Etiopian keisarikunnan elpyminen
1900-luvun loppupuolella pohjoisimmat oromot oli sulautettu kristilliseen kulttuuriin, ja Abessinian kansallinen yhtenäisyys oli palautettu vuosisadan kestäneen feodaalisen anarkian jälkeen, joka päättyi Yohannes IV:n valtaannousuun vuonna 1872. Yohannes pakotti Etiopian ruhtinaat alistumaan, torjui Egyptin ekspansiivisen toiminnan vuosina 1875-76, torjui mahdistien hyökkäykset vuosina 1885-86 ja rajoitti italialaisten toiminnan Eritrean rannikolla. Samaan aikaan kunnianhimoinen Shewan kuningas Menilek II aloitti Etiopian eteläisten ja itäisten reuna-alueiden takaisinvaltauksen hankkiakseen hyödykkeitä, joita hän voisi myydä aseisiin ja ammuksiin, joita hän tarvitsisi taistelussaan Salomonidien kruunusta. Italialaiset seikkailijat, tiedemiehet ja lähetyssaarnaajat auttoivat järjestämään keisarillisen valvonnan ulkopuolella reitin, joka vei Shewan karavaanit rannikolle, jossa Menilekin norsunluuta, kultaa, nahkoja ja turkiksia voitiin myydä huomattavaan (ja verottomaan) voittoon.
Punaisenmeren alueen taloutta olivat vauhdittaneet Suezin kanavan avaaminen, brittiläisen tukikohdan perustaminen Adeniin ja ranskalaisen hiilenkuljetusaseman avaaminen Obockiin Afarin rannikolle. Britannia pyrki sulkemaan Niilin laakson ranskalaisilta helpottamalla Rooman pyrkimyksiä Hornin alueella. Niinpä Italia miehitti vuoden 1885 jälkeen rannikkoasemia Etiopiassa ja Etelä-Somaliassa. Tämä rajoitti ranskalaiset minikoloniaan ja jätti briteille Pohjois-Somalian satamat, joista vietiin elintarvikkeita Adeniin. Yohannesin kuoltua maaliskuussa 1889 italialaiset toivoivat voivansa muuttaa lämpimät suhteet uuteen keisariin Menilekiin Etiopian imperiumiksi.
2. toukokuuta 1889 Menilek allekirjoitti Wichalessa (italialaiset kutsuivat sitä Uccialiksi) rauhan- ja ystävyyssopimuksen Italian kanssa. Italialaisten kuuluisa virheellinen käännös Wichalen sopimuksen XVII artiklasta antoi heille tekosyyn julistaa Etiopia protektoraatiksi. Italian tyrmistykseksi uusi keisari kirjoitti viipymättä suurvalloille ja hylkäsi Rooman vaatimuksen. Koska Ranska ja Venäjä eivät hyväksyneet uutta protektoraattiasemaa, Etiopia jatkoi nykyaikaisten aseiden hankkimista näiltä mailta Obockin kautta. Kun Italia vuosina 1894-95 paitsi kieltäytyi peruuttamasta julistustaan myös vahvisti armeijaansa Eritreassa ja tunkeutui itäiseen Tigrayyn, Menilek mobilisoi.
Helmikuun lopulla 1896 noin 100 000 miehen Etiopian armeija leiriytyi Adwaan Tigrayyn ja kohtasi muutaman kilometrin päässä paljon pienemmän vihollisen joukon. Italialaiset kuitenkin hyökkäsivät ja kukistettiin 1. maaliskuuta 1896, mikä tuli eurooppalaisille tunnetuksi Adwan taisteluna. Menilek veti nälkäisen armeijansa välittömästi etelään 1 800 vangin panttivangin kanssa ja jätti Eritrean Rooman haltuun siinä toivossa, että kunniarauha palautuisi nopeasti. Italia allekirjoitti 26. lokakuuta 1896 Addis Abeban sopimuksen, jossa se myönsi Wichalen sopimuksen ehdottoman kumoamisen ja tunnusti Etiopian suvereenin itsenäisyyden.
Seuraavan vuosikymmenen aikana Menilek ohjasi Etiopian paluuta eteläisille ja läntisille alueille, jotka oli hylätty 1600-luvulla. Useimmat vastikään sinne liitetyistä kansoista elivät segmentoituneissa yhteiskunnissa, harjoittivat karjankasvatusta tai maanviljelyä kaivaen kepillä tai hakkuulla, noudattivat perinteisiä uskontoja tai islamia ja puhuivat ei-semiittisiä kieliä. Pohjoisen asukkaat olivat käytännössä kaikin tavoin, ihonväriä lukuun ottamatta, muukalaisia. Heidän ylivoimaiset aseensa ja monimutkaisempi sosiaalinen organisaationsa antoivat heille materiaalisen edun, mutta heitä innoitti myös ajatus siitä, että he olivat saamassa takaisin maita, jotka olivat kerran olleet osa kristillistä valtiota. Menilek ja hänen sotilaansa uskoivat olevansa pyhällä ristiretkellä palauttamassa Etiopialle sen historiallista loistoa, mutta he eivät ymmärtäneet, että he osallistuivat Euroopan ”Afrikkaan kohdistuvaan kamppailuun” ja että he loivat kansallisuuksien välille ongelmia, jotka vaivasivat Afrikan sarvea koko 1900-luvun ajan.