Az antropológia az emberi társadalmak és kultúrák eredetének és fejlődésének tanulmányozása. A kultúra az emberek tanult viselkedése, beleértve a nyelveket, a hitrendszereket, a társadalmi struktúrákat, az intézményeket és az anyagi javakat. Az antropológusok különböző technikák segítségével tanulmányozzák a múltbeli és jelenlegi emberi közösségek jellemzőit. Ennek során azt vizsgálják és írják le, hogyan éltek világunk különböző népei a történelem során.
Az antropológusok célja, hogy emberi tárgyaikat világos és elfogulatlan módon tanulmányozzák és mutassák be. Ezt úgy próbálják elérni, hogy az alanyokat a helyi környezetükben figyelik meg. Az antropológusok ezután leírják az interakciókat és a szokásokat, ezt a folyamatot nevezik etnográfiának. Azáltal, hogy részt vesznek alanyaik mindennapi életében, az antropológusok jobban megérthetik és megmagyarázhatják a helyi intézmények, kultúra és gyakorlatok célját. Ezt a folyamatot részvételi megfigyelésnek nevezik.
Amint az antropológusok a sajátjuktól eltérő társadalmakat és kultúrákat tanulmányoznak, értékelniük kell értelmezéseiket, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy azok nem elfogultak. Ezt az elfogultságot etnocentrizmusnak nevezik, vagyis annak a szokásnak, hogy minden csoportot alacsonyabb rendűnek tekintenek egy másik, általában a saját kulturális csoportjuknál.
Ezek a lépések összességükben lehetővé teszik az antropológusok számára, hogy az embereket az emberek saját fogalmain keresztül írják le.
Az antropológia aldiszciplínái
Az antropológia változatos vizsgálati témáit általában négy aldiszciplínába sorolják. Az aldiszciplína egy tágabb témán vagy diszciplínán belül egy speciális tanulmányi terület. Az antropológusok szakterületei a kulturális vagy társadalmi antropológia, a nyelvészeti antropológia, a biológiai vagy fizikai antropológia és a régészet. Bár az aldiszciplínák átfedhetik egymást, és a tudósok nem mindig tekintik őket különállónak, mindegyik hajlamos különböző technikákat és módszereket alkalmazni.
Kulturális antropológia
A kulturális antropológia, más néven szociálantropológia az embercsoportok tanult viselkedésének tanulmányozása meghatározott környezetben. A kulturális antropológusok munkájuk alapja az etnográfia, egy olyan kutatási módszer, amely terepmunkát és résztvevő megfigyelést használ az egyes kultúrák és szokások tanulmányozására.
Elizabeth Kapu’uwailani Lindsey a National Geographic antropológiai ösztöndíjasa. Doktoranduszként a palu, a mikronéziai navigátorok ritka és majdnem elveszett hagyományait dokumentálta, akik nem használnak térképet vagy műszereket. Az általa tanulmányozott hagyományok között szerepeltek a satawalese, egy apró kulturális csoport énekei és gyakorlatai, amely a Mikronéziai Szövetségi Államok egyetlen korall-atollján honos.
A különböző kultúrákat elemző és összehasonlító kulturális antropológusokat etnológusoknak nevezik. Az etnológusok megfigyelhetik, hogy a különböző kultúrákban hogyan alakulnak ki eltérően bizonyos szokások, és értelmezhetik, hogy miért vannak ezek a különbségek.
A National Geographic kutatója, Wade Davis etnobotanikus. Több mint három évet töltött Latin-Amerikában, ahol olyan növényeket gyűjtött és tanulmányozott, amelyeket különböző bennszülött csoportok használnak a mindennapi életükben. Munkája során összehasonlítja, hogy ezek a csoportok hogyan értelmezik és használják a növényeket táplálékként, gyógyszerként és vallási szertartásokon.
Nyelvi antropológia
A nyelvi antropológia annak tanulmányozása, hogy a nyelv hogyan befolyásolja a társadalmi életet. A nyelvi antropológusok szerint a nyelv biztosítja az emberek számára a gondolkodáshoz és a világban való cselekvéshez szükséges szellemi eszközöket. A nyelvi antropológusok arra összpontosítanak, hogy a nyelv hogyan alakítja a társadalmakat és azok társadalmi hálózatait, kulturális hiedelmeit, valamint önmaguk és környezetük megértését.
