Sede GeralEditar
Em 18 de abril de 1942, MacArthur foi nomeado Comandante Supremo das Forças Aliadas na Área do Sudoeste do Pacífico (SWPA). O Tenente-General George Brett tornou-se Comandante das Forças Aéreas Aliadas e o Vice-Almirante Herbert F. Leary tornou-se Comandante das Forças Navais Aliadas (embora nenhum destes homens fosse da escolha de MacArthur). Como o grosso das forças terrestres no teatro eram australianas, o General Marshall insistiu para que um australiano fosse nomeado Comandante das Forças Terrestres Aliadas e o cargo foi para o General Sir Thomas Blamey. Embora predominantemente australiano e americano, o comando de MacArthur também incluiu um pequeno número de pessoal das Índias Orientais Holandesas, do Reino Unido e de outros países. MacArthur estabeleceu uma estreita relação com o Primeiro Ministro da Austrália, John Curtin, embora muitos australianos ressentissem MacArthur como um general estrangeiro que lhes tinha sido imposto.
O pessoal do Quartel General do MacArthur (GHQ) foi construído em torno do núcleo que tinha escapado das Filipinas com ele, que ficou conhecido como o “Bando Bataan”. Embora Roosevelt e o General Marshall pressionassem para que oficiais holandeses e australianos fossem designados para o GHQ, os chefes de todas as divisões do pessoal eram americanos e os oficiais de outras nacionalidades que foram designados serviram sob eles. Inicialmente localizada em Melbourne, a GHQ foi transferida para Brisbane em julho porque Brisbane era a cidade mais setentrional da Austrália, com as instalações de comunicação necessárias. A GHQ ocupou o edifício da Sociedade Australiana de Mútua Providência (renomeado após a guerra como MacArthur Chambers). O escritório do MacArthur e a seção G-2 do Willoughby estavam localizados no 8º andar (agora o MacArthur Museum), enquanto outras seções de funcionários ocupavam os quatro andares abaixo.
MacArthur formou sua própria organização de inteligência de sinais, conhecida como Central Bureau, a partir de unidades de inteligência australianas e criptanalistas americanos que haviam escapado das Filipinas; esta unidade encaminhou a Ultra information para Willoughby para análise. Após um despacho de imprensa revelar detalhes da concentração naval japonesa em Rabaul durante a Batalha do Mar de Coral, o presidente Roosevelt ordenou que a censura fosse imposta na Austrália. O Conselho Consultivo de Guerra concedeu posteriormente autoridade de censura ao GHQ sobre a imprensa australiana. Os jornais australianos foram doravante restringidos ao que foi noticiado no comunicado diário GHQ. Os correspondentes veteranos os consideravam “uma farsa total” e os caracterizavam como “Alice-in-Wonderland information handed out at high level”
Papuan CampaignEdit
Antecipando que os japoneses atacariam Port Moresby novamente, a guarnição foi reforçada e MacArthur ordenou o estabelecimento de novas bases em Merauke e Milne Bay para cobrir seus flancos. A Batalha de Midway, em junho de 1942, levou a planos para explorar esta vitória com uma ofensiva limitada no Pacífico. A proposta de MacArthur de um ataque à principal base japonesa em Rabaul foi recebida com objeções da Marinha dos EUA, que favoreceu uma abordagem menos ambiciosa e objetou que um general do Exército estivesse no comando do que seria uma operação anfíbia. O compromisso resultante exigiu um avanço de três fases, sendo a primeira, a apreensão da área de Tulagi, conduzida pelo comando das Áreas do Oceano Pacífico, sob o comando do Almirante Chester W. Nimitz. As etapas posteriores seriam conduzidas sob o comando de MacArthur como Comandante Supremo Aliado, na Área Sudoeste do Pacífico.
