Nem minden országban kedvezőek az életkörülmények. Általánosságban elmondható, hogy az emberek olyan országokban szeretnének élni, amelyek fejlett gazdasággal, munkalehetőségekkel, erős egészségügyi rendszerrel, oktatással és nemzetbiztonsággal rendelkeznek. Ezek a fejlett országok általános jellemzői.
Az Egyesült Nemzetek Szervezete annak meghatározására, hogy mely országok számítanak “fejlett országoknak”, kidolgozta az emberi fejlettségi indexet (HDI). Az emberi fejlettségi indexet úgy számszerűsítik, hogy megvizsgálják egy ország olyan emberi fejlettségi tényezőit, mint a várható élettartam, az egy főre jutó jövedelem és az oktatás. A HDI-t nullától 1,0-ig skálázzák, a legtöbb fejlett ország 0,80-as vagy annál magasabb pontszámmal rendelkezik. Az emberi fejlődési indexet négy szintre osztják: alacsony emberi fejlődés (0-.55), közepes emberi fejlődés (.55-.70), magas emberi fejlődés (.70-80) és nagyon magas emberi fejlődés (.80-1.0).
A “nagyon magas emberi fejlődés” csoportba jelenleg 59 ország tartozik. A nagyon magas emberi fejlettségű országok széles körű oktatással, egészségügyi ellátással, erős gazdasággal, hosszú várható élettartammal és stabil kormányokkal rendelkeznek. Ezeket az országokat tartják a világ legélhetőbb országainak, köztük Norvégiát, Ausztráliát, Kanadát és az Egyesült Államokat. A nagyon magas humán fejlettségű országokat fejlett országoknak is nevezik.
A “magas humán fejlettségű” csoportba tartozó országok HDI-értéke .70 és .80 között van. Ezek az országok hasonló jellemzőkkel rendelkeznek, mint a “nagyon magas emberi fejlődés”, de gyakran az egy főre jutó jövedelem vagy a várható élettartam nem éri el teljesen a küszöbértéket. Ezek az országok vagy fejlődő, vagy fejlett országok. Ezek közé az országok közé tartozik Mexikó, Irán, Törökország és Costa Rica.
A “közepes emberi fejlettségű” országok HDI-értéke 0,55 és 0,70 között van, az “alacsony emberi fejlettségű” országok pedig 0,55 alatti értékkel rendelkeznek. Ezek az országok általában elmaradott gazdasággal rendelkeznek, ami széleskörű szegénységhez, rossz oktatáshoz vagy az oktatás hiányához és alacsonyabb várható élettartamhoz vezet. A “közepes humán fejlettségű” országokat “fejlődő országoknak” vagy “fejletlen országoknak” is nevezik, míg az “alacsony humán fejlettségű” országok ((/country-rankings/least-developed-countries). A legkevésbé fejlett országok kizárólagos hozzáféréssel rendelkeznek az olyan nemzetközi támogatási intézkedésekhez, mint a kereskedelem, a fejlesztési együttműködés, valamint a nemzetközi folyamatokban és az ENSZ-ben való részvétel. A legkevésbé fejlett országok azért kapják ezt a hozzáférést, hogy segítsenek nekik növekedni és stabilizálódni, hogy kilendüljenek a kategóriából.
Míg ezek a legkevésbé fejlett országok forrásokat és segélyeket kapnak a fejlődésükhöz, még mindig instabil kormányokkal, gyenge gazdasággal, betegségekkel, konfliktusokkal és más, széles körben elterjedt problémákkal küzdenek, amelyek miatt a legrosszabb helyzetben lévő országok közé tartoznak.
Az öt legrosszabb helyzetben lévő ország Niger, a Közép-Afrikai Köztársaság, Dél-Szudán, Csád és Burundi.
A HDI alapján Niger a legrosszabb élhető ország. Niger egy 22,4 millió lakosú szubszaharai ország. Niger HDI értéke 0,354, az emberek 44,1%-a a szegénységi küszöb alatt él, alultápláltsággal kell szembenéznie, és a világon a legmagasabb, 7,4-es születési arányszámmal rendelkezik. Nigert konfliktusok is sújtják, különösen a határai körül, ahol fegyveres csoportok bázisokat létesítettek, és ismételten támadják a nigériai civileket és a biztonsági erőket.
A többi négy ország hasonló problémákkal küzd, mint például a szegénység, a rossz egészségi állapot, az oktatás hiánya, a gyermekmunka stb. A Közép-afrikai Köztársaság jelenleg a 2012-ben kezdődött polgárháború közepén áll, ami miatt az országba nem biztonságos beutazni, nemhogy élni. Dél-Szudán és Burundi szintén kiterjedt konfliktussal néz szembe.