Azért, hogy megértsük, hogyan használják az emberek a nyelvet társadalmi és kulturális célokra, a nyelvi antropológusok közelről dokumentálják, mit mondanak az emberek, miközben napi társadalmi tevékenységekben vesznek részt. Ez a dokumentáció a résztvevő megfigyelésre és más módszerekre támaszkodik, beleértve az audiovizuális felvételeket és a résztvevőkkel készített interjúkat.
Lera Boroditsky kognitív tudós a kommunikáció formáit tanulmányozza a Pormpuraaw, egy ausztráliai aborigin közösség körében. Boroditsky azt találta, hogy szinte minden napi tevékenységet és beszélgetést a kardinális irányok kontextusába helyeztek. Például, amikor a Pormpuraawban valakit üdvözölnek, megkérdezik: “Hová mész?”. A válasz lehet a következő: “Hosszú út dél-délnyugatra.” Valaki figyelmeztetheti a másikat, hogy “Egy kígyó van az északnyugati lábad közelében”. Ez a nyelv lehetővé teszi a Pormpuraaw számára, hogy rendkívül pontosan tájékozódjanak és tájékozódjanak a tájakon, de szinte lehetetlenné teszi a kommunikációt azok számára, akik nem ismerik tökéletesen az égtájakat.
A nyelvi antropológusok dokumentálhatják a kihalófélben lévő anyanyelveket. A National Geographic Enduring Voices projektjének célja a nyelvek kihalásának megakadályozása olyan expedíciók indításával, amelyek a veszélyeztetett nyelvek szöveges, vizuális és auditív feljegyzéseit készítik el. A projekt emellett segíti az őslakos közösségeket a nyelvek újjáélesztésére és megőrzésére irányuló erőfeszítéseikben. Az Enduring Voices többek között a bolíviai Chipaya nyelvet, a paraguayi Yshyr Chamacoco nyelvet és a pápua-új-guineai Matugar Panau nyelvet dokumentálta.
Biológiai antropológia
A biológiai antropológia, más néven fizikai antropológia az ember és élő és fosszilis rokonaik fejlődésének tanulmányozása. A biológiai antropológia az emberi evolúciót az emberi kultúra és viselkedés összefüggésébe helyezi. Ez azt jelenti, hogy a biológiai antropológusok azt vizsgálják, hogy a fizikai fejlődés, például a csontvázunk vagy genetikai felépítésünk változásai hogyan kapcsolódnak össze a társadalmi és kulturális viselkedéssel a történelem során.
Azért, hogy megértsük, hogyan fejlődött ki az ember a korábbi életformákból, egyes biológiai antropológusok főemlősöket, például majmokat és majmokat tanulmányoznak. A főemlősök a legközelebbi élő rokonainknak számítanak. Az ember és a “nagy majmok” közötti hasonlóságok és különbségek elemzése segít a biológiai antropológusoknak megérteni az emberi evolúciót.
Jane Goodall primatológus több mint 40 éve tanulmányozza a vadon élő csimpánzokat Tanzániában. Azáltal, hogy Goodall hosszabb ideig élt együtt ezekkel a főemlősökkel, számos hasonlóságot fedezett fel az emberek és a csimpánzok között.
Goodall egyik legjelentősebb felfedezése az volt, hogy a csimpánzok alapvető eszközöket, például botokat használnak. A szerszámkészítést az emberi evolúció egyik kulcsfontosságú csomópontjának tekintik. A biológiai antropológusok az emberi kéz evolúcióját – a hosszabb hüvelykujjal és erősebb fogóizmokkal – azzal hozzák összefüggésbe, hogy ősi őseink a szerszámkészítésre összpontosítottak.
Más biológiai antropológusok emberi őseink csontvázmaradványait vizsgálják, hogy lássák, hogyan alkalmazkodtunk az idők során a különböző fizikai környezetekhez és társadalmi struktúrákhoz. Ezt a szakterületet emberi paleontológiának vagy paleoantropológiának nevezik.
