A Sierra Nevada hegység Kaliforniában és Nevadában a tudósok szerint geológiai értelemben elég jó ütemben emelkedik: évente 1-2 millimétert. Ez nagyjából 10 évente egy fél centimétert jelent.
“Az izgalmas az, hogy valós időben figyelhetjük a hegység növekedését” – mondta Bill Hammond, a Nevadai Egyetem (Reno) munkatársa, egy hosszú távú projekt vezető kutatója, aki az emelkedést tanulmányozza. “A 2000 előttre visszanyúló adatokat felhasználva évente 1 milliméternél is pontosabban látjuk. Talán még ennél is elképesztőbb, hogy ezeket a parányi változásokat az űrben lévő műholdak segítségével mérjük.”
A Sierra Nevada hegyvonulathoz tartozik az Egyesült Államok kontinentális részének legmagasabb hegye, a több mint 14 000 láb magas Mt. Whitney. A Tahoe-tó környékén a csúcsok 10 000 láb magasak.”
A mennyiség kicsinek tűnhet, de az adatok azt mutatják, hogy a kéreg kiemelkedésének hosszú távú tendenciái arra utalnak, hogy a modern Sierra kevesebb mint 3 millió év alatt alakulhatott ki, ami viszonylag gyors, ha összehasonlítjuk az egyes geológiai módszerekkel végzett becslésekkel.
Az eredményeket a Geology című folyóiratban részletezik.
Hammond és kollégái az egyetem nevadai geodéziai laboratóriumában és a Glasgow-i Egyetemen műholdas GPS-adatokat és InSAR (űrradar) adatokat használnak a mozgások ilyen példátlan pontosságú kiszámításához. A számítások azt mutatják, hogy a földkéreg a Föld tömegközéppontjához és a viszonylag stabil Kelet-Nevadához képest felfelé mozog.
Az adatok segíthetnek megoldani egy aktív vitát a modern Sierra Nevada koráról Kaliforniában és Nevadában, az Egyesült Államok nyugati részén. A kiemelkedés története összetett, és mind az ősi (40 millió éves), mind a viszonylag fiatal (kevesebb mint 3 millió éves) kiemelkedés jellemzőit mutatja. A “fiatal” kiemelkedés a Hammond és munkatársai által nyomon követett kiemelkedés.
“A Sierra Nevada kiemelkedési folyamata meglehetősen egyedülálló a Földön, és nem jól érthető”. mondta Hammond. “Adataink azt mutatják, hogy a kiemelkedés a 400 mérföld hosszú hegyvonulat teljes hosszában, az északi szélesség 35. és 40. foka között oszlik el, hogy aktív, és az egész hegyvonulatot kevesebb mint 3 millió év alatt hozhatta létre, ami néhány más technikán alapuló becsléshez képest fiatalnak számít. Ez alapvetően azt jelenti, hogy a kiemelkedés legutóbbi impulzusa még mindig folyamatban van.”
A gyors kiemelkedéshez valószínűleg hozzájárul a nevadai tektonikus kiterjedés és a köpenyben zajló áramlásra adott válasz. A szeizmológusok szerint a hegység akkor emelkedhetett fel, amikor az alsó lemez egy darabja levált a litoszféra aljáról, lehetővé téve a “gyors” felemelkedést, mint egy hajó, amely elvesztette a hajógerincét. Ehhez képest más hegyvonulatok, mint például az Alpok vagy az Andok, egy teljesen más folyamat során keletkeznek, amelyet a két lemez ütközésekor bekövetkező összehúzódás okoz.”
“A GPS és az InSAR mérési technikákat integráltuk, felhasználva az elmúlt öt évben a tektonikus deformációval kapcsolatos munkánk során szerzett tapasztalatainkat, hogy lássuk, hogyan tolódik fokozatosan felfelé a Sierra” – mondta Hammond. “Több GPS-állomással és több radaradattal kombinálva a Föld mozgásának észlelése egyre pontosabbá és mindenütt elérhetővé válik. A Sierra állandó és állandó mozgását láthatjuk az olyan epizodikus események mellett, mint a földrengések.”
A finanszírozást a National Science Foundation és a NASA, valamint az Egyesült Királyságban a Natural Environment Research Council biztosította.
Újabb hírek