A gondolat, hogy a régi időkben az emberek nem élték meg az öregkort, sokat mond a statisztikákról és kevesebbet a tényleges várható élettartamról.
A matematikában az átlag az, amit akkor kapunk, ha összeadjuk az összes eset adatait, és elosztjuk az esetek számával. Tehát 2 + 2 + 7 + 7 + 7 = 18, és az átlag 18 osztva 4-gyel, azaz 4,5.
Ha az esetek száma 2 + 2 + 60 + 60, akkor 124 osztva 4-gyel, és az átlag 31, ami kevéssé hasonlít a 2 vagy 60 esethez.
És itt bukik el az átlagos várható élettartam.
Egyszerűen fogalmazva, a csecsemő- és csecsemőhalálozások magas száma teszi, hogy lehúzza az átlagéletkort.
Híres az életerő és az egészség
Az öregségi nyugdíjak biztonsági hálója előtt az emberek még a 70-es éveikben is dolgozhattak, ha elég fittek voltak.
A Carlisle Journal 1844 októberében arról számolt be, hogy a nyolcvanéves John Rothery, Egremont Town Headből, a langhorni Mrs Banks aratómezőn foglalt helyet. Sok éven át dolgozott a családnak. Ebben a szezonban több egymást követő napon keresztül naponta 12 bokrot vágott le. A napló hozzáteszi, hogy a megye híres sok idős lakosának életerejéről és egészségéről.”
A halálhírek, sírkövek és plébánia-nyilvántartások áttekintése pedig azt mutatja, hogy a bibliai “három év és tíz év” teljesen normális élettartamnak számított a 18. és 19. században. Mármint ha valaki túlélte a gyermekkor veszélyeit. És ha férjes asszony voltál, túlélted a többszöri terhességet és szülést is.
A Carlisle Journal 1845. szeptember 20-i számában a következő halálhírek szerepelnek:
Robert Studholm, Biglands, Aikton, 12 éves; Tamworthben Edward Henry Savage, 2 éves, Frank Storr Savage, 1 éves és Elizabeth Savage, 5 éves, mind skarlátban – RC Savage tiszteletes, nuneatoni lelkész gyermekei; az írországi Rosse grófnő kislánya, négy naposan. El lehet képzelni, milyen elviselhetetlen volt két hét alatt három gyermeket elveszíteni.
De ott van még Joseph Jackson, Wavertonból, 77 éves; John Carruthers, Lowthian Gill, 71 éves; Richard Bowes, Cockermouth, 83 éves; özvegy Mary Melville, Keswick, 84 éves; Joseph Hodgson, Great Braithwaite, 75 éves; James Brougham, Kirby Stephen, 71 éves; M. Arago édesanyja, Kelet-Pireneusok, 91 éves; Rev John Knipe, Lincoln, 80 éves…
És van két százéves is.
Háborús veteránok és egy hetedik fiú
Cromwell Massey ezredes, a becsületes Kelet-indiai Társaság szolgálatában elhunyt Ramsgate-ben, 103 éves korában.
Túlélt egy véres csatát Mysore-ban, 1780-ban, és majdnem négy évet a seringapatami börtönökben töltött szörnyű körülmények között.
A második, aki a szotlandi Ross-shire-ben halt meg, Donald Ross volt, 115 éves korában. Állítólag minden képességének birtokában volt, és halála előtt néhány nappal is töretlen egészségnek örvendett, de emlékei között szerepelt az 1745-ös lázadás is.
A cumberlandi Beaumont plébánia anyakönyve egy olyan családot jegyez, akik között jó néhány év telt el.
Joseph Normant a beaumonti John Norman hetedik fiaként jegyezték be az anyakönyvekbe. 1718 körül született, és 1812-ben, 94 éves korában halt meg. Egyik testvére, John 1783-ban halt meg 76 éves korában. Egy másik testvére, Edward 1807-ben, 95 éves korában halt meg.
És még egy százéves embert jegyeztek fel 1801-ben, a bramptoni Eleanor Liverick személyében. A penrithi sírkövön szereplő Mary Noble-hoz hasonlóan valószínűleg felesleges hozzátenni, hogy özvegy volt!