Kérdés
Abraham Lincoln volt az egyetlen elnök, akinek szabadalma volt?
Válasz
Sok elnököt intenzíven érdekelt a tudomány, a technológia és a találmányok. A korai elnökök aláírták a Szabadalmi Hivatal által kiállított okleveleket, és az ilyen oklevelek gyűjtői néha “elnöki szabadalomként” emlegetik őket. De Abraham Lincoln volt az egyetlen elnök, aki maga is kapott szabadalmat.
Lincoln képviselő 1849. május 22-én kapta meg a 6469. számú szabadalmat “A Device for Buoying Vessels Over Shoals” (Egy eszköz hajók bójázására zátonyok felett) címmel. Ez egy olyan felfújható fúvókákból álló készlet volt, amelyet egy laposhajó hajótestének mindkét oldalához erősítettek, és amelyet a fúvókákhoz függőleges rudakkal csatlakoztatott csörlővel lehetett felfújni, ha a hajó sekély vízben zátonyra akart futni. Az ötlet lényege az volt, hogy növeljék a laposhajó felhajtóerejét, és kevesebb vizet szívjon. Soha nem került forgalomba. Sajnos, ha nem volt felfújva, a hozzáadott súlya miatt a hajó mélyebben feküdt a vízben, ami viszont valószínűbbé tette, hogy a hajó eleve zátonyra futott. A Smithsonian Múzeum Amerikai Történelmi Múzeumában látható a találmány makettje, amelyet Lincolnnak a szabadalmi kérelmével együtt kellett benyújtania. A modell “úgy néz ki, mintha késsel faragták volna egy zsindelyből és egy szivardobozból”, ahogy egy beszámoló írja róla. A múzeum 2009. november 29-i kiváló blogbejegyzése a szabadalmat az amerikai elnökök találmányok iránti érdeklődésének tágabb kontextusában tárgyalja. A bejegyzés hivatkozik a múzeum gazdag online kiállítására is, az “Abraham Lincoln: An Extraordinary Life” (Egy rendkívüli élet) című weboldalhoz, amelynek egyik része, az “A Would-be Inventor” (Egy leendő feltaláló) alaposan dokumentálja Lincoln szabadalmát.
Lincoln szabadalmi bejelentése szinte biztosan egy olyan probléma eredménye volt, amellyel évekkel korábban találkozott, amikor egy sétahajót vezetett. Lincoln két hosszú utat tett sétahajóval, egyet 1828-ban, amikor 19 éves volt, egyet pedig 1831-ben, amikor 22 éves volt. Az 1828-as út során nem volt probléma a hajóval, amikor egy másik férfival, Allen Gentryvel együtt az indianai Rockportból az Ohio és a Mississippi folyón vezettek egy laposhajót, amely Gentry apjának üzletéből szállított termékeket New Orleansba. Lincoln havi 8 dollárt kapott (3 hónapig), és egy gőzhajón utazhatott haza.
A második útja azonban eseménydúsabb volt. 1831 tavaszán az Illinois állambeli Springfieldből származó Denton Offut üzleti vállalkozó felbérelte Lincolnt és két másik férfit, hogy egy laposhajóval a Springfield melletti Sangamon folyón fekvő Old Sangamon városból New Orleansba vigyenek. Offut nem talált elérhető hajót a környéken, ezért felbérelte Lincolnt és a többieket, hogy vágjanak ki fát és építsenek egy hajót, ami egy hónapig tartott. Megrakták terményekkel, és vízre bocsátották. Amikor elérték New Salem kis faluját, 20 mérfölddel lejjebb a folyón, dráma bontakozott ki, ahogy Ida Tarbell később leírta:
“New Salem falunál volt egy malomgát. Ezen megakadt a hajó, és itt lógott majdnem huszonnégy órán át, az orr a levegőben, a far a vízben, a rakomány lassan hátrálva – a hajótörés szinte biztos. New Salem faluja tömegesen jelent meg, hogy lássák, mit tesznek az idegenek szorult helyzetükben. Egy ideig kiabáltak, javasoltak és tanácsokat adtak, de végül rájöttek, hogy a legénység egyik nagydarab fickója nem vesz róluk tudomást, és a mentés tervét dolgozza ki. Miután a rakományt átpakolta egy szomszédos csónakba, Lincolnnak sikerült megdöntenie a hajóját. A gát fölé nyúló végén egy lyukat fúrva a vizet kiengedték. Így a csónakot könnyedén át lehetett tolni, és újra berakodni. A leleményesség, amellyel megmentette a csónakját, mély benyomást tett a parton álló tömegre. Sokáig beszéltek róla, és az általános vélemény az volt, hogy az “orrkéz” egy “sztrapper”.”