Kraft Macaroni & Cheese – a gyerekek kedvenc étele, a nosztalgikus kék dobozba csomagolva – hamarosan mentes lesz a sárga színezéktől. A Kraft hétfőn bejelentette, hogy 2016 januárjától eltávolítja a mesterséges ételfestékeket, nevezetesen a sárga 5-ös és a sárga 6-os színezéket ikonikus termékéből. Ehelyett a tészta természetes összetevők – paprika, kurkuma és annatto (ez utóbbi az achiote fa magjából származik) – felhasználásával fogja megtartani élénksárga színét.
A vállalat közölte, hogy a természetesebb élelmiszerek iránti növekvő fogyasztói nyomás hatására döntött a színezékek kivonása mellett. A közelmúltban azonban – akárcsak évekkel ezelőtt – felerősödtek azok az állítások, amelyek szerint a színezékek összefüggésbe hozhatók a gyermekek figyelemhiányos hiperaktivitási zavarával (ADHD), így az élelmiszer-színezékek ismét éles figyelem középpontjába kerültek. Weboldalán a Kraft azt állítja, hogy a szintetikus színezékek nem károsak, és hogy a színezékek eltávolítását az motiválja, hogy a fogyasztók több olyan élelmiszert szeretnének, amelyekben nincsenek mesterséges színezékek.
Az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala fenntartja, hogy a mesterséges ételfestékek biztonságosak, de egyes kutatások szerint a színezékek hozzájárulhatnak a gyermekek hiperaktív viselkedéséhez. Az élelmiszer-színezékek azóta vitatottak, hogy Benjamin Feingold gyermekorvos az 1970-es években olyan megállapításokat tett közzé, amelyek összefüggést sejtettek a mesterséges színezékek és a hiperaktív viselkedés között, de a tudósok, a fogyasztók és a kormányzat még nem jutott konszenzusra e kockázat mértékéről vagy a kezelésének helyes módjáról.
Miután egy 2007-es brit tanulmány kimutatta, hogy a mesterséges színezékek és/vagy a gyakori tartósítószer, a nátrium-benzoát növeli a hiperaktivitást a gyermekeknél, az Európai Unió elkezdte előírni az élelmiszerek címkézését, jelezve, hogy a termék hat vizsgált színezék bármelyikét tartalmazza. A címkén az áll, hogy a termék “káros hatással lehet a gyermekek aktivitására és figyelmére”. Az FDA 2011-ben összehívott egy élelmiszertanácsadó bizottsági ülést a meglévő kutatások áttekintésére, és arra a következtetésre jutott, hogy nincs elegendő bizonyíték arra, hogy a mesterséges színezéket tartalmazó élelmiszerek hiperaktivitást okoznak a lakosság körében. Az FDA úgy döntött továbbá, hogy további kutatásokra van szükség, és hogy a színezékek és a hiperaktivitás közötti lehetséges kapcsolatot feltáró címke szükségtelen.
De Joel Nigg, az Oregon Health & Science University pszichiátria, gyermekgyógyászat és viselkedési idegtudományok professzora szerint a vizsgálatok alátámasztják a színezékek és a hiperaktivitás közötti kapcsolatot. “A szakirodalom itt olyan gyér, hogy egyrészt együtt lehet érezni azokkal, akik kiváró magatartást akarnak tanúsítani. Másrészt azonban, ha megnézzük a rendelkezésünkre álló irodalmat, meglepő, hogy olyan hatásokat látunk, amelyek valósnak tűnnek” – mondja. “Meg akarjuk kockáztatni, hogy ezek a kezdeti tanulmányok tévednek, és veszélyeztetik a gyerekeket, vagy meg akarjuk kockáztatni, hogy igazuk van? A rendelkezésünkre álló adatok alapján kell dolgoznunk.”
