Gloria Estefan (született Gloria María Milagrosa Fajardo García) 1961-ben érkezett családjával Miamiba Kubából, és csatlakozott a Castro forradalma elől menekülő száműzöttek egyre növekvő közösségéhez.
Még középiskolás korában találkozott Emilio Estefannal, aki szintén kubai volt és 1968-ban érkezett. Emilio hallotta Gloriát énekelni egy esküvőn, és felkérte, hogy csatlakozzon esküvői zenekarához, a Miami Latin Boyshoz. Beleszerettek egymásba, összeházasodtak, és az együttes neve Miami Sound Machine-re változott.
Az amerikai könnyűzene – rock and roll, funk és disco – fúzióját játszották, de mindig a kubai ritmusok voltak a középpontban. “A zene, amit hallgattam, a kubai zene volt, a nagyanyám zenéje” – mondja Gloria. “Az iskolában Carole Kinget, James Taylort, Elton Johnt énekeltem, ezek az emberek voltak rám hatással, így Miamiban élve nagyon könnyű volt számomra a popzene és a kubai kultúra keveredése.”
A zenekart leszerződtette a CBS Records, és a következő öt év fárasztó turnékkal telt Latin-Amerikában, teltházas koncertekkel, az albumok népszerűsítésével. Aztán egy nap Gloria megvilágosodott: Miért ne lehetne angolul kongázni? Emilio, aki egyre jobban belefáradt a spanyol piac korlátaiba és a véget nem érő koncerttermi és éjszakai klubturnékba, megragadta az ötletet.
“Túl kubai az amerikaiaknak és túl amerikai a kubaiaknak” – morogták a lemezkiadók. “Jó”, mondta Gloria, “mert mi ilyenek vagyunk”. 1985-ben a “Conga” a Billboard Dance, R&B és Hot 100 listáján landolt — mindegyiket egyszerre. Ez egy hatalmas sláger volt, és Gloria Estefant nemzetközi sztárságba repítette, egészen Japánig, ahol a dal megnyerte a tokiói zenei fesztivál nagydíját.
Ez volt az a fúzió is, amely évtizedekre meghatározta a latin popot. “Soha nem veszítette el az alapját” – mondja Sergio George producer. “Benne volt a timbales, a zongora… Egy dalban megvalósította mindazt, amiről mi szóltunk, amire a latinok törekedtek. Az amerikai hangzás, de alatta ott volt a latin kultúra.”
A “Conga”-t további slágerek követték, a “Get on your Feet”, a “Words Got in the Way” és a “Bad Boy”. A zeneipar számára ez egy ébredés volt. A latin lemezeladásokat többnyire tízezres nagyságrendben jegyezték, a Miami Sound Machine azonban milliós nagyságrendben adott el albumokat. Tommy Mottola, a Sony Music Entertainment új elnöke felfigyelt erre. Az Estefanokkal együttműködve Mottola a latin zene robbanásszerű fejlődését indította el az Egyesült Államokban.
1990 márciusában Gloria eltörte a hátát egy szörnyű turnébuszbalesetben. 1991 márciusában egy új világkörüli turnéval és Into The Light című albummal tért vissza.
Majd 1993-ban Emilio Estefan összehozta a latin zene legendáit, köztük Israel “Cachao” Lópezt, a mambó feltalálóját, valamint a jazz nagyjait, Arturo Sandovalt és Paquito D’Riverát egy spanyol nyelvű albumhoz, a Mi Tierra (My Homeland) címűhöz. Az olyan emlékezetes dalokkal teli album, mint a “Con Los Años que me Quedan” és a “Que Siga la Tradición” több mint egymillió példányban kelt el, és az első első első helyezett album volt a Billboard Top Latin Albums listáján. A Mi Tierra Grammy-díjat nyert a legjobb trópusi latin album kategóriában.
Gloria Estefan becslések szerint 100 millió lemezt adott el világszerte, ebből 31,5 milliót csak az Egyesült Államokban. Hét Grammy-díjat nyert, és csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en és a Las Vegas-i Walk of Fame-en is. 2015-ben Barak Obama elnök az amerikai zenéhez való hozzájárulásáért megkapta az Elnöki Szabadságérmet. Estefan egy MTV Video Music Awardot és két ACE-díjat is nyert. Kitüntették az American Music Award for Lifetime Achievement díjjal, valamint az év dalszerzőjének választották a BMI-nél. Beiktatták a Songwriters Hall of Fame-be, és több Billboard-díjat is kapott. A VH1 minden idők 100 legjobb előadójának listáján, valamint a Billboard minden idők 100 legjobb előadója között is szerepel.
2015. november 5-én mutatták be a Broadwayn a Gloria és Emilio Estefan életéről szóló On Your Feet! című zenés musicalt.
Gloria és Emilio Estefan Miamiban élnek, két felnőtt gyermekük van, mindketten a szórakoztatóiparban tevékenykednek.