Bevezetés
Az ember vagy más szervezet sejtjei “géneknek” nevezett részekkel rendelkeznek, amelyek a sejtben zajló kémiai reakciókat irányítják, amelyek a sejt növekedését és működését, és végül meghatározzák a szervezet növekedését és működését. Egy szervezet minden szülőtől örököl néhány gént, és így a szülők bizonyos tulajdonságokat adnak át utódaiknak.
A génterápia és a géntechnológia két, egymással szorosan összefüggő technológia, amelyek a szervezetek genetikai anyagának megváltoztatásával járnak. A kettő közötti különbségtétel a célon alapul. A génterápia célja a gének megváltoztatása a genetikai hibák kijavítása és ezáltal a genetikai betegségek megelőzése vagy gyógyítása érdekében. A géntechnológia célja a gének módosítása, hogy a szervezet képességeit a normálisnál nagyobb mértékben növelje.
Etikai viták övezik mindkét technológia lehetséges alkalmazását növényeknél, nem emberi állatoknál és embereknél. Különösen a géntechnológia esetében merül fel például a kérdés, hogy helyes lenne-e az emberi géneket úgy megbütykölni, hogy az emberek képesek legyenek felülmúlni a legnagyobb olimpiai sportolókat, vagy sokkal okosabbak legyenek Einsteinnél.
Zavaros terminológia
Ha a géntechnológiát nagyon tág értelemben értjük úgy, hogy minden szándékos genetikai módosítást magában foglal, akkor a génterápia is ide tartozik. Így hallani “terápiás géntechnológiáról” (génterápia) és “negatív géntechnológiáról” (génterápia), szemben a “javító géntechnológiával” és a “pozitív géntechnológiával” (amit mi egyszerűen “géntechnológiának” nevezünk).
A “géntechnológia” kifejezést szűkebben használjuk arra a fajta módosításra, amelynek célja inkább a javítás, mint a terápia. A “génterápia” kifejezést használjuk az emberek normális állapotba hozására irányuló erőfeszítésekre, a “géntechnológia” vagy “fokozó géntechnológia” kifejezést pedig az emberek normális állapotot meghaladó képességeinek fokozására irányuló erőfeszítésekre.
Szomatikus sejtek és reproduktív sejtek
A sejtek két alapvető fajtája a szomatikus sejtek és a reproduktív sejtek. A testünkben lévő sejtek többsége szomatikus sejt – olyan szerveket alkotó sejtek, mint a bőr, a máj, a szív, a tüdő stb. és ezek a sejtek különböznek egymástól. Az ezekben a sejtekben lévő genetikai anyag megváltoztatása nem öröklődik tovább az ember utódaira. A reproduktív sejtek a spermiumok, a petesejtek és a nagyon korai embriók sejtjei. A reproduktív sejtek genetikai anyagában bekövetkező változások továbbadódnának a személy utódainak. Ezek a reproduktív sejtek változásai az utódok szomatikus sejtjeiben más genetikát eredményezhetnek, mint ami egyébként bekövetkezne, mivel a szomatikus sejtek genetikai felépítése közvetlenül kapcsolódik az ivarsejtekéhez, amelyekből származnak.
A genetikai módosítás technikái
A gének megváltoztatásakor két problémával kell szembenézni. Az első az, hogy milyen változtatást hajtsunk végre a génen. A második az, hogy hogyan építsük be ezt a változtatást az összes többi sejtbe, amelyeket meg kell változtatni a kívánt hatás eléréséhez.
Azzal kapcsolatban, hogy milyen változtatást hajtsunk végre a génen, több lehetőség van. A génben lévő DNS-t más, kívülről származó DNS-sel lehet helyettesíteni (ezt nevezzük homológ helyettesítésnek). Vagy a gént mutációra lehetne kényszeríteni (szerkezetváltoztatás – “szelektív fordított mutáció”.) Vagy egyszerűen csak hozzá lehetne adni egy gént. Vagy egy vegyszerrel egyszerűen ki lehetne kapcsolni egy gént, és megakadályozni, hogy működjön.
