1942. április 18-án MacArthurt kinevezték a Szövetséges Erők legfőbb parancsnokává a délnyugat-csendes-óceáni térségben (SWPA). George Brett altábornagy lett a Szövetséges Légierő parancsnoka, Herbert F. Leary ellentengernagy pedig a Szövetséges Haditengerészeti Erők parancsnoka (bár egyikük sem MacArthur választása volt). Mivel a hadszíntéren a szárazföldi erők nagy része ausztrál volt, Marshall tábornok ragaszkodott ahhoz, hogy egy ausztrált nevezzenek ki a Szövetséges Szárazföldi Erők parancsnokának, és a feladatot Sir Thomas Blamey tábornok kapta. Bár túlnyomórészt ausztrálok és amerikaiak voltak, MacArthur parancsnokságán kis létszámban részt vettek a Holland Kelet-Indiából, az Egyesült Királyságból és más országokból származó katonák is. MacArthur szoros kapcsolatot alakított ki az ausztrál miniszterelnökkel, John Curtinnel, bár sok ausztrál neheztelt MacArthurra, mint rájuk kényszerített külföldi tábornokra.
A MacArthur főparancsnokságának (GHQ) személyzete a vele együtt a Fülöp-szigetekről elmenekült magra épült, akik a “Bataan-banda” néven váltak ismertté. Bár Roosevelt és Marshall tábornok sürgette, hogy holland és ausztrál tiszteket vezényeljenek a GHQ-ba, a vezérkari osztályok vezetői mind amerikaiak voltak, és alattuk szolgáltak azok a más nemzetiségű tisztek, akiket beosztottak. A GHQ-t eredetileg Melbourne-ben helyezték el, de júliusban Brisbane-be helyezték át, mivel Brisbane volt Ausztrália legészakibb városa, amely rendelkezett a szükséges kommunikációs létesítményekkel. A GHQ az Australian Mutual Provident Society épületét foglalta el (amelyet a háború után MacArthur Chambersre neveztek át). MacArthur irodája és Willoughby G-2 részlege a 8. emeleten volt (ma a MacArthur Múzeum), míg a többi személyzeti részleg az alatta lévő négy emeletet foglalta el.
MacArthur az ausztrál hírszerző egységekből és a Fülöp-szigetekről megszökött amerikai kriptanalitikusokból megalakította saját, Központi Iroda néven ismert hírszerző szervezetét; ez az egység továbbította az Ultra információkat Willoughby-nak elemzésre. Miután egy sajtóközlemény részleteket tárt fel a Korall-tengeri csata során Rabaulnál történt japán haditengerészeti koncentrációról, Roosevelt elnök elrendelte, hogy Ausztráliában cenzúrát vezessenek be. A Háborús Tanácsadó Tanács ezt követően a GHQ-nak cenzúrázási jogkört adott az ausztrál sajtó felett. Az ausztrál újságok ezentúl a GHQ napi közleményében foglaltakra korlátozódtak. A veterán tudósítók ezeket “teljes bohózatnak” tartották, és úgy jellemezték őket, mint “Alice Csodaországban című, magas szinten kiosztott információkat.”
Pápua hadjáratSzerkesztés
Azzal számolva, hogy a japánok ismét lecsapnak Port Moresbyre, a helyőrséget megerősítették, és MacArthur új bázisok létesítését rendelte el Meraukénál és Milne Baynél, hogy fedezzék az oldalát. Az 1942. júniusi midwayi csata nyomán tervbe vették, hogy ezt a győzelmet korlátozott offenzívával használják ki a Csendes-óceánon. MacArthur javaslata a Rabaulban lévő fő japán támaszpont elleni támadásról ellenvetésekbe ütközött az amerikai haditengerészet részéről, amely kevésbé ambiciózus megközelítést részesített előnyben, és ellenezte, hogy egy hadseregtábornok vezesse ezt a kétéltű hadműveletet. Az így létrejött kompromisszum egy háromlépcsős előrenyomulást irányzott elő, amelynek első lépését, Tulagi területének elfoglalását a Csendes-óceáni Területek parancsnoksága hajtotta végre, Chester W. Nimitz admirális vezetésével. A későbbi szakaszokat MacArthur parancsnoksága alatt hajtották volna végre, mint a Szövetségesek Legfelsőbb Parancsnoka, Délnyugat-csendes-óceáni Terület.”
