L’idea che la gente nei tempi antichi non arrivasse alla vecchiaia dice molto sulle statistiche e meno sui fatti reali dell’aspettativa di vita.
La media, in matematica, è ciò che si ottiene quando si sommano le cifre per tutte le istanze, e le si divide per il numero delle istanze. Così, 2 + 2 + 7 + 7 = 18 e la media è 18 diviso 4, cioè 4,5.
Se le istanze sono 2 + 2 + 60 + 60, allora è 124 diviso 4 e la media è 31, che è poco simile alle istanze di 2 o 60.
E qui la vita media cade a pezzi.
In parole povere, un alto numero di morti di bambini e neonati fa scendere l’età media.
Famoso per il vigore e la salute
In effetti, prima della rete di sicurezza delle pensioni di vecchiaia, la gente poteva ancora lavorare a 70 anni, se abbastanza in forma.
Nell’ottobre 1844, fu riportato nel Carlisle Journal che l’ottuagenario John Rothery, di Egremont Town Head, aveva preso il suo posto nel campo di raccolta della signora Banks di Langhorn. Aveva lavorato per la famiglia per molti anni. In questa stagione, ha tagliato 12 stooks al giorno per diversi giorni di seguito. Il giornale aggiunge che la contea è famosa per il vigore e la salute di molti dei suoi abitanti anziani.
E uno sguardo agli avvisi di morte, alle lapidi e ai registri parrocchiali mostra che l’idea biblica di “tre anni e dieci” era una durata di vita perfettamente normale nel XVIII e XIX secolo. Se, cioè, si sopravviveva ai pericoli dell’infanzia. E se eri una donna sposata, sopravvivevi anche alle gravidanze multiple e ai parti.
Gli avvisi di morte nel Carlisle Journal del 20 settembre 1845, includono:
Robert Studholm, di Biglands, Aikton, di 12 anni; a Tamworth, Edward Henry Savage, 2, Frank Storr Savage, 1, ed Elizabeth Savage, 5, tutti di scarlattina – figli del Rev. RC Savage, vicario di Nuneaton; figlia neonata della Contessa di Rosse, Irlanda, di quattro giorni. Si può solo iniziare a immaginare quanto sia stato insopportabile perdere tre bambini nello spazio di due settimane.
Ma ci sono anche Joseph Jackson, di Waverton, 77; John Carruthers, Lowthian Gill, 71; Richard Bowes, Cockermouth, 83; la vedova Mary Melville, Keswick, 84; Joseph Hodgson, Great Braithwaite, 75; James Brougham, Kirby Stephen, 71; la madre di M Arago, Eastern Pyrenees, 91; il Rev. John Knipe, Lincoln, 80…
E ci sono due centenari.
Veterani di guerra e un settimo figlio
Colonnello Cromwell Massey, in ritardo al servizio della Hon. East India Company, è morto a Ramsgate, a 103 anni.
Era sopravvissuto ad una sanguinosa battaglia a Mysore, nel 1780, e quasi quattro anni in condizioni terribili nelle prigioni di Seringapatam.
Il secondo, morto nel Ross-shire, Sotland, era Donald Ross, di 115 anni. Si dice che abbia mantenuto il possesso di tutte le sue facoltà, e che abbia goduto di una buona salute ininterrotta fino a pochi giorni dalla sua morte, i suoi ricordi includono la ribellione del 1745.
Il registro parrocchiale di Beaumont, Cumberland, registra una famiglia che ha accumulato un bel po’ di anni tra loro.
Joseph Norman fu registrato nei registri come settimo figlio di John Norman, di Beaumont. Nato intorno al 1718, morì nel 1812, all’età di 94 anni. Un fratello, John, morì nel 1783 a 76 anni. Un altro fratello, Edward, morì nel 1807, a 95 anni.
E un altro centenario fu registrato nel 1801, nella persona di Eleanor Liverick, di Brampton. Come Mary Noble sulla lapide di Penrith, è probabilmente superfluo aggiungere che era una vedova!