Az arteria poplitea a combartériából ágazik ki. A térdben és a lábszár hátsó részén található. Futása az adductoralis csatorna és az adductor hiatus, a comb belsejében lévő jellegzetes nyitott területek közelében.
Távoli végén az elülső és a hátsó sípcsonti artériára oszlik. Lefolyása során az arteria poplitea más jelentős erekbe ágazik. Ezek közé tartozik az arteria suralis és a különböző típusú genicularis artériák.
Az artéria, mint az oxigéndús vér elsődleges elosztója a térd körüli régiókba, nem azonos a véna popliteával. A két ér hasonló útvonalon, egymáshoz közel fut. Mégis, a véna elvezeti az oxigénmentes vért, és a lábszáron felfelé, a combvénába szállítja. Végül minden oxigénmentes vér a tüdőbe és a szívbe kerül, mielőtt visszakerülne az artériás rendszerbe.
Az arteria poplitea tapintható (azaz kézzel kimutatható). Az emberek képesek megtalálni és a térdháton lévő pulzusszámláláshoz használni. Ha a térd kissé behajlítva van – körülbelül 45 fokig – a pulzus könnyebben megtalálható.