Az Etióp Birodalom újjászületése
A 19. század végére a legészakibb oromo népcsoportot beolvasztották a keresztény kultúrába, és Abesszínia nemzeti egysége helyreállt az évszázados feudális anarchia után, amely IV. Johannész 1872-es trónra lépésével ért véget. Yohannes kikényszerítette Etiópia hercegeinek behódolását, 1875-76-ban visszaverte az egyiptomi terjeszkedést, 1885-86-ban visszaszorította a mahdista inváziót, és az olaszokat az eritreai partvidékre korlátozta. Eközben a nagyravágyó II. Menilek sewai király megkezdte Etiópia déli és keleti perifériáinak visszafoglalását, hogy olyan árucikkeket szerezzen, amelyeket eladhat a Salamonidák koronájáért folytatott harcához szükséges fegyverekért és lőszerekért. Olasz kalandorok, tudósok és misszionáriusok segítettek megszervezni egy olyan, császári ellenőrzésen kívüli útvonalat, amely a shewai karavánokat a tengerpartra vitte, ahol Menilek elefántcsontját, aranyát, bőrét és szőrméit jelentős (és adózatlan) haszonnal tudta értékesíteni.
A Vörös-tenger térségének gazdaságát fellendítette a Szuezi-csatorna megnyitása, egy brit bázis létrehozása Ádenben és egy francia benzinkút megnyitása Obockban, az Afar partján. Nagy-Britannia arra törekedett, hogy a Nílus völgyét elzárja a franciák elől, megkönnyítve Róma törekvéseit a Horn-félszigeten. Így 1885 után Olaszország part menti állásokat foglalt el Etiópiában és Dél-Szomáliában. Ez a franciákat a minikolóniájukra korlátozta, így a britek ellenőrzése alatt maradtak az észak-szomáliai kikötők, ahonnan élelmiszert exportáltak Ádenbe. Yohannes 1889 márciusában bekövetkezett halála után az olaszok azt remélték, hogy az új császárral, Menilekkel való szívélyes kapcsolatukat egy etiópiai birodalomba ültetik át. 1889. május 2-án Menilek Wichaléban (az olaszoknál Ucciali néven ismert) békeszerződést írt alá Olaszországgal. A wichalei szerződés XVII. cikkének híres félrefordítása ürügyet szolgáltatott az olaszoknak arra, hogy Etiópiát protektorátussá nyilvánítsák. Olaszország megdöbbenésére az új császár azonnal levelet írt a nagyhatalmaknak, amelyben elutasította Róma követelését. Mivel sem Franciaország, sem Oroszország nem fogadta el az új protektorátusi státuszt, Etiópia Obockon keresztül továbbra is modern fegyvereket szerzett be ezektől az országoktól. Amikor 1894-95-ben Olaszország nemcsak hogy nem volt hajlandó visszavonni a nyilatkozatát, hanem megerősítette hadseregét Eritreában, és megszállta Tigray keleti részét, Menilek mozgósított.
1896 februárjának végén egy körülbelül 100 000 fős etióp hadsereg táborozott a Tigrayban lévő Adwánál, szemben egy jóval kisebb ellenséges erővel néhány mérfölddel arrébb. Az olaszok ennek ellenére megtámadták és 1896. március 1-jén vereséget szenvedtek az európaiak által Adwa csatájaként ismertté vált csatában. Menilek azonnal dél felé vonta vissza éhes seregét 1800 fogoly-tússzal, és abban a reményben hagyta Rómának Eritreát, hogy a becsületes béke gyorsan helyreáll. 1896. október 26-án Olaszország aláírta az addisz-abebai szerződést, amely elismerte a wichalei szerződés feltétel nélküli hatályon kívül helyezését és elismerte Etiópia szuverén függetlenségét.
A következő évtizedben Menilek irányította Etiópia visszatérését a 17. században elhagyott déli és nyugati területekre. Az ott újonnan bekebelezett népek többsége szegmentált társadalmakban élt, állattenyésztést vagy földművelést folytatott ásóbottal vagy kapával, hagyományos vallásokat vagy az iszlámot követte, és nem sémi nyelveket beszélt. Az északiak a bőrszín kivételével gyakorlatilag minden tekintetben idegenek voltak. Felsőbbrendű fegyverzetük és bonyolultabb társadalmi szervezetük anyagi előnyt jelentett számukra, de az a gondolat is lelkesítette őket, hogy visszaszerzik azokat a területeket, amelyek egykor a keresztény állam részét képezték. Menilek és katonái azt hitték, hogy szent keresztes hadjáraton vannak, hogy visszaállítsák Etiópia történelmi nagyságát, de nem voltak tisztában azzal, hogy részt vesznek Európa “Afrikáért folytatott küzdelmében”, és hogy olyan problémákat okoznak a nemzetiségek között, amelyek az egész 20. században sújtani fogják Afrika szarvát.