”Pystyisikö Kirby hoitamaan homman ja sopisiko hän hyvin? Kyllä, tietenkin. Me uskomme siihen. Me uskomme niin. Hän sopisi tänne loistavasti ja pystyisi sopeutumaan tänne.” Tämä lainaus on Terry Sabanilta, Alabaman valmentajan Nick Sabanin vaimolta, ESPN 973 The Zonen haastattelussa Birminghamissa viime viikolla.
Nick Saban on nykyään vakiintunut yliopistojalkapallon vaikutusvaltaisimmaksi, ellei jopa taitavimmaksi, päävalmentajaksi. Hänen menestyksensä varjopuoliin kuuluvat tietysti jatkuvat huhut ja spekulaatiot, joiden mukaan hän odottaa innolla seuraavaa haastettaan.
Viimeisimpänä huhuna on liikkeellä huhu, jonka mukaan Cleveland Browns mahdollisesti havittelee Sabania sopimuksella, joka voisi mahdollisesti sisältää jopa osuuden franchising-joukkueen omistuksesta.
”Neiti Terryn”, kuten Saban usein kutsuu vaimoaan, kommentit ovat vain lisänneet polttoöljyä sosiaalisessa mediassa tällä hetkellä riehuvaan tuleen.
Mitä yllä oleva lainaus siis tarkoittaa?
Jos sitä otetaan sellaisenaan, se tarkoittaa todennäköisesti sitä, että Sabanit luottavat puolustuskoordinaattoriin Kirby Smartiin niin paljon, että he olisivat valmiita suosittelemaan häntä Alabaman päällikön tehtävään, jos se avautuisi.
Toisaalta se voi tarkoittaa sitä, että he ovat jo ajatelleet häntä Sabanin todennäköisenä korvaajana, jos Saban etsisi kauden päätyttyä seuraavaa haastetta. Oletko sinä skeptikko? Kuten kauneus, totuus on katsojan silmässä.
”Voitto ei tunnu aivan yhtä onnelliselta, yhtä iloiselta. Se on vain helpotus ja valmistaudutaan seuraavaan peliin. Ja se on valitettavaa… Odotukset ovat nyt siinä pisteessä, että kaikki odottavat sinun voittavan ja odottavat sinun voittavan kaiken”, Terry Saban sanoi samassa haastattelussa, kuten AL.comin Kevin Scarbinsky raportoi.
Tämänkin kommentin voi ottaa muutamalla eri tavalla, riippuen siitä, mitä hakee.
Optimisti sanoisi, että neiti Terry kommentoi ohimennen odotuksia, jotka ovat nousseet uusiin korkeuksiin sen seurauksena, mitä valmentaja on saanut aikaan Alabamassa.
Pessimisti voisi ottaa tämän niin, että Sabanille voittaminen on muuttunut niin rutiiniksi, että hän saattaa olla hieman kyllästynyt siihen helppouteen, jolla hänen joukkueensa saavuttaa menestystä, ja hän kaipaa uutta, vaikeampaa haastetta.
Voittaessaan ensi kuussa BCS-ottelussa Notre Damen hän on sentään voittanut kolme kansallista mestaruutta vain neljässä vuodessa. Älkääkä unohtako sitäkään, jonka hän haki LSU:n päävalmentajana vähän aikaa sitten.
Saban saa polttoainetta omistautumisestaan suuruuteen ja sitoutumisestaan haasteiden etsimiseen ja voittamiseen. Ehkä Alabamassa voittamisesta on tullut hieman liian helppoa.
”Meillä on täällä hyvin mukavaa. Me rakastamme tätä paikkaa. Se sopii hyvin perheellemme. Se sopii hyvin minulle. Mitä meihin tulee, jäämme tänne eläkkeelle jonain päivänä. Mitä tulee työpaikkoihin, tämä on se meille. En halua olla ylimielinen. Minun pitäisi keskustella tästä Nickin kanssa, mutta mitä minuun tulee, tämä on se”, hän sanoi.
Tämä sitaatti on varsin mielenkiintoinen.
Sabans väitti myös rakastavansa Miamia työskennellessään Dolphinsin organisaatiossa, eikä hänellä ollut suunnitelmia lähteä sieltäkään vain muutamaa päivää ennen kuin hän poimi ja muutti Tuscaloosaan.
