Miért álmodozunk?
by Dyani Lewis
Az álmodozást olyan kényeztetésnek érezheti, amely kevés célt szolgál a rohanó életében. De a kutatás, amely azt vizsgálja, hogyan és miért kalandozik elménk, feltárja ezeknek a mentális kitérőknek a fontosságát.
Mindannyian átéltük már, hogy beszélgetés közepén vagyunk, amikor valaki feltesz egy kérdést, és rájövünk, hogy egy másik világban vagyunk, vagy esetleg ennek a világnak a másik oldalán.
De elgondolkoztunk már azon, hogy miért kalandoznak el néha elméink? A kutatók közel 60 éve keresik a választ erre a kérdésre.
Dr Muireann Irish a Neuroscience Research Australia munkatársa, aki a demenciában szenvedő emberek álmodozásának neurobiológiáját tanulmányozza, és azt mondja, hogy az álmodozás rossz hírét keltik.
“Sokan úgy tekintenek az álmodozásra, mint ami káros, időpocsékolás vagy a szellemi erő rossz felhasználása” – mondja.
De az a gyakoriság, amellyel sokan közülünk álmodoznak, becslések szerint ébrenlétünk akár felét is álmodozással töltjük, “tényleg arra utal, hogy van valamiféle evolúciós adaptív értéke” – mondja Irish.
Miért álmodozunk?
Az, hogy megpróbáljuk kitalálni, miért álmodozunk, nyomokat találhatunk abban, hogy miről álmodozunk.
“Az emberek szinte minden gondolata közvetlenül vagy közvetve valamelyik céljukhoz kapcsolódik” – mondja Eric Klinger, a Minnesotai Egyetem professzora, aki az 1970-es évek óta kutatja az álmodozást és a gondolatvándorlást.
“A legtöbb ilyen cél rendkívül alapvető, és sok közülük rövid távú” – mondja – “például az, hogy hazafelé menet eszünkbe jut, hogy paradicsomot vegyünk, vagy hogy azon aggódunk, hogy mit fogunk mondani valakinek”.”
Irish szerint a nap eseményeire való reflektálás, vagy az életünkben korábban történt dolgokra való visszaemlékezés segíthet az identitástudat kialakításában, és összekapcsolhatja múltbeli, jelenlegi és jövőbeli énünket, mondja.
A jövőről álmodozás
A legtöbb álmodozás olyan dolgokra összpontosít, amelyek a jövőben történhetnek.
“Előre tervezünk, döntések kimenetelén gondolkodunk, azon, hogy mit fogunk csinálni a hétvégén, mit fogunk csinálni a jövő héten” – mondja Irish. De gondolunk a távolabbi jövőnk életére is, mérlegelve, hogy kit veszünk feleségül, vagy hol fogunk élni.”
Ez a folyamat segíthet felkészülni erre a jövőre, akár néhány perc múlva, akár távolabb. “Ez egy próbamechanizmus” – mondja Klinger. “Spontán, nem szándékos próba, de szerepet játszik abban, hogy felkészítsen bennünket.”
A szociálisan orientált álmodozás során “elgondolkodhatunk az érzéseken, a szándékokon és a gondolatokon, amelyeket más emberek esetleg éreznek” – mondja Irish. “Feldolgozhatjuk, ha egy kolléga elutasítónak tűnt velünk szemben, hogy talán semmi köze hozzánk, de kontextusba helyezhetjük az életükben zajló extra dolgokkal.”
A nappali álmodozás a kreatív inspiráció forrása is lehet. “Gyakran fedezünk fel megoldásokat vagy jobb módszereket a dolgok elvégzésére, mintha nem lett volna, ha nem lett volna helyünk az elménkben az álmodozásra” – mondja Klinger.”
Irish egyetért. “A zuhany alatt állva, azon tűnődve, hogy mit fogunk csinálni aznap a munkahelyünkön, néha olyan áttörést érhetünk el, amit soha nem értünk volna el, ha nagyon figyelmes, fókuszált megközelítéssel dolgoztunk volna a problémán.”
Mi történik az agyban, amikor az elménk elkalandozik
A modern neuroképalkotó technikák, amelyek feltárják, hogy az agy mely régiói aktívak egy adott feladat elvégzésekor, az agyban található elmevándorló hálózatok szerencsés felfedezéséhez vezettek.
A kutatók rájöttek, hogy amikor a mágneses rezonanciás képalkotó készülékben (MRI) fekvő embereknek azt mondták, hogy a feladatok között “pihenjenek”, az agyi aktivitás egy meghatározott mintázatát észlelték.
“Rájöttek, hogy amikor az egyének nem foglalkoznak egy feladattal, az nem jelenti azt, hogy az agy tétlenkedik” – mondja Irish.
Az agyi régiók, amelyek a feladatok között, vagy amikor a külső környezetben nincs sok minden, ami az érzékeket stimulálná, az alapértelmezett üzemmód hálózataként váltak ismertté. Úgy gondolják, hogy ez az a hálózat, amely akkor működik, amikor álmodozunk.
A feladattól való elkalandozás
De még akkor is hajlamosak az elménk elkalandozni, amikor például egy könyv olvasása vagy egy kirakós befejezése közben egy feladattal foglalkozunk.
Az, hogy ez milyen gyakran történik, Klinger szerint attól függ, mennyire megterhelő vagy fontos a tevékenység.
“Minél igényesebb a feladat egy bizonyos pontig, annál kisebb a feladat szempontjából irrelevánsnak tekinthető gondolatok aránya” – mondja Klinger, de “ha a dolgok nagyon-nagyon nehezek, és talán meghaladják a képességünket, hogy könnyen megbirkózzunk velük, akkor megnőhet az álmodozás mennyisége.”
