Miért álmodunk? Hogyan nyújtanak az álmok betekintést az elménkbe? Van-e jelentősége az álmoknak az ébrenlét szempontjából? Az ókortól kezdve, amikor az álmoknak prófétai erőt tulajdonítottak, egészen a napjainkban vizsgált neurológiai jelenségekig az álmok a pszichológia egyik legmaradandóbb rejtélyei közé tartoznak. Bár a tudósok továbbra is kutatják a válaszokat ezekre a kérdésekre, munkájukat néhány általánosan elfogadott álomelméletre építik.
Az álmok természete
A gondolatok, látomások vagy érzések sorozataként meghatározott álmok éjszakánként többször is felmerülnek alvás közben.
Az alvás mint folyamat ciklikus. Öt szakaszban zajlik, amelyek mindegyike elősegíti a szervezet azon célját, hogy megerősítse és regenerálja önmagát. Míg az 1-4. szakaszokat egyszerűen így nevezik, az ötödik szakasz neve Rapid Eye Movement, azaz REM. Ez teszi ki a felnőttek alvásának körülbelül 20-25 százalékát.
A REM szakasz az álmodás leggyakoribb ideje, magyarázza a Nemzeti Alvási Alapítvány. Maguk az álmok általában néhány másodperctől 30 percig tartanak. Az emberek átlagosan körülbelül négy-hatszor álmodnak egy éjszaka, a felnőttek minden nyolc óra alvás után körülbelül két órát álmodnak.
A REM-szakasz az álmokkal való összefüggésen kívül az az időszak, amikor a szervezet információkat dolgoz fel, emlékeket hoz létre és növeli a kimerült vegyi anyagokat, például a szerotonint. Bár az alvás szükségességét már régóta megfigyelték, csak a legújabb korban gondoltak arra, hogy az álmok hasznos funkciót is betölthetnek.
Az álmok négy elmélete
Az elmúlt két évszázadban négy, általánosan elfogadott álomelmélet született.
Sigmund Freud és a kívánságteljesítés
A híres pszichoanalitikus, Sigmund Freud volt az első, aki felvetette, hogy az álmok különleges tudományos célt szolgálhatnak. Arra a meggyőződésre jutott, hogy az álmok gyakran a kívánságteljesítés egy formája – írja az Amerikai Pszichoanalitikus Társaság. Az álomban az alany olyan vágyakat valósíthatott meg, amelyeket ébrenlétében nem tudott teljesíteni. Az álmok bizonyos típusai azonban problémásnak bizonyultak ebben a modellben, például a büntetéssel vagy traumatikus eseményekkel kapcsolatos álmok. Ezek miatt Freud úgy vélte, hogy az álmok néha a páciensek számára a bűntudat kifejezésére vagy a trauma leküzdésére szolgáltak. Mindezek a feltételezések belejátszottak Freud átfogó (és forradalmi) elméletébe az álmokról: hogy azok az agy tudattalan működésének megnyilvánulásai.
Carl Jung: Az álmok mint közvetlen mentális kifejeződések
Bár Freud és Carl Jung kortársak voltak, az álmok természetét illetően erősen (és híressé váltan) nem értettek egyet. Freud úgy vélte, hogy az álmok természetüknél fogva leplezik jelentésüket. Jung ezzel szemben úgy vélte, hogy az álmok valójában magának az elmének a közvetlen kifejeződései. Szerinte az álmok az egyén tudattalan állapotát fejezik ki a szimbólumok és metaforák nyelvén keresztül. Ez a “nyelv” természetes volt a tudattalan állapot számára, de nehéz volt megérteni, mert annyira különbözött az éber nyelvtől. Jung úgy vélte, hogy ezen a nyelven belül léteznek a minden emberi tudatban rejlő egyetemes archetípusok (vagy képek). Úgy vélte, hogy az álmok két funkciót szolgálnak: kompenzálják az álmodó pszichéjében lévő egyensúlytalanságokat, és jövőképeket nyújtanak a jövőről, ami lehetővé teszi az álmodó számára, hogy előre lássa a jövőbeli eseményeket.
REM és aktivációs-szintézis
A REM felfedezésével egy másik elmélet is felmerült. Az aktivációs-szintézis elméletet Allan Hobson és Robert McCarley harvardi professzorok fogalmazták meg az 1970-es években – magyarázza Joe Griffin, a Human Givens Institute munkatársa. Hobson és McCarley felfedezték, hogy a REM-alvás során az agyban elektromos jelek, úgynevezett elektroenkefalogram-felvételek, vagyis EEG-k haladnak át. Elméletük szerint az agy természetesen úgy reagált, hogy megpróbált értelmet adni a véletlenszerű ingereknek. Így az álmoknak nem volt belső jelentésük, csupán az agy normális tevékenységének mellékhatása voltak. Bár ez az elmélet akkoriban forradalmi volt, a technológia folyamatos fejlődése az elmélet óriási felülvizsgálatához vezetett.
Fenyegetésszimulációs elmélet
A finn pszichológus, Antti Revonsuo az egyik legújabb kutató, aki meggyőző elméletet javasolt az álmok funkciójáról. Revonsuo azt találta, hogy a REM-alvás során az amygdala (az agy harcolj vagy menekülj része) valójában hasonló módon tüzel, mint egy túlélési fenyegetés során. “A negatív álmok elsődleges funkciója” – magyarázza – “a hasonló valós események begyakorlása, hogy a fenyegetés felismerése és elkerülése hasonló valós helyzetekben gyorsabban és automatikusabban történjen”. Más szóval, az álmok egy olyan evolúciós tulajdonság, amelynek célja, hogy segítsen gyakorolni a biztonságot.”
Továbbfejleszteni a pszichológia megértését
Aki a pszichológia területére lép, az azzal a kihívással néz szembe, hogy új válaszokat találjon az emberi gondolkodással kapcsolatos régi kérdésekre. A Brescia University online Bachelor of Arts in Psychology képzése többféle karrierlehetőséghez vagy posztgraduális tanulmányokhoz szükséges képzést nyújt a hallgatóknak. A Brescia pszichológia programját az Affordable College Online a 10 legjobb online pszichológia alapképzési program közé sorolta.