A japánok csapnak le először, júliusban Buna-nál, majd augusztusban Milne Baynél szállnak partra. Az ausztrálok hamarosan legyőzték a japánokat Milne Baynél, de a Kokoda Track hadjáratban elszenvedett sorozatos vereségek lehangolóan hatottak vissza Ausztráliában. Augusztus 30-án MacArthur rádión közölte Washingtonnal, hogy ha nem tesznek lépéseket, akkor az új-guineai erőket legyőzik. Miután az összes rendelkezésre álló ausztrál csapatot lekötötte, MacArthur úgy döntött, hogy amerikai csapatokat küld. A 32. gyalogoshadosztályt, az Egyesült Államok Nemzeti Gárdájának gyengén kiképzett hadosztályát választották ki egy oldalazó manőver végrehajtására. A buna-gonai csatában bekövetkezett kínos amerikai kudarcok sorozata Blamey és más ausztrálok részéről az amerikai csapatok szókimondó kritikájához vezetett. MacArthur elküldte Robert L. Eichelberger altábornagyot, hogy “foglalja el Buna-t, vagy ne térjen vissza élve”. MacArthur 1942. november 6-án Port Moresbybe helyezte át a GHQ előretolt szakaszát. Buna végül 1943. január 3-án esett el. MacArthur a “hadműveletek precíz végrehajtásáért” tizenkét tisztet tüntette ki a Kiváló Szolgálati Kereszttel. Az ország második legmagasabb kitüntetésének ilyen alkalmazása némi neheztelést váltott ki, mert míg egyesek, mint Eichelberger és George Alan Vasey vezérőrnagy, harcoltak a terepen, mások, mint Sutherland és Willoughby, nem. MacArthur a maga részéről megkapta a harmadik Distinguished Service Medal kitüntetését, és az ausztrál kormány a Bath-rend tiszteletbeli lovagkeresztjévé avatta.
MacArthur kevéssé bízott Brett képességeiben a Szövetséges Légierő SWPA parancsnokaként, és 1942 augusztusában George C. Kenney vezérőrnagyot választotta helyére. Kenney légierő alkalmazása Blamey szárazföldi erőinek támogatására hamarosan döntő fontosságúnak bizonyult Blamey győzelméhez a waui csatában. 1942 szeptemberében Leary ellentengernagyot Arthur S. Carpender ellentengernagy váltotta fel a Szövetséges Haditengerészeti Erők SWPA parancsnokaként. Ekkor MacArthur haditengerészeti eszközei (amelyeket általában MacArthur haditengerészetének neveznek) mindössze 5 cirkálóból, 8 rombolóból, 20 tengeralattjáróból és 7 kishajóból álltak. Ez a flotta 1943. március 15-én, a Cartwheel hadműveletet megelőzően a Hetedik Flottává vált.
Operation CartwheelSzerkesztés
A csendes-óceáni katonai konferencián 1943 márciusában az egyesített vezérkari főnökök jóváhagyták MacArthur tábornok tervét a Cartwheel hadműveletre, a Rabaul elleni előretörésre. Az erőforrások, különösen a nehézbombázó repülőgépek hiánya miatt a terv utolsó szakaszát, magának Rabaulnak a bevételét 1944-re halasztották. MacArthur kifejtette stratégiáját:
A csendes-óceáni hadszíntérre vonatkozó stratégiai elképzelésem, amelyet a pápua hadjárat után vázoltam fel, és azóta is következetesen képviselek, masszív csapásokat tervez egyetlen fő stratégiai célpont ellen, a meglepetés és a légi-földi csapásmérő erő felhasználásával, amelyet a flotta támogat és segít. Ez éppen az ellentéte annak, amit “szigetugrálásnak” neveznek, ami az ellenség fokozatos visszaszorítását jelenti közvetlen frontális nyomásgyakorlással, ami minden bizonnyal súlyos veszteségekkel jár. Természetesen kulcsfontosságú pontokat kell elfoglalni, de ezek bölcs megválasztása elkerülhetővé teszi a jelenleg az ellenség birtokában lévő szigetek tömegének megrohamozását. A “szigetugrálás” extravagáns veszteségekkel és lassú haladással… nem az én elképzelésem a háború mielőbbi és minél olcsóbb befejezéséről. Az új körülmények megkövetelik a megoldást, és az új fegyverek a maximális alkalmazáshoz új és fantáziadús módszereket igényelnek. A háborúkat soha nem a múltban nyerik meg.”
Walter Krueger altábornagy hatodik hadseregének parancsnoksága 1943 elején érkezett meg SWPA-ba, de MacArthurnak csak három amerikai hadosztálya volt, és ezek fáradtak és kimerültek voltak a bunai és guadalcanali harcoktól. Ennek eredményeként “nyilvánvalóvá vált, hogy 1943-ban bármilyen katonai offenzívát a Csendes-óceán délnyugati részén elsősorban az ausztrál hadseregnek kell végrehajtania.”