Nagyon gyakran boldogan nem is tudunk arról, hogy az elménk elkalandozott az aktuális feladattól – mondja Klinger. Pedig tanulmányok kimutatták, hogy az alapértelmezett üzemmód-hálózat nagyobb aktivitása – feltehetően a gondolatok elkalandozása miatt – egy feladat közben lassabban reagál, és nagyobb valószínűséggel követ el hibákat.”
De nincs szükség MRI-re ahhoz, hogy megfigyeljük az álmodozás hatásait. Az álmodozás egy fontos feladat közben azt jelenti, hogy kisebb valószínűséggel értjük meg teljesen az olvasott anyagot, és csökkentheti azt, hogy mennyi információ kerül a hosszú távú memóriánkba.
“Az iskolában tanuló gyerek számára, aki tanulni próbál, ha nem jelen van és nem figyel, akkor a tanulás és a memóriába rögzítés szenvedni fog” – mondja Irish.
Mindenki álmodozik?
A kutatók csak nemrég kezdtek el elmélyedni abban, hogy az egyes neurológiai betegségekben szenvedők többet vagy kevesebbet, illetve az egészségesektől eltérően álmodoznak-e.
Irish kutatásai azt vizsgálják, hogyan változik a default hálózat aktivitása a demenciában szenvedőknél.
“A default hálózat kapcsolódása nagymértékben csökken az olyan neurodegeneratív állapotokban, mint az Alzheimer-kór” – magyarázza. Hogy ez az álmodozás csökkenésével jár-e, azt nehéz biztosan tudni, mondja Irish, mivel a demenciában szenvedő emberek nehezen reflektálnak a mentális állapotukra. A bizonyítékok azonban arra utalnak, hogy a demencia rontja az álmodozást.
“A demenciában szenvedő beteg képessége, hogy mentálisan elvonuljon az aktuális pillanattól, erősen sérül” – mondja Irish. “Hajlamosak nagyon megragadni a feladatnál, és nem képesek elvonatkoztatni és hagyni, hogy elméjük más témákra kalandozzon el.”
Irish szerint ennek fontos következményei vannak arra nézve, hogy hogyan ápoljuk a demenciában és más neurológiai betegségekben szenvedőket.
“Tudjuk, hogy az Alzheimer-kóros betegek nagyon jól reagálnak arra, ha külső stimulációként zenét adunk nekik, vagy régi fényképeket és újságkivágásokat” – mondja Irish.
Az álmodozás árnyoldalai
A kutatások szerint azonban az álmodozásnak árnyoldalai is vannak.
A Science című tekintélyes folyóiratban megjelent 2010-es tanulmány szerint az emberek kevésbé boldogok, ha az elméjük elkalandozik. A vizsgálatban több mint 2000 ember napi tevékenységét szakította meg egy alkalmazás, amely arról kérdezte őket, hogy álmodoznak-e az adott pillanatban, és hogyan érzik magukat. Az emberek kevésbé voltak boldogok, amikor álmodoztak, mint amikor az adott feladatra koncentráltak.
Más tanulmányok szerint az elkalandozó gondolatok gyakoribbak, amikor rossz a hangulatunk, és ez fokozhatja a depresszió érzését.
“Határozottan van egy árnyoldal” – ismeri el Irish, azonban úgy véli, hogy valószínűleg az, hogy miről álmodozunk, a legfontosabb tényező, amely meghatározza, hogy ez pozitív vagy negatív. A múltbeli eseményeken való merengés jellemzője lehet a depressziós gondolatoknak, a jövőbeli eseményeken való aggodalmaskodás pedig szíthatja a szorongás tüzét.”
De, mint Klinger rámutat, “vannak módszerek arra, hogy az embereket megtanítsuk arra, hogy megváltoztassák a gondolataik tartalmát”. Idéz egy 1980-as évekbeli tanulmányt, amelyben az aggódásra hajlamos embereket arra utasították, hogy minden nap koncentráltan fél órát töltsenek aggódással. Ennek hatására a résztvevők a nap más időszakaiban spontán módon kevesebbet aggódtak.”
Azt is megállapították, hogy az emberek nagyobb valószínűséggel hajlandóak véghezvinni egy cselekvést, ha korábban már álmodoztak róla. Mint Klinger megjegyzi, ennek nagyon negatív következményei lehetnek, ha az illetőnek aljas szándékai vannak.
“Elég egyértelmű, hogy azok az emberek, akik szexuális erőszakos nemi erőszakot követnek el, például sok fantáziatartalommal rendelkeznek erről” – mondja. “Az is valószínű, hogy ezzel a fajta folyamatos próbálkozással valószínűbbé válik, hogy az illető végrehajtja a cselekményt, mintha az illető nem folytatna ilyen típusú ábrándozást.”
Az ábrándozásnak ez a fajta negatív következménye azonban szélsőséges. A legtöbbünk számára az álmodozás ára arra a kisebb bosszúságra korlátozódik, hogy nem tudunk az aktuális feladatra koncentrálni.
A mindfulness gyakorlása, amely megtanítja az embereket arra, hogy az itt és mostra figyeljenek, ahelyett, hogy hagynák az elmét elkalandozni, csökkentheti az elmék elkalandozásából adódó, feladattól eltérő gondolatokat, és bizonyítottan hasznosnak bizonyult a depresszió és a szorongás kezelésében.
Az ír számára ez nem jelenti azt, hogy az álmodozást el lehet vetni; ez csak egyensúly kérdése.”
“Figyelemmel lenni, amikor tanulni vagy emlékezetbe vésni kell valamit, de aztán módot találni arra is, hogy az egyének megengedjék maguknak, hogy egy kicsit álmodozzanak, és talán úgy használják fel ezt az erőt, hogy kreatívan ki tudják fejezni magukat.”
Megjelent 2014.05.06.