A vulkánból kitörő olvadt kőzet kémiai összetételétől és hőmérsékletétől függően többféle láva létezik. A sima fajtát pahoehoe-nak, a durvább fajtát pedig a’a-nak (ejtsd: ah-ah) nevezik. Az a’a hawaii szó jelentése “köves, durva láva”.
Ha jártál már Hawaii Nagy-szigetén, és kirándulni mentél, láttál már a’a lávát. Ez egy hihetetlenül durva és szaggatott fekete szikla, amelyen egy örökkévalóságig tart átmenni; és menet közben szétszaggatja a cipődet.
Egy kitörés során az a’a láva nagyon vastag (viszkózus) lávaként tör elő a vulkánból, amely nagyon lassan halad. Az a’a lávafolyam belseje vastag és sűrű. Ezt a vastag, sűrű magot a kihűlő kőzet éles, tüskés felszíne veszi körül. Ezek a kőzetdarabok az a’a lávafolyam tetején szállnak, és ropogó, csikorgó hangot adnak, ahogy a láva lefelé áramlik.
Amikor a lávafolyam megáll, hetekig vagy akár évekig is eltarthat, amíg a láva teljesen megkeményedik. A belső sűrű mag a helyén megkeményedik a körülötte lévő csipkézett szilánkokkal. Ezért olyan élesek és szaggatottak a régi a’a-áramok.
A’a-áramok lassan mozognak – könnyen le lehet futni egyet -, de elég gyorsan mozognak ahhoz, hogy épületeket romboljanak le, utakat borítsanak el, és elpusztítsák a növényzetet.
A simább pahoehoe láva a’a lávává változhat, ahogy egyre lejjebb halad lefelé. Ez a láva gáztartalmának kényes egyensúlya, a láva viszkozitásának változása és a deformáció sebessége miatt történik, ahogy a láva áramlik és lehűl. Amint ez az egyensúly megváltozik, a pahoehoe átalakulhat a’a-vá. Természetesen az a’a láva soha nem változik vissza pahoehoe-vá.
A Universe Today számára számos cikket írtunk a vulkánokról. Itt egy cikk a lávacsövekről a Pavonis Mons-on… a Marson. És itt egy cikk a Billy kráter sötét lávatalajáról.