Os japoneses atacaram primeiro, aterrando em Buna em Julho, e em Milne Bay em Agosto. Os australianos logo derrotaram os japoneses em Milne Bay, mas uma série de derrotas na campanha da Pista Kokoda teve um efeito deprimente de volta à Austrália. Em 30 de agosto, MacArthur transmitiu por rádio a Washington que, a menos que fossem tomadas medidas, a New Guinea Force ficaria esmagada. Tendo comprometido todas as tropas australianas disponíveis, MacArthur decidiu enviar tropas americanas. A 32ª Divisão de Infantaria, uma divisão da Guarda Nacional dos Estados Unidos mal treinada, foi selecionada para realizar uma manobra de flanco. Uma série de inversões embaraçosas dos americanos na Batalha de Buna-Gona levou a críticas sinceras às tropas americanas por Blamey e outros australianos. MacArthur enviou o Tenente-General Robert L. Eichelberger para “tomar Buna, ou não voltar vivo”. MacArthur mudou o escalão avançado do GHQ para Port Moresby em 6 de Novembro de 1942. Buna finalmente caiu em 3 de janeiro de 1943. MacArthur concedeu a Cruz de Serviço Distinta a doze oficiais para “execução precisa de operações”. Este uso do segundo prêmio mais alto do país despertou algum ressentimento, porque enquanto alguns, como Eichelberger e Major General George Alan Vasey, tinham lutado no campo, outros, como Sutherland e Willoughby, não tinham. Para sua parte, MacArthur foi concedido seu terceiro Distinguished Service Medal, e o governo australiano fez dele um cavaleiro honorário Grande Cruz da Ordem do Banho.
MacArthur teve pouca confiança nas habilidades de Brett como comandante das Forças Aéreas Aliadas SWPA, e em agosto de 1942 selecionou Major General George C. Kenney para substituí-lo. A aplicação de Kenney do poder aéreo em apoio às forças terrestres de Blamey logo se revelaria crítica para a vitória de Blamey na Batalha de Wau. Em Setembro de 1942, o Vice Almirante Leary foi substituído pelo Vice Almirante Arthur S. Carpender como comandante das Forças Navais Aliadas SWPA. Naquela época, os recursos navais do MacArthur (comumente chamados de Marinha MacArthur) consistiam de apenas 5 cruzadores, 8 destruidores, 20 submarinos e 7 pequenas embarcações. Esta frota tornou-se a Sétima Frota em 15 de Março de 1943, antes da Operação Cartwheel.
Operação CartwheelEdit
Na Conferência Militar do Pacífico em Março de 1943, os Chefes de Estado-Maior Conjunto aprovaram o plano do General MacArthur para a Operação Cartwheel, um avanço sobre Rabaul. Devido à escassez de recursos, particularmente de aviões bombardeiros pesados, a fase final do plano, a captura do próprio Rabaul, foi adiada para 1944. MacArthur explicou sua estratégia:
Minha concepção estratégica para o Teatro do Pacífico, que eu delineei após a Campanha Papuan e desde então tenho defendido consistentemente, contempla golpes massivos contra apenas os principais objetivos estratégicos, utilizando surpresa e força de ataque ar-terra apoiada e auxiliada pela frota. Isto é o oposto do que é chamado de “island hopping” que é o empurrão gradual do inimigo por pressão frontal direta com as conseqüentes pesadas baixas que certamente estarão envolvidas. É claro que os pontos-chave devem ser tomados, mas uma escolha sábia de tais pontos evitará a necessidade de invadir a massa de ilhas agora em posse do inimigo. “Island hopping” com perdas extravagantes e progresso lento… não é minha idéia de como acabar com a guerra o mais rápido e barato possível. Novas condições requerem solução e novas armas requerem para a máxima aplicação métodos novos e imaginativos. Guerras nunca são ganhas no passado.
O quartel-general do Tenente-General Walter Krueger no 6º Exército chegou à SWPA no início de 1943 mas MacArthur tinha apenas três divisões americanas, e elas estavam cansadas e esgotadas dos combates em Buna e Guadalcanal. Como resultado, “tornou-se óbvio que qualquer ofensiva militar no Sudoeste do Pacífico em 1943 teria que ser realizada principalmente pelo Exército Australiano”
Na Nova Guiné, um país sem estradas, o transporte de homens e material em grande escala teria que ser realizado por aviões ou navios. Uma abordagem multifacetada foi empregada para resolver este problema. Embarcações de desembarque desmontadas foram enviadas para a Austrália, onde foram montadas em Cairns. O alcance destas pequenas embarcações de aterragem deveria ser grandemente ampliado pelos navios de aterragem da VII Força Anfíbia do Contra-Almirante Daniel E. Barbey, que começou a chegar no final de 1942. A força de Barbey fazia parte da recém-formada Sétima Frota de Carpender. Carpender reportou a MacArthur como Comandante Supremo Aliado, SWPA, mas ao Almirante Ernest King como Comandante da Sétima Frota, que fazia parte da Frota do Rei dos Estados Unidos. Como a Sétima Frota não tinha porta-aviões, o alcance das operações navais da SWPA foi limitado pelo dos aviões de caça da Quinta Força Aérea. Embora alguns caças de longo alcance P-38 Lightning tivessem chegado à SWPA no final de 1942, outras entregas foram suspensas devido às exigências da Operação Torch.
