Alapítás és kezdeti termékfejlesztésSzerkesztés
A Formica laminátumot 1912-ben találta fel Daniel J. O’Conor és Herbert A. Faber, miközben a Westinghouse-nál dolgoztak, és 1913. február 1-jén szabadalmi bejelentést tettek. Az 1,284,432 számú amerikai szabadalmat 1918. november 12-én adták ki. O’Conor és Faber eredetileg az elektromos szigetelésre használt csillám helyettesítőjeként gondolták ki, Bakelit hőre keményedő gyantával bevont, majd hosszában felhasított, ellapított és présgépben kikeményített szövött szövetből készült.
Közvetlenül ezután O’Conor és Faber elhagyta a Westinghouse-t, hogy a terméken alapuló vállalkozásba kezdjen, és befektetőként John G. Tomlin ügyvédet és bankárt hívta meg. Tomlin csendestársként 7500 dollár tőkét biztosított. A vállalat 1913. május 2-án kezdte meg működését, és azonnal sikeres volt: szeptemberre a Formica Products Company tizennyolc embert foglalkoztatott, akik a Bell Electric Motor, Ideal Electric és Northwest Electric elektromos alkatrészek iránti keresletet próbálták kielégíteni.
Miután a General Bakelite Company úgy döntött, hogy a lemezszigeteléshez használt gyantát csak a Westinghouse-nak adja el, és a Formica vállalatnak más, kisebb piacú formákat engedett, átálltak egy hasonlóan versenyképes fenolgyantára, a Redmanolra. A Baekeland számára kedvező szabadalmi pereskedés után 1922-ben a Redmanol Chemical Products Company-t egyesítették a General Bakelite Company-val (amelyet 1910-ben alapított a Baekeland) és a Condensite Company-val (amelyet J. W. Aylesworth alapított), így jött létre a The Bakelite Corporation.
Az 1920-as években kitalált fontos alkalmazás a fenolos laminált szövet használata fogaskerekekhez; a hagyományos csiszológépeken vágott fogaskerekek kemények és csendesek voltak, ami fontos volt az autóipari vezérműveknél. A Formica Insulation Company 1932-re már napi 6000 fogaskerék-nyersanyagot gyártott a Chevrolet és más autógyártók számára.
1927-ben a Formica Insulation Company szabadalmat szerzett egy átlátszatlan barrierlemezre, amely lehetővé tette a mélynyomás alkalmazását famintás vagy márványfelületű laminátumok készítéséhez, ez volt az első a sok újítás közül, amely a “Formica” nevet a dekoratív belsőépítészeti termékekhez kötötte.
1938-ban az American Cyanamid Company kifejlesztette a melamin hőre keményedő gyantát. Jobban ellenállt a hőnek, a kopásnak és a nedvességnek, mint a fenol- vagy karbamidgyanták, és több színt lehetett belőle készíteni; nem sokkal később a Formica Corporation felvásárolta az American Cyanamid teljes melamintermelését.
A második világháború alatt “Pregwood” műanyaggal impregnált fa repülőgéppropellereket és bombarészeket gyártott. A háború után a gépipari felhasználás visszaszorult, és 1970-ben megszűnt a dekoratív laminátumok javára.
A vállalat székhelye hosszú évekig az ohiói Cincinnatiben volt. A második világháború után egy licencszerződés révén belépett az európai piacra.
Az American Cyanamid felvásárlásaSzerkesztés
1956-ban az American Cyanamid felvásárolta a Formica Corp. A fő ok az volt, hogy a melaminnak legyen egy saját vevője, mivel a Cyanamid volt az egyik legnagyobb gyártó. Ez azonban hamarosan meghiúsult az amerikai igazságügyi minisztérium trösztellenes fellépése miatt. Egy egyezség révén a Formica Corp. köteles volt melaminszükségletének jelentős részét a konkurens gyártóktól megvásárolni.
A Cyanamid a Formica Corp. nem működési részlegként, hanem teljesen konszolidált leányvállalatként működtette, így megtarthatta a “Formica” kifejezést, mint cégnevet. Ez további védelmet biztosított a védjegy számára, segítve a szó védelmét a generikussá válástól – amivel számos versenytárs próbálkozott, akikkel szemben a Cyanamid jogi végzéseket nyert -, hogy megvédje ezt az értékes védjegynevet. (Történelmileg a más vállalatok tulajdonában lévő védjegyek, amelyek általános szavakká váltak, mint például a “foszlós búza”, már nem voltak az eredetijük kizárólagos tulajdona. A Cyanamid határozottan megvédte a Formica márkanevet.)
Dan O’Conor, a feltaláló fia, a felvásárlás után is a Formica Corp. elnöke maradt, és széles körben úgy tekintettek rá, mint az American Cyanamid következő elnökére. Azonban egy akadályfutóversenyen leesett a lováról, nyaktörést szenvedett és négyszeresen béna lett, ami véget vetett üzleti karrierjének, és sok vezető szerint megakadályozta, hogy a Cyanamid elérje azt a növekedést és jövedelmezőséget, amit elérhetett volna.
Az American Cyanamid 1984-es vezetői kivásárlását követően a Formica olyan termékekkel diverzifikálódott, mint a szilárd burkolatok, fémlaminátok és padlóburkoló anyagok.
Újabb előzményekSzerkesztés
2007-től 2019-ig a Formica Corp. a Fletcher Building csoport leányvállalata volt, amely a Cerberus Capital Management, L.P. és az Oaktree Capital Management, LLC magántőke-befektetőktől vásárolta meg. 2018-ban a Fletcher Building bejelentette, hogy tervezi a Formica eladását a Broadview Holdingsnak (a Trespa anyavállalatának) 1,226 milliárd NZD dollárért (840 millió USD), az eladás a következő évben fejeződött be.