A benzol egy olyan típusú vegyi anyag, amelyet szénhidrogénnek neveznek. Ez egy illékony szerves vegyület, amelyet gyakran használnak számos termék, többek között műanyagok, gumik, színezékek és szintetikus szálak előállításához, és megtalálható a benzinben és a cigarettafüstben is. A benzolnak való kitettség leggyakrabban olyan munkahelyeken fordul elő, mint például az ipari üzemek, ahol használják, de természetes folyamatok, például vulkánok vagy erdőtüzek során is előfordulhat. A benzol felhalmozódhat a vízben és a talajban, különösen az ipari létesítményekben és azok környékén. A benzolnak belégzéssel, bőrrel való érintkezéssel, vagy szennyezett étel vagy víz fogyasztásával lehet kitéve.
A folyékony vagy párolgó benzolnak való kitettség irritálhatja a szemet, a szájat és a tüdőt. Nagy mennyiségű benzol belélegzése után szédülés vagy álmosság jelentkezhet, és akár az eszméletét is elveszítheti. A benzol expozíció rendellenes szívritmust és veszélyesen gyors szívverést is okozhat. A benzolnak való hosszú távú, például munkahelyi expozíció vérrákot, például leukémiát, az oxigén szállításához szükséges vörösvértestek alacsony számát, valamint a vérlemezkék – a túlzott vérzés és a fertőzések megelőzésében fontos vérsejtek – alacsony számát eredményezheti.
A lakosság tagjai leggyakrabban a dohányfüstnek és a benzinnek való kitettség révén kerülnek kapcsolatba a benzollal. A benzolnak való kitettség elkerülésének legjobb módja a dohányzás (aktív és passzív) kerülése, valamint a benzinnel való érintkezés elkerülése a gáz biztonságos pumpálásával. Azok, akik kőolaj-finomítók, benzinkutak vagy bizonyos ipari területek közelében élnek, fokozottan ki lehetnek téve a benzolnak való kitettség kockázatának azáltal, hogy idővel kis mennyiségű benzolt lélegeznek be, vagy ipari szivárgás vagy más balesetek miatt. Azok a személyek, akik olyan környezetben dolgoznak, ahol benzol található, mint például a benzinkutasok, valamint a gumi, acél és petrolkémiai iparban dolgozók, a legnagyobb kockázatnak vannak kitéve a benzolmérgezés szempontjából. Számos kormányzati és nem kormányzati ügynökség dolgozik azon, hogy megvédje mind a munkavállalókat, mind a lakosságot a benzol expozíciótól. A Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Hivatal (OSHA) úgy védi a munkavállalókat, hogy korlátozza a levegőben egy munkahét alatt megengedhető benzolmennyiséget, és biztosítja, hogy a veszélyeztetett munkavállalók védőfelszerelést, például légzőkészüléket használjanak. Azokat a munkakörnyezeteket, ahol benzolt használnak, a levegőminták benzolra történő ellenőrzésével ellenőrzik. A Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) az ivóvízben és az élelmiszerekben lévő benzol mennyiségének korlátozásával és ellenőrzésével, valamint a lakosságot veszélyeztető ipari benzolszennyezés kezelésével védi a lakosságot.
Mivel a lehelet, a vér, a vizelet vagy a szövetek benzolszintjének mérésére szolgáló módszerek csak rövid ideig és nagyon nagy benzolterhelés után megbízhatóak, ha a háziorvos vagy a foglalkozás-egészségügyi orvos aggódik, hogy Önt a benzolmérgezés egészségügyi hatásainak kockázata fenyegeti, akkor a vérvizsgálat javasolt, hogy ellenőrizzék a vérképét az esetleges rendellenességek szempontjából. Az állami mérgezéselhárító központok toxikológusai, valamint az Egyesült Államok Egészségügyi és Emberi Szolgálatok Minisztériumának Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) ügynökségének toxikológusai segítséget nyújthatnak a munkahelyi vagy környezeti benzol expozíció kezelésében, amely az expozíciónak kitett személyeknél a tudatállapot, a szívműködés vagy a vérkép rendellenességeit eredményezte.
Centers for Disease Control and Prevention Agency for Toxic Substances & Disease Registry Toxic Substances Portal: Benzol. Elérhető online a következő címen: http://www.atsdr.cdc.gov/substances/toxsubstance.asp?toxid=14. Hozzáférés 2016. január 18.
Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). 2007. A benzol toxikológiai profilja. Atlanta, GA: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service.
United States Environmental Protection Agency. Air Toxics: Benzene. Elérhető az alábbi címen: http://www3.epa.gov/airtoxics/hlthef/benzene.html#ref4. Hozzáférés 2016. január 18.
United States Environmental Protection Agency Integrated Risk Information System. Kémiai értékelési összefoglaló: Benzol. Elérhető a következő címen: http://cfpub.epa.gov/ncea/iris/iris_documents/documents/subst/0276_summary.pdf. Hozzáférés 2016. január 18.
.