Az is többféle lehetőség van, hogy a genetikai változást hogyan terjesszük el az összes megváltoztatandó sejtre. Ha a megváltoztatott sejt egy reproduktív sejt, akkor néhány ilyen sejtet meg lehetne változtatni, és a változás elérné a többi szomatikus sejtet, mivel ezek a szomatikus sejtek a szervezet fejlődése során jönnek létre. Ha azonban a változás egy szomatikus sejtet érintene, az összes többi érintett szomatikus sejtet egyenként megváltoztatni, mint az elsőt, az ilyen sejtek puszta száma miatt nem lenne célszerű. Egy nagyobb szerv, például a szív vagy a máj sejtjei túl sokan vannak ahhoz, hogy egyenként megváltoztassák őket. Ehelyett az ilyen szomatikus sejtek eléréséhez gyakran alkalmaznak hordozót vagy vektort, amely egy molekula vagy szervezet. Vektorként például egy vírus használható. A vírus ártalmatlan lenne, vagy úgy módosítanák, hogy ne okozzon betegséget. A vírusba befecskendeznék a genetikai anyagot, majd ahogy szaporodik és “megfertőzi” a célsejteket, bejuttatná az új genetikai anyagot. Nagyon specifikus vírusnak kellene lennie, amely megfertőzné például a szívsejteket anélkül, hogy megfertőzné és megváltoztatná a test összes többi sejtjét. Zsírrészecskéket és vegyi anyagokat is használtak már vektorként, mert ezek képesek áthatolni a sejtmembránon, és az új genetikai anyaggal együtt bekerülni a sejtmagba.
A génterápia és géntechnológia melletti érvek
A génterápiát gyakran erkölcsileg kifogástalannak tartják, bár óvatosságra intenek. A legfőbb érvek mellette az, hogy lehetőséget kínál bizonyos betegségek vagy rendellenességek gyógyítására azoknál, akiknél a probléma fennáll, és a betegségek megelőzésére azoknál, akiket a génjeik hajlamosítanak ezekre a problémákra. Ha reproduktív sejteken végzik, a génterápia megakadályozhatja, hogy a gyermekek olyan géneket hordozzanak (kedvezőtlen genetikai betegségekre és rendellenességekre), amelyeket a gyermekek a betegektől kaptak.
A géntechnológiát a szervezetek javítására már széles körben alkalmazzák a mezőgazdaságban, elsősorban a genetikailag módosított (GM) növényekben (más néven GMO –genetically modified organisms). Például a növényeket és az állatállományt úgy alakították át, hogy azok ellenállóak legyenek a gyomirtó és rovarirtó szerekkel szemben, ami azt jelenti, hogy a gazdák ezeket a vegyszereket a gyomok és rovarok elleni védekezésre használhatják a növényeken anélkül, hogy kockáztatnák a növények károsodását. A jövőben a génmanipulációt felhasználhatják nagyobb tápértékű terméshozamú növények létrehozására, valamint a haszonállatok, versenylovak és bemutatóállatok szelektív tenyésztésére.
A géntechnológiával módosított baktériumokat és más mikroorganizmusokat jelenleg emberi inzulin, emberi növekedési hormon, a véralvadásban használt fehérje és más gyógyszerek előállítására használják, és az ilyen vegyületek száma a jövőben növekedhet.
Az emberek fejlesztése még a jövő zenéje, de az alapvető érv mellette az, hogy az emberek bizonyos tulajdonságainak javításával jelentős mértékben jobbá teheti az életet. Értékeljük az intelligenciát, a szépséget, az erőt, az állóképességet, bizonyos személyiségjegyeket és viselkedési tendenciákat, és ha kiderülne, hogy ezek a tulajdonságok genetikai összetevőre vezethetők vissza, akkor az embereket ilyen tulajdonságokkal feljavíthatnánk. A géntechnológia hívei rámutatnak, hogy sokan már most is igyekeznek ilyen módon javítani magukon – étrenddel, testmozgással, oktatással, kozmetikával, sőt plasztikai műtétekkel. Az emberek megpróbálják ezeket a dolgokat megtenni magukért, és a szülők megpróbálják ezeket a dolgokat biztosítani gyermekeik számára. Ha az erő, a mozgékonyság és az általános fittség javítása érdekében végzett testmozgás érdemes cél, és ha valakit dicsérnek azért, mert szellemi képességeinek növelése érdekében oktatásra törekszik, akkor miért ne lenne érdemes mindezt a genetika segítségével elérni?