Zeresenay Alemseged, a National Geographic felfedezője az etiópiai Busidima-Dikika antropológiai lelőhelyen talált hominida fosszíliákat vizsgálja. Alemseged munkájának célja annak bizonyítása, hogy hárommillió-négymillió évvel ezelőtt a korai hominidafajok széles skálája létezett. A paleoantropológusok azt vizsgálják, hogy egyes hominidafajok miért voltak képesek évezredeken át fennmaradni, míg mások nem.
A biológiai antropológia arra összpontosíthat, hogy az élő emberek biológiai jellemzői hogyan kapcsolódnak társadalmi vagy kulturális szokásaikhoz. A namíbiai Ju/’hoansi, egy gyűjtögető társadalom például a hideg időjárásra és a magas kalóriatartalmú ételek hiányára reagálva alakított ki egyedi fizikai jellemzőket. A vastag zsírréteg védi a mellkas és a has létfontosságú szerveit, az erek pedig éjszaka összezsugorodnak. Ez csökkenti a Ju/’hoansi hőveszteségét, és normális szinten tartja testük maghőmérsékletét.
Archeológia
A régészet az emberi múlt tanulmányozása tárgyi maradványok segítségével. Ezek a maradványok lehetnek bármilyen tárgyak, amelyeket az emberek készítettek, módosítottak vagy használtak. A régészek gondosan feltárják és megvizsgálják ezeket a tárgyakat, hogy értelmezni tudják a népek és civilizációk tapasztalatait és tevékenységét a történelem során.
A régészek gyakran a történelem egy adott időszakára összpontosítják munkájukat. A régészek tanulmányozhatják az őskultúrákat – az írás feltalálása előtt létező kultúrákat. Ezek a tanulmányok azért fontosak, mert egy őskori kultúra életmódjának rekonstruálása csak a hátrahagyott leletek értelmezésével lehetséges. Például az Egyesült Államok délnyugati részén található régészeti lelőhelyeken előkerült ara-tojáshéjak, csontvázmaradványok és kerámiaképek arra utalnak, hogy az ara egzotikus kereskedelmi tárgyként és istentiszteleti tárgyként fontos szerepet játszott az ottani őskori népek számára.
Más régészek tanulmányaik középpontjában egy adott kultúra vagy a kulturális élet egy bizonyos aspektusa állhat. Constanza Ceruti, a National Geographic feltörekvő felfedezője magashegyi régész, aki az Inka Birodalom leleteire és jellegzetességeire specializálódott. A régészeti bizonyítékok mellett Ceruti történelmi forrásokat és hagyományos andoki hiedelmeket is elemez. Ezek az adatok segítenek neki rekonstruálni, hogyan néztek ki az ősi helyszínek, milyen szimbolikus jelentés állt az egyes leletek mögött, és hogyan zajlottak a szertartások.
Az antropológia története
A történelem során az antropológia tanulmányozása tükrözi a más emberekkel és kultúrákkal kialakuló kapcsolatainkat. Ezek a kapcsolatok mélyen kapcsolódnak a történelem különböző pontjain jelenlévő politikai, gazdasági és társadalmi erőkhöz.
A történelem tanulmányozása fontos aspektusa volt az ókori görög és római kultúrának, amely az ész és a kutatás felhasználására összpontosított az igazságos társadalmak megértése és megteremtése érdekében. Hérodotosz görög történész az i. e. 5. században olyan távoli régiókat járt be, mint a mai Líbia, Ukrajna, Egyiptom és Szíria. Hérodotosz azért utazott ezeken a helyeken, hogy megértse a görögök és perzsák közötti konfliktus eredetét. A történelmi beszámolók mellett Hérodotosz leírta az általa felkeresett népek szokásait és társadalmi szerkezetét is. Ezeket a részletes megfigyeléseket a világ egyik első néprajzi gyakorlatának tekintik.
