“Meg tudná-e csinálni Kirby a munkát, és jól illene-e hozzá? Természetesen igen. Mi úgy gondoljuk, hogy igen. Úgy gondoljuk. Remekül illeszkedne ide, és azonnal be tudna illeszkedni”. Ez az idézet Terry Sabantől, az Alabama edzőjének, Nick Sabannak a feleségétől származik, aki az ESPN 973 The Zone-nak adott interjúban nyilatkozott a múlt héten Birminghamben.
Nick Saban manapság a legerősebb, ha nem is a legeredményesebb vezetőedzőnek számít az egyetemi futballban. Sikerének hátulütői közé tartoznak persze a folyamatos pletykák és találgatások, amelyek szerint már a következő kihívás előtt áll.
A legfrissebb pletyka, amely a köröket járja, az, hogy Sabant esetleg a Cleveland Browns keresi egy olyan üzletben, amely akár a franchise tulajdonrészét is magában foglalhatja.
A “Miss Terry”, ahogy Saban gyakran hívja a feleségét, által tett megjegyzések csak olaj a tűzre, amely jelenleg a közösségi média világát borítja.
Mit jelent tehát a fenti idézet?
Ha névértéken vesszük, akkor valószínűleg azt jelenti, hogy Sabanék annyira bíznak Kirby Smart védelmi koordinátorban, hogy hajlandóak lennének őt ajánlani az Alabama vezetői posztjára, ha az megüresedne.
A másik oldalon viszont azt is jelentheti, hogy már most is őt tartják szem előtt Saban lehetséges utódjaként, ha a szezon után a következő kihívást keresné. Szkeptikus vagy? Akárcsak a szépség, az igazság is a szemlélő szemében van.
“A győzelmet nem érzem olyan boldognak, olyan örömtelinek. Csak megkönnyebbülés, és készüljünk a következő meccsre. És ez sajnálatos… Az elvárások már ott tartanak, hogy mindenki elvárja, hogy nyerj, és elvárja, hogy mindent megnyerj” – mondta Terry Saban ugyanebben az interjúban, amiről Kevin Scarbinsky (AL.com) számolt be.
Ezt a megjegyzést is többféleképpen lehet értelmezni, attól függően, hogy mit keresünk.
Az optimista azt mondaná, hogy Terry kisasszony egy mellékes megjegyzést tesz az elvárásokra, amelyek új magasságokba emelkedtek annak eredményeképpen, amit az edző az Alabamában elért.
A pesszimista ezt úgy értelmezheti, hogy Saban számára a győzelem olyannyira rutinná vált, hogy talán kicsit unja már azt a könnyedséget, amellyel csapata sikereket ér el, és szüksége van egy új, nehezebb kihívásra.
A jövő hónapban a Notre Dame elleni BCS-címvédő meccsen aratott győzelemmel végül is négy év alatt három nemzeti bajnoki címet fog nyerni. És ne feledkezzünk meg arról sem, amelyet nem is olyan régen az LSU vezetőedzőjeként szerzett.”
Sabant a nagyság iránti elkötelezettsége és a kihívások keresése és leküzdése iránti elkötelezettsége hajtja. Talán egy kicsit túl könnyűvé vált az Alabamában nyerni.
“Nagyon jól érezzük magunkat itt. Szeretünk itt lenni. Remekül illeszkedik a családunkhoz. Nekem is jól illeszkedik. Ami minket illet, egy nap itt fogunk visszavonulni. Ami a munkát illeti, nekünk ez az. Nem akarok elbizakodott lenni. Ezt még meg kell beszélnem Nickkel, de ami engem illet, ez az” – mondta.”
Ez az idézet elég érdekes.”
Sabanék is azt állították, hogy szeretik Miamit, amikor a Dolphins szervezeténél dolgozott, és nem is tervezte, hogy elhagyja azt, csak néhány nappal azelőtt, hogy felvette és Tuscaloosába költözött.
Mégis, első ránézésre ártatlan és hihető nyilatkozatnak tűnik. De tényleg az?
Mit kellene megbeszélni Nickkel, ha a páros valóban azt tervezte, hogy hosszú távon Alabamában marad? Ha mást nem is, ezt a kérdést érdemes feltenni.
Személyesen nem hiszem, hogy Saban bárhová is megy, és hiszek az edzőnek és feleségének, amikor azt mondják, hogy ez az utolsó állomásuk. Végül is sok jó okuk van arra, hogy maradjanak.
A hét elején hallottam egy rádiós műsorvezetőt, aki a korára utalva azt mondta, hogy Saban “59 éves, majdnem 48” (valójában 61 éves). Nagyon ésszerű feltételezni, hogy Saban még 10-15 évnyi edzősködés van hátra, ha úgy dönt, hogy ezt teszi.
Amennyi idő van még hátra, a legendás Alabama edző, “Bear” Bryant hat nemzeti bajnoki címének megszerzése szinte adott lenne, annak alapján, hogy a Tide milyen szinten játszik mostanában. Ez nagyon vonzó – és nagy kihívás.
Saban olyannyira kézben tartja a Tide programját, hogy az “újjáépítés” és az “újratöltés” évei gyakorlatilag a múlté. Más szóval, az Alabama nehéz része már a visszapillantó tükörben van.
Az NFL anyagilag talán több pénzt tudna felajánlani, de vajon mennyire vágyik valójában? Ráadásul az Alabama biztosan mindent megtenne, hogy minden ésszerű ajánlatnak megfeleljen, amit Saban lát, és örömmel meg is tenné.
Még mindig ott van azonban a pesszimista oldal. És a pesszimista is nyomós érveket hoz fel.
Először is, egy olyan edző, aki szereti a kihívásokat, nem akarná Clevelandbe vinni a képességeit? Nem az lenne a legnagyobb teljesítmény, ha a Browns-t elvinné az első Super Bowl-ba? Ez tényleg úgy hangzik, mint ami felkeltené Saban érdeklődését.
Másrészt, Clevelandben tényleg nincsenek túl nagy elvárások. Ráadásul az NFL-ben rájátszás van. Egy hat vereséget szenvedő csapatnak is van esélye az NFL-ben. Az Alabamában Sabanre nehezedő nyomás nagy része gyakorlatilag megszűnne.
Végezetül, egy NFL-franchise esetleges tulajdonlása hatalmas alkupozíciót jelent. Abban az ütemben, ahogyan ezek a szervezetek az NFL márkaneve mögött értéket teremtenek, ez a Saban család számára pénzügyileg nem jelentene problémát.
A végén azonban mindez csak spekuláció. Saban sem fog nyilatkozni erről a BCS bajnoki meccs utánig, így csak várhatunk.
Minden okot hallottatok már, amiért maradnia kellene, és minden okot, amiért mennie kellene. Egészen biztosan újra hallani fogjátok őket.
Ez az ára annak, hogy a sportág legértékesebb edzői árucikke van.
Mint korábban is mondtam, szerintem Saban marad.
Azt hiszem, jobban szeret edzeni és kihívást jelenteni a gyerekeknek, mint az elkényeztetett és elkényeztetett profi sportolóknak.
Azt hiszem, értékeli a pompát és a szenvedélyt, ami az egyetemi játékkal jár.
Azt hiszem, arra vágyik, hogy “az” Alabama futballedzőjeként ismerjék, ne pedig csavargóként, aki talán sokat nyert, de ezt fél tucat különböző helyszínen tette.
Azt hiszem. És remélem.