A géntechnológia pártolói is úgy tekintenek a javításra, mint az alapvető reprodukciós szabadság kérdésére. Már most is szabadnak érezzük magunkat a párválasztásban, részben a kívánatos gyermekek megteremtésének lehetősége alapján. Szerintünk semmi rossz nincs abban, ha olyan társat választunk, akitől azt reméljük, hogy okos, vonzó gyerekeket szülhet egy másik társ helyett, aki kevésbé kívánatos gyerekeket szülne. A párválasztás annak alapján, hogy milyen típusú gyerekeket kaphatunk, az alapvető reprodukciós szabadság kérdése, és megvan a szabadságunk, hogy a lehető legjobb géneket válasszuk ki a gyerekeink számára. Az érvelés szerint miért lenne kevesebb szabadságunk arra, hogy genetikai javítással a lehető legjobb géneket adjuk a gyermekeinknek?
Azokat, akik az emberek jelentős módosítását támogatják a technológia segítségével, mint például a géntechnológia, néha “transzhumanistáknak” nevezik.”
A génterápia elleni érvek
A génterápia ellen néha felhozott három érv az, hogy technikailag túl veszélyes, hogy diszkriminál vagy diszkriminációra hív fel a fogyatékkal élőkkel szemben, és hogy egyes esetekben egyre inkább irrelevánssá válhat.
A veszélyességi ellenvetés arra mutat rá, hogy a közelmúltban a génterápiával kapcsolatos néhány klinikai kísérlet a kísérletekben részt vevő néhány ember tragikus halála miatt került a címlapokra. Nem teljesen ismert, hogy ez mennyiben volt köszönhető magának a génterápiának, szemben a már meglévő betegségekkel vagy a nem megfelelő kutatási technikákkal, de az ilyen események fényében egyes kritikusok a génterápia leállítását követelték, amíg többet nem tudunk. Egyszerűen nem tudunk eleget arról, hogyan működik a génterápia, és mi romolhat el. Konkrét aggodalomra ad okot, hogy
- a vektorok a célsejtektől eltérő sejtekbe juttathatják a DNS-t, ami előre nem látható eredményekkel járhat
- a vírusok mint vektorok nem feltétlenül olyan ártalmatlanok, mint feltételezik, és betegséget okozhatnak
- az új gének sejtmagba juttatása nem garantálja, hogy a kívánt helyre kerülnek, potenciálisan katasztrofális eredményekkel járhat, ha rossz helyre épülnek be
- ha a változások nem integrálódnak a sejtmagban már meglévő más DNS-sel, a változtatások nem biztos, hogy átkerülnek az új sejtekbe, és az illetőnek később újabb terápián kell átesnie
- a reproduktív sejtek megváltoztatása olyan eseményeket okozhat, amelyek csak évek múlva jelentkeznek, és a nemkívánatos hatások már átöröklődhetnek a beteg gyermekeire
A diszkriminációs kifogás a következő. Egyes emberek, akik fizikailag, szellemileg vagy érzelmileg sérültek, az öröklött genetikai tényezők következtében ilyenek. Az ilyen károsodás társadalmunkban rokkantságot eredményezhet. A fogyatékkal élő embereket gyakran diszkriminálják azáltal, hogy kevesebb lehetőségük van, mint más embereknek. A genetikai rendellenességek és az ebből eredő károsodások megszüntetésével a génterápia hozzájárulhat a társadalomban tapasztalható megkülönböztetés és egyenlőtlenség egyik forrásának megszüntetéséhez. Az ellenvetés szerint azonban az a hallgatólagos feltételezés, hogy a genetikai tényezők miatt károsodott embereket kezelni kell, és normális állapotba kell hozni. Az ellenvetés a génterápiát a sérült és fogyatékkal élő emberek hátrányos megkülönböztetésének egyik formájának tekinti.
Az irrelevancia ellenvetés szerint a reproduktív sejteken végzett génterápiát bizonyos esetekben már most is felváltja az in vitro megtermékenyítés és az embriók kiválasztása. Ha egy genetikai rendellenesség olyan, amely egy korai embrióban kimutatható, és nem minden, a szülőpártól származó embrió rendelkezik vele, akkor a szülők in vitro megtermékenyítéssel több embriót állítsanak elő, és csak azokat ültessék be, amelyek mentesek a rendellenességtől. Ilyen esetben a génterápia szükségtelen és irreleváns lenne.
