Benzol ist eine Art von Chemikalie, die als Kohlenwasserstoff bezeichnet wird. Es handelt sich um eine flüchtige organische Verbindung, die häufig bei der Herstellung vieler Produkte verwendet wird, darunter Kunststoffe, Kautschuk, Farbstoffe und synthetische Fasern, und die auch in Benzin und Zigarettenrauch enthalten ist. Die Exposition gegenüber Benzol erfolgt am häufigsten an Arbeitsplätzen wie Industrieanlagen, wo es verwendet wird, kann aber auch durch natürliche Prozesse wie Vulkane oder Waldbrände entstehen. Benzol kann sich im Wasser und im Boden anreichern, insbesondere in und um Industrieanlagen. Sie können Benzol durch Einatmen, Hautkontakt oder durch den Verzehr von verunreinigten Lebensmitteln oder Wasser ausgesetzt werden.
Flüssiges oder verdampftes Benzol kann Augen, Mund und Lunge reizen. Nach dem Einatmen einer großen Menge Benzol kann man Benommenheit oder Schläfrigkeit verspüren und sogar das Bewusstsein verlieren. Benzolexposition kann auch Herzrhythmusstörungen und eine gefährlich schnelle Herzfrequenz verursachen. Langfristige Exposition gegenüber Benzol, z. B. am Arbeitsplatz, kann zu Blutkrebs wie Leukämie, zu einer geringen Anzahl roter Blutkörperchen, die für den Sauerstofftransport benötigt werden, und zu einer geringen Anzahl von Blutplättchen führen, die wichtig sind, um übermäßige Blutungen und Infektionen zu verhindern.
Der Kontakt mit Tabakrauch und Benzin ist die häufigste Art und Weise, wie die Öffentlichkeit Benzol ausgesetzt wird. Der beste Weg, um eine Benzolexposition zu vermeiden, ist der Verzicht auf das Rauchen (aktiv und passiv) und die Vermeidung des Kontakts mit Benzin durch sicheres Abpumpen von Benzin. Menschen, die in der Nähe von Erdölraffinerien, Tankstellen oder bestimmten Industriegebieten leben, können einem erhöhten Risiko einer Benzolbelastung ausgesetzt sein, indem sie im Laufe der Zeit kleine Mengen Benzol einatmen oder durch Industrieunfälle oder andere Unfälle verschüttet werden. Personen, die in Bereichen arbeiten, in denen Benzol vorkommt, wie z. B. Tankwarte und Arbeiter in der Gummi-, Stahl- und petrochemischen Industrie, haben das höchste Risiko für eine Benzolvergiftung. Eine Reihe von staatlichen und nichtstaatlichen Stellen setzt sich dafür ein, sowohl Arbeitnehmer als auch die Öffentlichkeit vor Benzol zu schützen. Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) schützt die Arbeitnehmer, indem sie die zulässige Benzolmenge in der Luft im Laufe einer Arbeitswoche begrenzt und sicherstellt, dass gefährdete Arbeitnehmer Schutzausrüstung wie Atemschutzmasken verwenden. Arbeitsumgebungen, in denen Benzol verwendet wird, werden durch die Untersuchung von Luftproben auf Benzol überwacht. Die Environmental Protection Agency (EPA) schützt die Bevölkerung, indem sie die Benzolmenge im Trinkwasser und in Lebensmitteln begrenzt und überwacht und sich um die Entsorgung von Benzol aus der Industrie kümmert, das die Öffentlichkeit schädigen könnte.
Da die Methoden zur Messung von Benzol in der Atemluft, im Blut, im Urin oder im Gewebe nur für kurze Zeit und nach einer sehr hohen Benzolbelastung zuverlässig sind, empfiehlt sich, wenn Ihr Haus- oder Betriebsarzt befürchtet, dass bei Ihnen ein Risiko für gesundheitliche Auswirkungen einer Benzolvergiftung besteht, eine Blutuntersuchung, um Ihr Blutbild auf Anomalien zu überprüfen. Toxikologen in den staatlichen Giftnotrufzentralen sowie in der Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) des US-Gesundheitsministeriums können bei der Bewältigung von Benzol-Expositionen am Arbeitsplatz oder in der Umwelt, die bei exponierten Personen zu Anomalien des Bewusstseins, der Herztätigkeit oder des Blutbildes geführt haben, behilflich sein.
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