A madarak és az emlősök között kétségtelenül van némi hasonlóság, azonban nem ugyanazok. A madarak nem tartoznak az emlősök kategóriájába, hanem az Aves állatcsoport tagjai. A madarak és az emlősök között vannak bizonyos hasonlóságok, így nem csoda, hogy egyesek összekeverik őket; a két kategória között azonban számos különbség van.
Az emlősök és a madarak egyaránt az állatok osztályai, amelyek tovább oszlanak különböző alosztályokra. Ezek az alosztályok még jobban hasonlítanak egymásra. Az állatok osztályokba sorolását elsősorban fizikai jellemzőik alapján végezzük, és az Aves osztályba tartozó állatok ezek alapján jelentősen különböznek az emlősöktől. Ebben a cikkben inkább a madarak és az emlősök közötti néhány különbséggel és hasonlósággal foglalkozunk.
Túl sok a hasonlóság…
A madarak és az emlősök közötti hasonlóságok képesek némi zavart kelteni, és ezért sokan azt hiszik, hogy a madarak valójában emlősök. Kezdjük azzal, hogy mind a madarak, mind az emlősök melegvérű állatok. Képesek állandó testhőmérsékletet fenntartani, és nincs szükségük semmiféle más hőforrásra ahhoz, hogy melegen maradjanak. Ezt a hasonlóságot követve a madarak és az emlősök súlyuknak megfelelően hasonló kalóriaszükséglettel rendelkeznek, és hidegebb időben is képesek aktív életmódot folytatni.
A madarak és az emlősök további hasonlósága, hogy mindketten gerincesek. Ez azt jelenti, hogy gerinccel rendelkeznek, és csontrendszerük csontokból áll. Van azonban egy fontos különbség: a madarak csontjai üregesek, ami könnyebbé teszi őket, és lehetővé teszi a madarak számára a repülést. A madarak és az emlősök szíve is hihetetlenül hasonló.
A repüléshez a madaraknak sok energiára van szükségük, ezért a szívük négykamrás szívvé fejlődött, amely megegyezik az emlősök szívével. Ha már a szívnél tartunk, mindkét állatosztály vérében vörös és fehér vérsejtek vannak. Ezeknek a sejteknek a szerepe is hasonló. Az emlősök és a madarak másik közös jellemzője, hogy megszületésük vagy kikelésük után gondoskodnak a kicsinyeikről.
…De még több különbség
Mindezen közös tulajdonságok ellenére a madarak és az emlősök mégis két, egymástól merőben különböző állatosztály maradnak. Kezdjük azzal, hogy a madarak testét tollak borítják. Az emlősöknek nincsenek tollaik, és a legtöbbjük bőrét szőr borítja. A madarak viszont ezeket a tollakat a repüléshez használják, de nem csak ezt, hanem a tollak segítenek nekik a testük melegen tartásában is. Egy másik fizikai tulajdonság, amely a madarakat vadul megkülönbözteti az emlősöktől, az a tény, hogy csőrük van, és nincsenek fogaik. Amikor a madarak táplálkoznak, le kell nyelniük a táplálékot, vagy a csőrükkel kisebb darabokra kell vágniuk azt.
A csőrök a táplálkozásnak megfelelően madárról madárra különbözhetnek, és gyakran alkalmazkodnak az alakjukhoz, és bizonyos tápláléktípusokra specializálódnak. Végül a madarak tojásokat raknak, pontosabban kemény héjú tojásokat. Az emlősök megszülik a kicsinyeiket, de a madarak utódainak tojásból kell kikelniük. Bár vannak olyan emlősök, az úgynevezett egypatás állatok, amelyek tojást raknak, van egy nagy különbség – ezeknek a tojásoknak puhább a héjuk.