A csereutak kiépítése szintén fontos fejlemény volt a társadalmak és kultúrák iránti érdeklődés kiterjesztésében. Zhang Qian diplomata volt, aki például kereskedelmi megállapodásokat és szerződéseket tárgyalt Kína és a Közép-Ázsia-szerte élő közösségek között. Zhang diplomáciája és Közép-Ázsia iránti érdeklődése hozzájárult a történelem egyik legnagyobb kereskedelmi, kommunikációs és cserehálózatának, a Selyemútnak a fejlődéséhez. A Selyemút évezredeken át létfontosságú kapcsolatot jelentett Ázsia, Kelet-Afrika és Kelet-Európa között.
A középkori tudósok és felfedezők, akik új kereskedelmi partnerségek kialakítása érdekében járták a világot, továbbra is feljegyzéseket készítettek az általuk megismert kultúrákról. Marco Polo velencei kereskedő írta az első részletes leírásokat Közép-Ázsiáról és Kínáról, ahol 24 évig utazott. Polo írásai nagyban kidolgozták Európa korai elképzeléseit Ázsiáról, annak népeiről és szokásairól.
Ibn Battuta sokkal többet utazott, mint Marco Polo. Battuta marokkói tudós volt, aki rendszeresen bejárta Észak-Afrikát és a Közel-Keletet. Expedícióit – egészen Indiáig és Kínáig keletre, illetve Kenyáig délre – Rihla című emlékiratában örökítette meg.
Sok tudós állítja, hogy a modern antropológia a felvilágosodás korában alakult ki, a 18. századi Európa kulturális mozgalmában, amely az ész erejére összpontosított a társadalom és a tudás fejlődése érdekében. A felvilágosodás tudósai arra törekedtek, hogy az emberi viselkedést és a társadalmat meghatározott elveket követő jelenségekként értsék meg. Erre a munkára nagy hatással volt a természettörténészek, például Georges Buffon munkássága. Buffon az emberiséget zoológiai fajként tanulmányozta – a Homo sapiens közössége csak egy része volt egy terület flórájának és faunájának.
Az európaiak a természettudomány elveit alkalmazták az újonnan gyarmatosított területek lakóinak és más bennszülött kultúráknak a dokumentálására, amelyekkel kapcsolatba kerültek. A gyarmatosító tudósok ezeket a kultúrákat “emberi primitívekként” tanulmányozták, amelyek alacsonyabb rendűek voltak az európai fejlett társadalmaknál. Ezek a tanulmányok azzal igazolták a gyarmati menetrendet, hogy az idegen területeket és népeket úgy jellemezték, mint amelyek európai értelemre és ellenőrzésre szorulnak. Ma ezeket a tanulmányokat rasszistának ismerjük el.
A gyarmati gondolkodás mélyen befolyásolta a 19. századi antropológusok munkáját. Tanulmányaikban két fő elméletet követtek: az evolucionizmust és a diffuzionizmust. Az evolucionisták azt állították, hogy minden társadalom kiszámítható, egyetemes sorrendben fejlődik. Az evolucionizmusban hívő antropológusok a kultúrákat ebbe a sorrendbe helyezték. A nem eurocentrikus gyarmatokat a “vadság” szakaszába sorolták, és csak az európai hatalmakat tekintették a “civilizációk” szakaszába. Az evolucionisták úgy vélték, hogy minden társadalom eléri a civilizációs szakaszt, ha átveszi e hatalmak vonásait. Ezzel szemben a “vad” társadalmakat tanulmányozták, hogy megértsék az európai civilizációk primitív eredetét.
A diffuzionisták úgy vélték, hogy minden társadalom egy sor “kultúrkörből” származik, amelyek elterjesztették, vagy elterjesztették a gyakorlatukat az egész világon. Egy társadalom kulturális vonásainak elemzésével és összehasonlításával a diffuzionisták meg tudták határozni, hogy az adott társadalom melyik kultúrkörből származik. W. J. Perry brit antropológus úgy vélte, hogy a világ kultúráinak minden aspektusa – a mezőgazdaság, a háziasított állatok, a kerámia, maga a civilizáció – egyetlen kultúrkörből fejlődött ki: Egyiptomból.
