”Skulle Kirby kunna göra jobbet och skulle han passa bra? Ja, naturligtvis. Det tror vi. Vi tror det. Han skulle passa utmärkt här och skulle kunna passa in direkt.” Detta citat kommer från Terry Saban, hustru till Alabamas tränare Nick Saban, i en intervju med ESPN 973 The Zone i Birmingham förra veckan.
Nick Saban är numera väletablerad som den mäktigaste, om inte den mest fullfjädrade, huvudtränaren i college football. Bland nackdelarna med hans framgång finns naturligtvis de ständiga ryktena och spekulationerna om att han ser fram emot nästa utmaning.
Det senaste ryktet som cirkulerar är att Saban möjligen är eftertraktad av Cleveland Browns i en affär som potentiellt till och med skulle kunna inkludera en del av ägandet av franchisen.
Kommentarer som gjorts av ”Miss Terry”, som Saban ofta kallar sin fru, har bara gett mer bränsle åt elden som för tillfället svämmar in i den sociala medievärlden.
Så vad betyder citatet ovan?
Om det tas till sitt nominella värde betyder det troligen att Sabans har så stort förtroende för försvarskoordinatorn Kirby Smart att vete skulle vara villiga att rekommendera honom för chefsjobbet i Alabama om det skulle öppna sig.
Å andra sidan kan det betyda att de redan har honom i åtanke som en trolig ersättare för Saban om han skulle leta efter sin nästa utmaning efter säsongen. Är du skeptisk? Liksom skönhet ligger sanningen i betraktarens öga.
”En seger känns inte riktigt lika lycklig, lika glädjefylld. Det är bara lättnad och låt oss göra oss redo för nästa match. Och det är olyckligt… Förväntningarna är nu så höga att alla förväntar sig att du ska vinna och förväntar sig att du ska vinna allt”, sade Terry Saban i samma intervju, vilket rapporterades av Kevin Scarbinsky på AL.com.
Denna kommentar kan också tas på några olika sätt, beroende på vad man är ute efter.
Optimisten skulle säga att fröken Terry gör en förbigående kommentar om de förväntningar som har nått nya höjder som ett resultat av vad tränaren har lyckats åstadkomma i Alabama.
Pessimisten kan ta detta som att vinna för Saban har blivit en sådan rutin att han kanske börjar bli lite uttråkad av den lätthet med vilken hans lag finner framgång och att han behöver en ny, svårare utmaning.
Med en seger i BCS-titelmatchen mot Notre Dame nästa månad kommer han trots allt att ha vunnit tre nationella titlar på bara fyra år. Och glöm inte heller den han plockade hem som huvudtränare i LSU för inte så länge sedan.
Saban drivs av sin hängivenhet till storhet och sitt engagemang för att söka och övervinna utmaningar. Kanske har det blivit lite för lätt att vinna i Alabama.
”Vi är väldigt bekväma här. Vi älskar det här. Det passar utmärkt för vår familj. Det passar bra för mig. När det gäller oss är det här vi kommer att gå i pension en dag. När det gäller jobb är det här det rätta för oss. Jag vill inte vara förmäten. Jag skulle behöva prata om det här med Nick, men vad mig beträffar är det här det, sa hon.
Det här citatet är ganska intressant.
Sabans hävdade också att han älskade Miami när han arbetade för Dolphins organisation och hade inga planer på att lämna det heller bara dagar innan han plockade upp och flyttade till Tuscaloosa.
Även det verkar vara ett oskyldigt och trovärdigt uttalande vid första anblicken. Men är det det?
Vad skulle det möjligen finnas att prata om med Nick om paret verkligen planerade att stanna i Alabama på lång sikt? Om inte annat är det en fråga värd att ställa.
Personligen tror jag inte att Saban ska någonstans och jag tror på tränaren och hans fru när de säger att detta är deras sista stopp. Det finns trots allt många goda skäl för dem att stanna.
Jag hörde en radiovärd tidigare i veckan säga att Saban var ”59 going on 48” med hänvisning till sin ålder (han är egentligen 61). Det är mycket rimligt att anta att Saban har ytterligare 10-15 år som tränare kvar i sig om han väljer att göra det.
Med så mycket tid kvar skulle en körning mot den legendariska Alabama-tränaren ”Bear” Bryants sex nationella titlar nästan vara en självklarhet baserat på den nivå som Tide spelar på nuförtiden. Det är ganska lockande – och en stor utmaning.
Saban har också Tide-programmet under sådan kontroll att ”återuppbyggnad” och ”omladdning” är praktiskt taget ett minne blott. Med andra ord är den svåra delen i Alabama redan i backspegeln.
Finansiellt sett kan NFL kanske erbjuda mer pengar, men hur mycket vill han egentligen ha? Dessutom skulle Alabama säkert göra allt för att matcha alla rimliga erbjudanden som Saban kan se och skulle med glädje göra det.
Återigen finns dock den pessimistiska sidan. Och pessimisten har också ett gediget argument.
För det första, skulle en tränare som älskar att utmana sig själv inte vilja ta med sig sina färdigheter till Cleveland? Skulle det inte vara den största prestationen av alla att ta Browns till sin första Super Bowl? Det låter som något som skulle kunna väcka Sabans intresse.
För det andra finns det verkligen inte så många förväntningar i Cleveland. Dessutom har NFL slutspel. Ett lag med sex förluster har en jäkla chans i NFL. Mycket av den press som Saban står inför i Alabama skulle praktiskt taget försvinna.
För det sista är ett eventuellt ägande i en NFL-franchise ett enormt förhandlingsobjekt. Med den hastighet i vilken dessa organisationer lägger till värde bakom varumärket NFL skulle detta vara en ekonomisk no-brainer för Saban-familjen.
I slutändan är dock allt detta spekulationer. Saban kommer inte heller att kommentera detta förrän efter BCS titelmatchen, så allt vi kan göra är att vänta.
Du har hört alla anledningar till att han bör stanna och alla anledningar till att han bör gå innan. Ni kommer definitivt att höra dem igen.
Detta är priset man betalar för att ha sportens mest uppskattade tränare.
Som jag sa tidigare tror jag att Saban kommer att stanna.
Jag tror att han gillar att träna och utmana barn mer än han gillar bortskämda och bortskämda professionella idrottare.
Jag tror att han värdesätter det pompa och ståt som följer med collegespelet.
Jag tror att han önskar bli känd som ”den” Alabama-fotbollstränaren snarare än som en vagabond som kanske har vunnit mycket men som gjorde det på ett halvt dussin olika ställen.
Jag tror. Och jag hoppas.