Perustaminen ja ensimmäinen tuotekehitysEdit
Formica-laminaatin keksivät vuonna 1912 Daniel J. O’Conor ja Herbert A. Faber työskennellessään Westinghousen palveluksessa, minkä tuloksena patenttihakemus jätettiin 1. helmikuuta 1913. Yhdysvaltain patentti nro 1,284,432 myönnettiin 12. marraskuuta 1918. O’Conor ja Faber suunnittelivat sen alun perin sähköeristeenä käytettävän kiilteen korvikkeeksi, joka valmistetaan kääretystä kudotusta kankaasta, joka on päällystetty lämpökovettuvalla bakeliittihartsilla, jonka jälkeen se halkaistaan pituussuunnassa, litistetään ja kovetetaan puristimessa.
Heti tämän jälkeen O’Conor ja Faber lähtivät Westinghousesta aloittaakseen tuotteeseen perustuvan yrityksen, ja he ottivat sijoittajaksi lakimies- ja pankkiiriliikkeenjohtajan John G. Tomlinin. Tomlin antoi 7 500 dollarin pääoman äänettömänä liikekumppanina. Yritys aloitti toimintansa 2. toukokuuta 1913, ja se menestyi heti: syyskuuhun mennessä Formica Products Company työllisti kahdeksantoista ihmistä, jotka yrittivät täyttää Bell Electric Motorin, Ideal Electricin ja Northwest Electricin sähköosien kysyntää.
Kun General Bakelite Company oli päättänyt myydä eristelevyjen hartsia vain Westinghouselle ja sallii Formica-yhtiölle muita muotoja pienemmillä markkina-alueilla, se siirtyi käyttämään samankaltaista kilpailevaa fenolihartsia, Redmanolia. Baekelandille edullisen patenttioikeudenkäynnin jälkeen vuonna 1922 Redmanol Chemical Products Company fuusioitui General Bakelite Companyn (jonka Baekeland oli perustanut vuonna 1910) ja Condensite Companyn (jonka oli perustanut J. W. Aylesworth) kanssa The Bakelite Corporationiksi.
Tärkeä 1920-luvulla keksitty sovellutus oli fenolilaminaattikangas hammasrattaiden valmistukseen; tavanomaisilla kieppikoneilla leikatut hammasrattaat olivat sitkeitä ja hiljaisia, mikä oli tärkeää autojen hammaspyörien hammaspyörille. Vuoteen 1932 mennessä Formica Insulation Company valmisti 6 000 hammaspyöräaihiota päivässä Chevroletille ja muille autonvalmistajille.
Vuonna 1927 Formica Insulation Company sai patentin läpinäkymättömälle sulkulevylle, joka mahdollisti syväpainatuksen käyttämisen puukuvioisten tai marmoripintaisten laminaattien valmistamiseen; tämä oli ensimmäinen monista innovaatioista, jotka yhdistivät nimen ”Formica” koristeellisiin sisustustuotteisiin.
Melamiinia sisältävän lämpökovettuvan hartsin kehitti vuonna 1938 amerikkalainen Cyanamid Company. Se kesti kuumuutta, kulutusta ja kosteutta paremmin kuin fenoli- tai ureahartsit, ja siitä voitiin valmistaa useampia värejä; pian sen jälkeen Formica Corporation osti American Cyanamidin koko melamiinituotannon.
Toisen maailmansodan aikana se valmisti muovilla kyllästettyjä puisia lentokoneen potkureita ja pommien osia ”Pregwood”. Sodan jälkeen tekninen käyttö väheni, ja se lopetettiin vuonna 1970 koristelaminaattien hyväksi.
Yhtiön pääkonttori sijaitsi monta vuotta Cincinnatissa, Ohiossa. Toisen maailmansodan jälkeen se tuli Euroopan markkinoille lisenssisopimuksen kautta.
American Cyanamidin ostoEdit
Vuonna 1956 American Cyanamid osti Formica Corp. Tärkein syy oli saada melamiinille oma ostaja, sillä Cyanamid oli yksi suurimmista tuottajista. Tämä estyi kuitenkin pian Yhdysvaltain oikeusministeriön kilpailuoikeudellisen kanteen vuoksi. Sovintosopimuksella Formica Corp. velvoitettiin ostamaan merkittävä osa melamiinitarpeestaan kilpailevilta tuottajilta.
Cyanamid hoiti Formica Corp. -yhtiötä täysin konsolidoituna tytäryhtiönä eikä operatiivisena yksikkönä, mikä mahdollisti sen, että se pystyi säilyttämään ”Formica”-termin yritysnimenä. Tämä antoi tavaramerkille lisäsuojaa ja auttoi suojelemaan sanaa muuttumasta yleisnimeksi – mitä monet kilpailijat olivat yrittäneet, joita vastaan Cyanamid sai oikeudellisia kieltokanteita – suojellakseen tätä arvokasta tavaramerkkinimeä. (Aikaisemmin muiden yritysten omistamat tavaramerkit, joista oli tullut yleissanoja, kuten ”silputtu vehnä”, eivät enää olleet tekijöidensä yksinomaista omaisuutta. Cyanamid puolusti päättäväisesti Formica-tavaramerkkiä.)
Dan O’Conor, keksijän poika, jatkoi Formica Corp:n toimitusjohtajana yrityskaupan jälkeen, ja häntä pidettiin yleisesti American Cyanamidin seuraavana puheenjohtajana. Hän kuitenkin putosi hevosensa selästä estejuoksukilpailun aikana, jolloin hänen niskansa murtui ja hänestä tuli neliraajahalvaantunut, mikä lopetti hänen uransa liike-elämässä ja, monien johtajien mielestä, esti Cyanamidia saavuttamasta sellaista kasvua ja kannattavuutta, jota se olisi voinut saavuttaa.
Kun johto vuonna 1984 osti yrityksen American Cyanamidilta, Formica monipuolistui tuotteilla, kuten massiivipinnoitteilla, metallilaminaateilla ja lattiamateriaaleilla.
LähihistoriaMuutos
Vuosina 2007-2019 Formica Corp. oli Fletcher Building -konsernin tytäryhtiö, joka osti sen pääomasijoittajilta Cerberus Capital Management L.P.:ltä ja Oaktree Capital Management, LLC:ltä. Vuonna 2018 Fletcher Building ilmoitti suunnitelmista myydä Formica Broadview Holdingsille (Trespan emoyhtiö) 1,226 miljardilla NZD:llä (840 miljoonalla dollarilla), ja myynti saatiin päätökseen seuraavana vuonna.