A géntechnológia elleni érvek
Az etikusok általában még jobban aggódtak a géntechnológia fokozásának lehetséges problémái és következményei miatt, mint a génterápia miatt. Először is, a génterápiához hasonlóan aggódnak amiatt, hogy nem tudunk eleget, és előre nem látható veszélyes következményekkel járhat. Ezek az aggodalmak még súlyosabbak lehetnek, mivel a kísérletek nem csupán a normalitás felé irányulnak, hanem olyan furcsa, új területre, ahol az ember még soha nem járt. Egyszerűen nem tudjuk, hogy a félresikerült kísérletek milyen csodabogarakkal járhatnak.”
A következőkben néhány további fontos ellenvetés következik:
- A géntechnológia ellenkezik a természetes vagy természetfeletti renddel. A gondolat itt az, hogy Isten vagy az evolúció olyan génkészletet hozott létre az ember számára, amely vagy olyan, amilyennek lennie kell, vagy amely a legjobb túlélési értéket nyújtja számunkra. Isten vagy a természet szándéka ellen való, ha ezt a genetikai kódot megbütyköljük, nem azért, hogy normális állapotba hozzuk (mint a génterápiában), hanem azért, hogy újfajta lényeket hozzunk létre. Ez a fajta ellenvetés összeegyeztethető mind a “kreacionizmussal”, vagyis azzal a hittel, hogy Isten úgy teremtette az embert, ahogy van, mind pedig az evolúcióba vetett hittel. Az utóbbi nézet szerint az, hogy az ember tudatosan javítja génjeit, másnak tekinthető, mint az, hogy hagyjuk, hogy az evolúció természetes folyamata “válassza ki” a génjeinket.
- A géntechnológia dehumanizáló, mert nem emberi, elidegenedett lényeket hoz létre. A géntechnológiával létrehozott emberek elidegenednek önmaguktól, vagy zavarosnak érzik az azonosulást, vagy nem érzik magukat többé embernek, vagy az emberi faj elidegenedik önmagától. A genetikailag megtervezett emberek nem fogják érezni, hogy az emberi fajhoz tartoznak, de más ilyen lényekkel sem lesz elég közös vonásuk ahhoz, hogy úgy érezzék, hogy bármelyikükhöz is tartoznak. Az emberek még a gyökeresen különböző genetikailag módosított gyermekeiktől is elidegenednek majd, akik nagyon is külön faj lehetnének.
- A genetikailag módosított lények szenvedni fognak az elavulástól. A számítógépek gyorsan elavulnak, ahogy újabb modellek kerülnek forgalomba. De ez megtörténhet a genetikailag megtervezett emberekkel is. Az egy év dögös génfejlesztése néhány év múlva már régi hír lesz. A szülők elavulnak majd gyermekeik mércéjéhez képest, a tinédzserek pedig reménytelenül alulmaradnak fiatalabb testvéreikkel szemben.
- A géntechnológia az eugenika egy változata, és a huszadik század eleji történelmi eugenikai mozgalom emlékeit idézi fel Amerikában és a náci Németországban. Az “eugenika” az a nézet, hogy javítani kell az emberi faj genetikáját; gyakran támogatják az olyan gyakorlatokat, mint a szelektív tenyésztés, a “hibásak” és “nemkívánatosak” (genetikai rendellenességekkel vagy nemkívánatos tulajdonságokkal vagy vonásokkal rendelkező emberek, fogyatékkal élők, más fajú emberek, más etnikai csoportokhoz tartozó emberek, homoszexuálisok) kényszersterilizálása és az ilyen populációk eutanáziája. Szélsőséges formáját valószínűleg a náci Németországban érte el, ahol tömeges irtásokra került sor, de az eugenikai érzelmek már ezt megelőzően is léteztek az Egyesült Államokban. A géntechnológia kritikusai a technológián keresztül megvalósuló eugenikára tett kísérletet látnak benne.
A génterápia éppen akkor válik valósággá, amikor Ön ezt olvassa. A géntechnológiával történő genetikai fejlesztés még messze van. Mindkét kérdésről még rengeteg vita várható.