A skandináv régió nagy részét olyan szoros rokonságban álló nyelvek kötik össze, hogy kis erőfeszítéssel a legtöbb ember megérti egymást.
A régióban beszélt más nyelvek kevésbé szoros kapcsolatban állnak egymással, és az angol egyre nagyobb teret nyer mind szakmai, mind kulturális téren, ami kihívást jelent a szomszédos nyelvek megértése szempontjából.
A dán, norvég és svéd nyelvűek nyelvi közössége más szempontból is veszélyben van. A kölcsönös megértésünk mértékével kapcsolatos elvárásaink és attitűdjeink befolyásolják, hogyan érintkezünk a szomszédos skandináv országokból származó emberekkel.
Ezek az elvárások és attitűdök többek között azon alapulnak, hogy milyen gyakran találkozunk a szomszédos nyelvekkel a mindennapi életünkben. Például 2016-ban a norvég SKAM (Szégyen) című online dráma jelentős érdeklődést váltott ki az északi nyelvi közösségben a fiatalok és kevésbé fiatalok körében szerte a régióban.
A SKAM egyes szavai és kifejezései szinte kultikus státuszt értek el a rajongók körében. Az idő fogja megmutatni, hogy a SKAM-ból származó kölcsönszavak közül bármelyik szlengként vagy akár mindennapi kifejezésként fennmarad-e más északi nyelvekben.
A régió felső tagozatos tanárai a sorozatot a szomszédos nyelvekkel való foglalkozásra és munkára, valamint a közös északi kulturális és társadalmi utalások feltárására használták. Érdekes lesz látni, hogy egy olyan ifjúsági kulturális jelenség, mint a SKAM, hosszú távon milyen hatással lesz a szomszédos nyelvek oktatására.
A SKAM megváltoztatta sok rajongó elvárásait azzal kapcsolatban, hogy képesek lesznek-e megérteni a norvég nyelvet. Ez ugyanolyan fontos, mint a szomszédos nyelvek hivatalos oktatása, amelynek egyébként hosszú távon talán kissé korlátozott hatása lett volna. Ehelyett az az elképzelés, hogy norvégul tanulni könnyű – vagy akár szórakoztató -, tartós hatással lesz a SKAM-generációra.
Norvég nyelvek az északi régióban
Történelmileg az északi országok lakói közül sokan képesek voltak megérteni egymást. Ez a nyelvi közösség átlépte a határokat, és segített kulturálisan összekötni a régiót.
A régió közösségi érzése a nyelvi és történelmi adottságok eredménye.
A skandináv államok és autonóm területek évszázadokon keresztül különböző unió és más formális közösségek részei voltak, aminek következtében Dániát, Norvégiát és Izlandot szoros kulturális kapcsolatok fűzik össze – csakúgy, mint Finnországot és Svédországot. Ezek a kapcsolatok összefonódtak – és tovább erősödtek – a norvég-svéd unió, valamint azáltal, hogy Grönland és a Feröer-szigetek a Dán Királyság autonóm részei, Åland pedig a Finn Köztársaság autonóm része. Norvégia 1905-ben, Finnország 1917-ben, Izland pedig 1944-ben nyerte el függetlenségét. Korábban ezeknek az országoknak a közigazgatási, oktatási és egyházi nyelve a dán vagy a svéd volt. Emellett közös irodalmi múltjuk, nyelvi és kulturális közösségük is volt, és ez továbbra is fennmaradt – legalábbis olyan mértékben, amennyire az északi nemzetek és népek jónak látták fenntartani.
A legtöbb északi nyelv az indoeurópai nyelvcsaládhoz tartozik. A feröeri, az izlandi, a norvég, a dán és a svéd mind észak-germán nyelvek, amelyek ugyanabból a közös nyelvből származnak, amelyet a vikingek beszéltek. Azóta a nyelvek eltávolodtak egymástól, és nyugati és keleti ágakra váltak szét, egyrészt a dán és a svéd, másrészt a norvég, a feröeri és az izlandi. A feröeri és az izlandi alkotja a szigetországi nyelvcsoportot. Nem értik meg egymást az úgynevezett északi szárazföldi nyelvekkel, azaz a dán, norvég és svéd skandináv nyelvekkel. Ennek oka többek között a kiejtés eltérő fejlődése. Más szóval, eltérő hangrendszerük van.
A kiejtésbeli különbségek jelentik a legnagyobb problémát a szomszédos nyelvek megértésében. Manapság, talán meglepő módon, a norvég és a svéd között nagyobb fokú a megértés, mint a dán és a svéd között.
A finn és a szatmári nyelvek a finnugor nyelvcsaládba tartoznak. A szatímet a skandináv régió északi részén, Norvégiában, Svédországban és Finnországban beszélik. Kisebb kisebbségek beszélik még a karéliai nyelvet Finnországban; a kvenit Norvégiában és a meänkieli i Svédországban, mely nyelveket a fő északi nyelvek beszélői nem könnyen értik.
A grönlandi (vagy kalaallisut) az eszkimó-aleut nyelvek inuit ágához, azaz egy harmadik nyelvcsaládhoz tartozik, és Grönlandon beszélik. Rokona számos Észak-Kanadában és Alaszkában beszélt nyelvnek.
A beszélt nyelvek mellett az északi országoknak saját nemzeti jelnyelvi változataik is vannak, amelyek ismét keleti és nyugati ágakra oszlanak. A finn, a finn-svéd és a svéd jelnyelv szoros rokonságban áll egymással, akárcsak a dán, a norvég és az izlandi. A grönlandi és a feröeri jelnyelv a dánon alapul, némi nemzeti eltéréssel.
A skandináv országokban számos bevándorló nyelvet is beszélnek.