May Matthews Playground a W 46th St-en, a 9th és a 10th Ave között, egykoron egy park volt, ahol számos bandagyilkosság történt.
A Murder Is My Business (A gyilkosság az én dolgom) című sétán, amelyet az International Center of Photography szervezett a fotós WeeGee-ről, nemcsak a WeeGee számára jelentőséggel bíró New York-i területeket, hanem a mögöttük álló történelmet is megismerhettük. Az egyik ilyen terület a Hell’s Kitchen volt, amely ma Clinton néven is ismert.
Hell’s Kitchen kemény hírnevét a Hudson folyó dokkjainak közelsége miatt kapta, ahol az első német és ír bevándorlók a 19. században munkát találtak, és végül bandákat alakítottak. Az olyan bandákkal, mint a The Hell’s Kitchen Gang, a Gorillák, a Szalon Maffia és a Gophers, a környék hamarosan az erőszakosságáról vált ismertté. És még a németek és írek előtt a mai Hell’s Kitchen területén éltek afroamerikaiak, akik az 1840-es években a Croton-vízvezetéken dolgoztak.
Fiatal fiúk kosárlabdáznak az egykori May Matthews Parkban
Young New Yorkers of Hell’s Kitchen. Az MCNY digitális archívumának jóvoltából.
A brutális természet ellenére a régi bandahagyományok azt jelentették, hogy a terület viszonylag biztonságos volt, mivel a bűncselekményeket minden bandának el kellett számolnia, és az üzleteket általában érintetlenül hagyták, ha megfizették a díjat. A Westies, az egyik utolsó ír banda, felforgatta ezt a hagyományt, és az olasz maffiával kezdett együttműködve pusztítást végezni Hell’s Kitchen lakosságán. Végül a dzsentrifikáció miatt a munkásosztályból sokan elköltöztek, a Westie-ket pedig letartóztatták. A régi Hell’s Kitchen maradványai még mindig láthatóak, mint például a régi járókelők, és számos munkásosztálybeli család maradt a környéken, bár az elmúlt két évtizedben sok mindent felújítottak.
A városvezetés New York megtisztítására tett erőfeszítései során még a Hell’s Kitchen átnevezésével is megpróbálkozott, bár erőfeszítéseik nem jártak teljes sikerrel. Bár a hivatalos táblák és a közlekedési térképek Clinton Hillre mutatnak, a lakosok és a lakosság még mindig a régi nevén emlegetik a területet.
W 46th St Lyric Apartments. Az MCNY digitális archívumának jóvoltából.
Laundry airing in Hell’s Kitchen. Az MCNY digitális archívumának jóvoltából.
Richard Hoe Lawrence Flat a Hell’s Kitchen “romjain”. Az MCNY digitális archívumának jóvoltából.
Hell’s Kitchen és Sebastopol (a sziklák). Az MCNY digitális archívumának jóvoltából.
A mai környéken sétálva könnyű csak az újonnan épült társasházakra, puccos éttermekre és menő bárokra összpontosítani, amelyek a környéken hemzsegnek, és figyelmen kívül hagyni, hogy ezek közül a helyek közül sok egykor gyilkosságok helyszíne volt. A Hudsonview Terrace lakótorony, a W 39th St. “Battle Row” és számos, ma már előkelő éttermekké átalakított lebuj csak néhány példa arra, hogy hol történtek szörnyű bűncselekmények. A történelemre visszatekintve úgy tűnik, hogy a bandakultúra életforma volt. Még a The Sacred Heart of Jesus, egy katolikus templom is volt a környéken, ahol a bandák családjai egymásba házasodtak.
Egy olyan rohanó városban, mint New York, a történelem foszlányait könnyen fel lehet cserélni a modernizáció és a dzsentrifikáció csábítására. Ez már csak a környéken található számos építkezési helyszínen is nyilvánvaló. Még a Hell’s Kitchen név eredeti forrása is elveszett az idők során. Ilyen gazdag történelemmel a háta mögött a Hell’s Kitchen mintha New York kemény, elszánt szellemét testesítené meg, és kár lenne, ha a város elfelejtené ezeket a gyökereket.
Ha maga is szeretné felfedezni ezeket a helyeket, a The New York Times ezen térképén a Hell’s Kitchen néhány nevezetes pontja található… azok számára, akiket New York City zordabb oldala érdekel. A kísértetjárta Landmark Tavernától kezdve a Restaurant Row egykori speakeasie-jain át az olyan helyszínekig, amelyek úgy tűnik, valamikor mind levágott testrészekről voltak ismertek, még mindig van mit megnézni, miközben ez a környék folyamatosan átalakul.