A Nigg társszerzője által jegyzett tanulmányok 2012-es metaanalízise arra a következtetésre jutott, hogy a színezékadalékok hatással vannak a gyermekek hiperaktív viselkedésére, egy kis részhalmaz pedig szélsőségesebb viselkedést mutat, mint mások. Arra a következtetésre is jutott, hogy további kutatásokra van szükség, mivel nagyon sok tanulmány csak kis létszámú embereket vizsgált, vagy nem lehet következtetéseket levonni az általános népességre vonatkozóan. A tanulmányok azt is kimutatták, hogy a mesterséges színezékeket tartalmazó élelmiszerek korlátozó diéta útján történő elhagyása sikeresen csökkentheti a hiperaktivitást, de Nigg szerint ez valószínűleg azért van, mert a feldolgozott élelmiszerek elhagyása általában egészségesebb, és jobb viselkedési eredményeket eredményez az ADHD-s gyermekeknél.
A vállalatok jellemzően azért adnak hozzá mesterséges színezékeket, hogy termékeik étvágygerjesztőbbnek tűnjenek. A sárga 5-ös és 6-os számú vegyi anyagokat az 1900-as évek eleje óta használják, és az FDA 1969-ben, illetve 1986-ban engedélyezte a használatukat. Ezek kettő a kilenc hitelesített színezék közül, amelyeket az élelmiszergyártóknak fel kell tüntetniük az összetevők címkéjén. Az FDA szerint a Yellow No. 5 minden 10 000 emberből egynél allergiás reakciót okozhat. Az FDA által elfogadhatónak ítélt napi beviteli mennyiség (ADI) a sárga 5-ös színezék esetében 5 milligramm/testsúlykilogramm/nap (mg/testsúlykilogramm/nap), a sárga 6-os színezék esetében pedig 3,75 mg/testsúlykilogramm/nap. Egy 2015. áprilisi tanulmány azt vizsgálta, hogy mennyi színezék van a feldolgozott élelmiszerek ajánlott adagjaiban; megállapította, hogy a Kraft Macaroni & Cheese 17,6 milligramm 5-ös vagy 6-os sárga színezéket tartalmaz egy csészényi adagban. Mivel a vegyi anyagok színe nagyon hasonló, és így nehéz megkülönböztetni őket a mérések során, a kutatók azt a színezéket választották, amelyik a legmagasabb koncentrációt tette lehetővé. Egy 30 kilogramm (kb. 65 font) súlyú gyermek esetében ez 0,59 mg/testsúlykilogrammot jelent adagonként.
Bernard Weiss, a Rochesteri Egyetem Orvosi Központ Környezetgyógyászati Tanszékének emeritus professzora, aki évtizedek óta kutatja ezt a kérdést, azt mondja, csalódott, hogy az FDA nem lépett a mesterséges színezékek és a hiperaktivitás közötti kapcsolatot kimutató kutatások alapján. “Minden rendelkezésünkre álló bizonyíték azt mutatta, hogy ez valamilyen mértékben képes ártani” – mondja. “Európában ez elég ahhoz, hogy betiltsák, mert a gyártónak bizonyítania kell a mérgező hatások hiányát. Ebben az országban a kormánynak kell kiderítenie, hogy vannak-e káros hatások vagy sem.” Weiss támogatja a mesterséges színezékek betiltását, amíg a vállalatoknak nincs bizonyítékuk arra, hogy nem okoznak kárt. Mint a legtöbb más tudós ezen a területen, ő is úgy gondolja, hogy további kutatásokra van szükség, különösen a színezékek fejlődő agyra gyakorolt hatásának vizsgálatára.
Nigg szerint az FDA-nak meg kellene követelnie a gyártóktól, hogy az Európai Unióhoz hasonlóan tegyék fel a címkére, hogy a mesterséges színezékek egyes gyermekeknél befolyásolhatják a hiperaktivitást. “Azt hiszem, a legfontosabb dolog, amit a kutatásaink során láttunk, hogy van a gyerekeknek egy olyan alcsoportja, amely sokkal jobban reagál az ilyen típusú dolgokra, és ez az a csoport, ami miatt aggódom”. Szerinte az egyetlen módja annak, hogy megvédjük ezt az alcsoportot, “ha mindenkit megvédünk. Nem kell riogatnunk a nyilvánosságot ahhoz, hogy tájékoztassuk a nyilvánosságot”.