Új-Guineában, egy utak nélküli országban az emberek és az anyag nagyarányú szállítását repülőgépekkel vagy hajókkal kell megoldani. A probléma megoldására többirányú megközelítést alkalmaztak. A szétszerelt partraszálló hajókat Ausztráliába szállították, ahol Cairnsben szerelték össze őket. Ezeknek a kis partraszálló hajóknak a hatókörét nagymértékben kibővítették Daniel E. Barbey ellentengernagy VII. kétéltű haderejének partraszálló hajói, amelyek 1942 végén kezdtek megérkezni. Barbey hadereje Carpender újonnan megalakult Hetedik Flottájának részét képezte. Carpender MacArthurnak mint a Szövetségesek Legfelsőbb Parancsnokának, a SWPA-nak, de Ernest King admirálisnak mint a Hetedik Flotta parancsnokának jelentett, amely King Egyesült Államok Flottájának része volt. Mivel a Hetedik Flottának nem voltak repülőgép-hordozói, az SWPA haditengerészeti műveleteinek hatósugarát az Ötödik Légierő vadászgépeinek hatósugara korlátozta. Bár 1942 végén néhány nagy hatótávolságú P-38 Lightning vadászgép érkezett SWPA-ba, a további szállításokat a Fáklya hadművelet igényei miatt felfüggesztették.
A fő offenzíva George Wootten vezérőrnagy ausztrál 9. hadosztályának és a 2. mérnöki különdandárnak 1943. szeptember 4-én Lae-nél történő partraszállásával kezdődött. Másnap MacArthur egy fölötte köröző B-17-esből figyelte az 503. ejtőernyős gyalogezred ejtőernyős csapatainak leszállását Nadzabnál. A B-17-es három motorral tette meg az utat, mert az egyik nem sokkal Port Moresby elhagyása után meghibásodott, de MacArthur ragaszkodott hozzá, hogy továbbrepüljön Nadzabba. Ezért MacArthur megkapta a Légi Érdemérmet.
Vasey ausztrál 7. hadosztálya és Wooten 9. hadosztálya Lae felé közeledett, amely szeptember 16-án elesett. MacArthur előrehozta menetrendjét, és elrendelte, hogy a 7. hadosztály foglalja el Kaiapit és Dumput, míg a 9. hadosztály kétéltű támadást indított Finschhafen ellen. Itt az offenzíva elakadt. A probléma részben abból adódott, hogy MacArthur a Finschhafen megtámadására vonatkozó döntését Willoughby értékelésére alapozta, miszerint csak 350 japán védő volt Finschhafenben, holott valójában közel 5000-en voltak. Heves csata következett.
November elején MacArthur tervét az Új-Guinea partjai mentén a Fülöp-szigetekig történő nyugati előrenyomulásról beépítették a kairói konferencián jóváhagyott Japán elleni haditervekbe. Három hónappal később a repülők az Admiralitás-szigetekről ellenséges tevékenységnek semmi jelét nem jelentették. Noha a hírszerző személyzete nem értett egyet azzal, hogy a szigeteket kiürítették, MacArthur kétéltű partraszállást rendelt el Los Negros szigetén, ami az Admiralitás-szigeteki hadjárat kezdetét jelentette. MacArthur a USS Phoenix fedélzetén kísérte a támadóerőt, amely Thomas C. Kinkaid ellentengernagy zászlóshajója volt, aki nemrég váltotta Carpendert a hetedik flotta parancsnokaként. MacArthur, aki Kinkaiddel együtt csak hét órával a partraszálló hajók első hulláma után ért partra, a hadjáratban tanúsított tevékenységéért megkapta a Bronzcsillagot. Hat hét ádáz harc után az 1. lovashadosztály elfoglalta a szigeteket; a hadjárat hivatalosan 1944. május 18-án ért véget.
MacArthur most megkerülte a japán erőket a Hansa-öbölnél és Wewaknál, és megtámadta Hollandiát és Aitape-t, amelyek Willoughby jelentése szerint gyengén védettek voltak. Bár a Ramu-völgyben állomásozó V. Légierő vadászgépeinek hatótávolságán kívül voltak, a hadművelet időzítése lehetővé tette, hogy a Csendes-óceáni Flotta repülőgép-hordozói légi támogatást nyújtsanak. Bár a hadművelet kockázatos volt, ragyogóan sikeresnek bizonyult. MacArthur kibillentette a japánokat az egyensúlyukból, és elvágta Hatazō Adachi altábornagy japán XVIII. hadseregét Wewak térségében. Mivel a japánok nem számítottak támadásra, a helyőrség gyenge volt, és a szövetségesek veszteségei ennek megfelelően csekélyek voltak. A terep azonban kevésbé bizonyult alkalmasnak légibázis kialakítására, mint azt először gondolták, így MacArthur kénytelen volt nyugatabbra, jobb helyeket keresni. Ráadásul, bár a japán erők megkerülése nagy taktikai érdemei voltak, komoly stratégiai hátránya volt, hogy nagyszámú szövetséges csapatot kellett lekötni, hogy megfékezzék őket, és Adacsi messze nem volt legyőzve. A Driniumor folyónál vívott csatában “az új-guineai hadjárat legvéresebb és stratégiailag leghaszontalanabb csatáját hozta”
.