a nonprofit szervezetet az emberek otthonában működtettük. Elmentünk építkezésekre, hogy hulladékot gyűjtsünk a kutyafuttatókhoz. Megtettük, amit tudtunk.”
1990-ben a HART egy évre szóló adományt kapott a brainerdi Washington Street egyik üzlethelyiségének ingyenes bérléséhez. A HART két évig volt ott, majd megvásárolta a Baxter épületét, amelyben jelenleg tartózkodnak.
Wambeke elmondta, hogy hitelt kellett felvenniük, így pénzt kellett keresniük a működés fenntartásához. Ezért kezdték el az állatok lefoglalását, és jelenleg 18 város, megye és község számára végzik ezt.
“Nagyon szerencsések voltunk az évek során” – mondta Wambeke. “A közösség nagyon segítőkész volt az állatok megsegítése érdekében.”
A HART-nál végzett munka az elmúlt 25 év során egyszerre volt kifizetődő és szívszorító Wambeke számára.
“Ez nem munka, hanem szenvedély” – mondta Wambeke. “Annyi állatnak segítünk, amennyinek csak tudunk, egyszerre csak egy életet, de nem tudjuk mindet megmenteni, és ez szomorú. Ez a munka nehéz része.”
Wambeke elmondta, hogy sok szomorú esetet láttak már a HART-on keresztül, köztük egy kutyát, amelynek a nyakát súlyosan megégette egy sokkoló nyakörv, olyan állatokat, amelyeknek a szarvaslégy csípése miatt nyers volt a fülük, és olyan súlyos eseteket, amikor az állatokat el kellett altatni.
A HART munkatársai azonban sokkal több boldog véget értek. A HART az elmúlt öt évben évente körülbelül 2500 állatnak segített. Wambeke elmondta, hogy minden héten változik, hogy hány állatot lát el a HART, de a csúcson körülbelül 40-50 macskát és 20 kutyát. Wambeke elmondta, hogy a tavaszi és a nyári hónapokban sok a kölyök- és cicakölyök, a tél pedig lassabban telik.
A HART 80 állatot is tarthat a helyszínen, és átlagosan körülbelül 60 állatot tart a helyszínen. A HART-nak 20 kutya kennelje van az örökbefogadó szinten, 20 kennel a lefoglalt állatok számára, és két terület van a macskák számára, ahol körülbelül 35 állat fér el.
“Nyitott ajtók politikája van” – mondta Wambeke. “Nem utasítunk el egyetlen állatot sem. Nem vagyunk egy “no-kill” menhely, de törekszünk arra, hogy egy “low-kill” menhely legyünk.”
Wambeke elmondta, hogy a HART a kutyák 95 százalékát és a macskák körülbelül 30 százalékát örökbefogadja.
“Az országban túlszaporodtak a macskák” – mondta Wambeke. “Ez egy hatalmas probléma. Sokan fertőzésekkel érkeznek, és gyakran az emberek nem akarnak pénzt fizetni egy macskáért. A társadalomban a macskákra gyakran alacsonyabb rendű állatnak tekintenek, mint a kutyákra; és mivel olyan sok van belőlük, az emberek ingyen kapják a macskájukat, és amikor fizetniük kell, amikor beteg, elhagyják őket.”
A HART legnagyobb eredménye az oktatás. Az oktatási program hat évvel ezelőtt kezdődött, és Jan Germann, egy nyugdíjas tanár az oktatási igazgató. A HART ifjúsági és felnőttoktatási órákat, “Fiatalok a HART-ban” órákat 4-7 éves gyerekeknek, túrákat iskolai, egyházi vagy közösségi csoportok számára, ismeretterjesztő születésnapi partikat és csoportos látogatásokat kínál.
“Az oktatás minden humán szervezet gerince” – mondta Wambeke. “Büszkék vagyunk arra, hogy oktatjuk a közönséget. A legnagyobb kihívásunk az, hogy az embereket arra neveljük, hogy ivartalaníttassák vagy ivartalaníttassák háziállataikat, hogy csökkentsük az állatok beáramlását.”
A HART 150 dolláros örökbefogadási díjat számít fel a kutyákért és 75 dollárt a macskákért. Örökbefogadás előtt minden állatot szívférgességre és macskaleukémiára tesztelnek, beoltják, bolha- és kullancsprevenciót kapnak, és ivartalanítják őket.
Wambeke elmondta, hogy a menhely működtetése napi 1000 dollárba kerül, éves költségvetése pedig 440 000 dollár.
“Egy menhely működtetése drága, és sok önkéntesre van szükség” – mondta Wambeke.
Mit tartogat tehát a HART számára a következő 25 év? Wambeke szerint a menhely továbbra is a lehető legjobban fogja segíteni az állatokat, és segíteni fog a kereskedelmi kutyatenyésztés visszaszorításában. Azt is elmondta, hogy célja egy állatvesztést támogató csoport indítása, hogy segítsen azoknak, akik gyászolják elvesztett háziállataikat.
Wambeke elmondta, hogy a HART-nak van egy kilenc hektáros ingatlana a 210-es főút mellett, Brainerdtől keletre, az egykori Matty’s-szel szemben, egy jövőbeli menhely számára. Wambeke elmondta, hogy a HART már 2008 óta tervezi az épületet, de aztán a gazdaság visszaesett. Wambeke elmondta, hogy jelenleg egy megvalósíthatósági tanulmány készítésén dolgoznak, és ha a tanulmány azt mutatja, hogy a közösség támogatni tudja az új menedékhelyet, akkor tovább fognak lépni.
JENNIFER STOCKINGER elérhető a [email protected] vagy a 855-5851 telefonszámon. Kövessen a Twitteren a www.twitter.com/jennewsgirl címen.