A diffuzionisták és az evolucionisták egyaránt azt állították, hogy minden kultúra összehasonlítható egymással. Azt is hitték, hogy bizonyos kultúrák (többnyire a sajátjuk) felsőbbrendűek másoknál.
Ezeket az elméleteket élesen bírálták a 20. századi antropológusok, akik arra törekedtek, hogy az egyes kultúrákat az adott kultúrák saját szempontjából, és ne az európai hagyományokkal összehasonlítva értsék meg. A kulturális relativizmus elmélete, amelyet az úttörő német-amerikai antropológus, Franz Boas támogatott, azt állította, hogy egy személy hiedelmeit és viselkedését csak a saját kultúrájának kontextusában lehet megérteni.
A társadalmak kulturális kontextusba helyezése érdekében az antropológusok elkezdtek hosszú ideig ezekben a társadalmakban élni. A résztvevő megfigyelés és a néprajz eszközeit használták, hogy jobban megértsék és leírják egy-egy csoport társadalmi és kulturális életét. A modern antropológusok elfordultak a kultúrák összehasonlításától és az emberi viselkedésre vonatkozó egyetemes törvényszerűségek keresésétől, és egy adott helyen és időben konkrét kultúrákat vagy társadalmakat írnak le.
Más antropológusok kritizálni kezdték, hogy a tudományág a fejlődő világ kultúráira összpontosít. Ezek az antropológusok a fejlett világ mindennapi életének gyakorlatának elemzése felé fordultak. Ennek eredményeképpen etnográfiai munkákat végeztek az emberi társadalmak szélesebb skáláján, az egyetemi hierarchiáktól kezdve a középiskolai sportcsapatokon át az idősotthonok lakóiig.
A mai antropológia
Az új technológiák és a feltörekvő tudományterületek lehetővé teszik a kortárs antropológusok számára, hogy összetettebb információkat tárjanak fel és elemezzenek a népekről és kultúrákról. A régészek és a biológiai antropológusok CT-szkennereket használnak, amelyek különböző szögekből készített röntgenfelvételek sorozatát kombinálják, hogy keresztmetszeti képeket készítsenek az emberi maradványokban található csontokról és lágyszövetekről.
Zahi Hawass, a National Geographic korábbi rezidens kutatója az ókori egyiptomi múmiák CT-vizsgálatát használta arra, hogy többet tudjon meg az ókori Egyiptom betegség-, egészség- és halálozási mintáiról. Ezek a szkennelések kimutatták, hogy az egyik múmia egy elhízott, 50 éves nő volt, aki fogszuvasodásban szenvedett. Hawass és csapata képes volt azonosítani ezt a múmiát Hatsepszut királynőként, az egyiptomi történelem jelentős alakjaként, miután megtalálták az egyik hiányzó fogát egy nevével feliratozott rituális dobozban.
A genetika területe az antropológia és a biológia elemeit használja. A genetika annak tanulmányozása, hogy a tulajdonságok hogyan öröklődnek egyik generációról a másikra. A genetikusok a DNS-t tanulmányozzák, amely minden szervezet minden élő sejtjében megtalálható vegyi anyag. A DNS-vizsgálatok szerint minden ember egy ősi csoporttól származik, amelynek egy része körülbelül 60 000 évvel ezelőtt kezdett el vándorolni Közép-Afrikából.
Az antropológusok arra is alkalmazzák képességeiket és eszközeiket, hogy megértsék, az emberek hogyan hoznak létre új társadalmi kapcsolatokat és kulturális identitásokat. Michael Wesch, a National Geographic Emerging Explorer kutatója azt tanulmányozza, hogy az új médiaplatformok és digitális technológiák, mint például a Facebook és a YouTube, hogyan változtatják meg az emberek kommunikációját és egymáshoz való viszonyát. “Digitális etnográfusként” Wesch megállapításait az új médiához fűződő kapcsolatainkról gyakran videók vagy interaktív webes élmények formájában mutatja be, amelyek több száz résztvevő-megfigyelőt foglalnak magukba. Wesch egyike a sok antropológusnak, akik kiterjesztik, hogyan értjük és navigáljuk digitális környezetünket és az antropológiai kutatáshoz való hozzáállásunkat.