A ofensiva principal começou com a aterragem em Lae pelo Major General George Wootten da 9ª Divisão Australiana e a 2ª Brigada Especial de Engenharia a 4 de Setembro de 1943. No dia seguinte MacArthur assistiu ao desembarque em Nadzab pelos pára-quedistas da 503ª Infantaria de Pára-quedistas de um B-17 que circulava por cima. O B-17 fez a viagem em três motores porque um falhou pouco depois de deixar Port Moresby, mas MacArthur insistiu que voasse até Nadzab. Por isso, MacArthur recebeu a Medalha do Ar.
Vasey’s Australian 7th Division e Wooten’s 9th Division convergiram para Lae, que caiu em 16 de setembro. MacArthur adiantou seu horário, e ordenou que a 7ª Divisão capturasse Kaiapit e Dumpu, enquanto a 9ª Divisão montava um assalto anfíbio a Finschhafen. Aqui, a ofensiva atolou-se. Parte do problema foi que MacArthur havia baseado sua decisão de atacar Finschhafen na avaliação de Willoughby de que havia apenas 350 defensores japoneses em Finschhafen, quando na verdade havia quase 5.000. Seguiu-se uma batalha furiosa.
No início de Novembro, o plano de MacArthur para um avanço ao longo da costa da Nova Guiné para as Filipinas foi incorporado nos planos para a guerra contra o Japão aprovados na Conferência do Cairo. Três meses depois, os aviadores não relataram sinais de actividade inimiga nas Ilhas do Almirantado. Embora seu pessoal de inteligência não concordasse que as ilhas tinham sido evacuadas, MacArthur ordenou um desembarque anfíbio na Ilha Los Negros, marcando o início da campanha das Ilhas do Almirantado. MacArthur acompanhou a força de assalto a bordo do USS Phoenix, o navio almirante do vice-almirante Thomas C. Kinkaid, que tinha recentemente substituído Carpender como comandante da Sétima Frota. MacArthur, que veio a terra com Kinkaid apenas sete horas após a primeira onda de desembarque, recebeu a Estrela de Bronze por suas ações nesta campanha. Após seis semanas de ferozes combates, a 1ª Divisão de Cavalaria capturou as ilhas; a campanha terminou oficialmente a 18 de Maio de 1944.
MacArthur passou agora por cima das forças japonesas na Baía de Hansa e Wewak, e atacou a Holanda e Aitape, que Willoughby relatou ter sido levemente defendida. Embora estivessem fora do alcance dos caças da Quinta Força Aérea baseados no Vale do Ramu, o timing da operação permitiu que os porta-aviões da Frota do Pacífico fornecessem apoio aéreo. Embora arriscada, a operação acabou por ser um sucesso brilhante. O MacArthur apanhou os japoneses fora de equilíbrio e cortou o Exército XVIII japonês do Tenente-General Hatazō Adachi na área de Wewak. Como os japoneses não esperavam um ataque, a guarnição estava fraca, e as baixas dos Aliados eram correspondentemente leves. Contudo, o terreno revelou-se menos adequado para o desenvolvimento da base aérea do que se pensava inicialmente, forçando MacArthur a procurar melhores locais mais a oeste. Além disso, embora contornar as forças japonesas tivesse grande mérito táctico, tinha o grave inconveniente estratégico de amarrar um grande número de tropas Aliadas para as conter, e Adachi estava longe de ser derrotado. Na Batalha de Driniumor River, ele traria “a batalha mais sangrenta e estrategicamente inútil da campanha da Nova Guiné”