Egy furcsa külsejű békát, amely élete nagy részét a föld alatt tölti, és csak akkor jön elő, amikor párosodni készül, nemrég fedeztek fel India Nyugat-Ghats hegységében. A hegyes ormány, az apró szemek és a csonka végtagok viccesnek tűnhetnek, de az igazság az, hogy ez egy rendkívül jól alkalmazkodott élőlény az odúkban való élethez.
A békát Bhupathy lila békájának (Nasikabatrachus bhupathi) nevezik, Dr. Subramaniam Bhupathy, egy ismert indiai herpetológus tiszteletére, aki 2014-ben vesztette életét a Nyugati-Ghatok felmérése közben. A hyderabadi Sejt- és Molekuláris Biológiai Központ (CCMB) kutatói szerint megjelenésére jellemző a csillogó lila bunda, a kis szemek körüli világoskék gyűrűk és a jellegzetes malacorr orr.
A béka hosszú, bordázott nyelvével a föld alatt élő rovarokat, például termeszeket és hangyákat zabálja fel. Ritkán hagyja el a földalatti biztonságot, kivéve, ha monszun idején esik az eső. Ez a párzási időszak a párzás ideje, amit a hím bhupathy bíborbéka hangos hívásai is bizonyítanak, amelyeket a hegyi patakok homokja alól harsognak.
Ezekben a patakokban a hímek udvarolnak és párosodnak a nőstényekkel, amelyek lerakják a megtermékenyített petéket. Ezek egy-két napon belül már készen állnak arra, hogy ebihalakká kikeljenek. De még ebben a korai életszakaszban is furcsák a lila békák.
Az ebihalaknak szívóhalszerű szájuk van, amellyel a vízesések mögötti sziklákba kapaszkodnak, mint a piócák. A nedves sziklákról lebegve az ebihalak akár 120 napot is eltölthetnek a zuhatagban, ami a faj egész élete során a leghosszabb idő, amit a föld felett töltenek. Miután befejezték átalakulásukat, a lila békák felkészülnek a magányos földalatti életre – számoltak be a szerzők az Alytes című folyóiratban.
Az eredmények még érdekesebbek, ha belegondolunk, hogy ez csak a második faj a családjában. Az első egy másik, 2003-ban leírt lila béka. Mindkét faj nagyon távol áll legközelebbi rokonaitól, amelyek a Seychelle-szigeteken élnek, valószínűleg azért, mert évmilliókig egymástól függetlenül kellett fejlődniük.
“Megerősítettük, hogy ez egy másik faj, amikor vonalkódoltuk a DNS-ét, és megállapítottuk, hogy genetikailag nagyon különbözik a lila békától” – mondja Ramesh K Aggarwal, a CCMB vezető kutatója és az öt társszerző egyike
Ez csak a kontinentális sodródás újabb példája lehet. Körülbelül 65 millió évvel ezelőtt az indiai szubkontinens az ősi Gondwana földtömeg része volt, mielőtt az elszakadt a Seychelle-szigetekről.
Ha valami, akkor ez az aranyos lila béka azt mutatja, hogy milyen keveset tudunk a békákról vagy általában a kétéltűekről. Egy egész világnyi ismeretlen élőlény van odakint, és mi csak örülhetünk a lehetőségnek, hogy napról napra többet tudhatunk meg róluk.