Jälleen kerran, ensisilmäyksellä se vaikuttaa viattomalta ja uskottavalta lausunnolta. Mutta onko se sitä?
Mitä puhuttavaa Nickin kanssa voisi mahdollisesti olla, jos pariskunta todellakin suunnitteli jäävänsä Alabamaan pitkäksi aikaa? Jos ei muuta, niin se on kysymisen arvoinen kysymys.
Henkilökohtaisesti en usko, että Saban on lähdössä minnekään ja uskon valmentajaa ja hänen vaimoaan, kun he sanovat, että tämä on heidän viimeinen pysäkkinsä. Onhan heillä monia hyviä syitä jäädä.
Kuulin aiemmin tällä viikolla erään radiojuontajan sanovan, että Saban on ”59 going on 48” viitaten ikäänsä (hän on oikeasti 61). On hyvin perusteltua olettaa, että Sabanilla on vielä 10-15 vuotta valmennusvuotta jäljellä, jos hän niin päättää tehdä.
Niin paljon aikaa jäljellä, juoksu legendaarisen Alabaman valmentajan ”Bear” Bryantin kuuteen kansalliseen mestaruuteen olisi melkeinpä itsestäänselvyys perustuen tasoon, jolla Tide pelaa nykyään. Se on varsin houkuttelevaa – ja melkoinen haaste.
Sabanilla on myös Tiden ohjelma niin hyvin hallinnassa, että ”uudelleenrakennus-” ja ”uudelleenlatausvuodet” ovat käytännössä menneisyyttä. Toisin sanoen kova osa Alabamassa on jo takapeilissä.
Taloudellisesti NFL voi tarjota enemmän rahaa, mutta kuinka paljon hän todella haluaa? Lisäksi Alabama tekisi varmasti kaikkensa vastatakseen Sabanin mahdollisiin kohtuullisiin tarjouksiin ja tekisi sen mielellään.
Taas on kuitenkin pessimistinen puoli. Ja pessimisti esittää myös vankan argumentin.
Ensinnäkin, eikö valmentaja, joka rakastaa itsensä haastamista, haluaisi viedä taitojaan Clevelandiin? Eikö Brownsin vieminen ensimmäiseen Super Bowliin olisi kaikkien aikojen suurin saavutus? Kuulostaa kyllä sellaiselta, joka herättäisi Sabanin mielenkiinnon.
Toiseksi, Clevelandissa ei todellakaan ole kovin suuria odotuksia. Kaiken lisäksi NFL:ssä on pudotuspelit. Kuuden tappion joukkueella on hemmetin hyvät mahdollisuudet NFL:ssä. Suuri osa paineista, joita Saban kokee Alabamassa, katoaisi käytännössä kokonaan.
Viimeiseksi, mahdollinen omistusoikeus NFL:n franchising-yhtiöön on valtava neuvotteluvaltti. Sillä vauhdilla, jolla nämä organisaatiot lisäävät arvoa NFL:n brändinimen taakse, tämä olisi Sabanin perheelle taloudellisesti helppo nakki.
Loppujen lopuksi kaikki tämä on kuitenkin spekulaatiota. Saban ei myöskään kommentoi tätä ennen BCS-titteliottelua, joten voimme vain odottaa.
Olette kuulleet kaikki syyt, miksi hänen pitäisi jäädä ja kaikki syyt, miksi hänen pitäisi lähteä jo aiemmin. Tulette aivan varmasti kuulemaan ne uudestaan.
Tämä on hinta, jonka maksat siitä, että sinulla on urheilun arvostetuin valmentajahyödyke.
Kuten sanoin jo aiemmin, uskon Sabanin jäävän.
Luulen hänen pitävän valmentamisesta ja haastavista lapsista enemmän kuin hemmotelluista ja hemmotelluista ammattiurheilijoista.
Olen sitä mieltä, että hän arvostaa yliopistopeliin liittyvää juhlavuutta ja intohimoa.
Olen sitä mieltä, että hän haluaa tulla tunnetuksi ”Alabaman” jalkapallovalmentajana eikä kulkurina, joka on ehkä voittanut paljon, mutta tehnyt sen puolessa tusinassa eri paikoissa.
Olen sitä mieltä. Ja toivon.