Waarom dromen we? Hoe geven dromen inzicht in de geest? Zijn dromen relevant voor het wakende leven? Van de oudheid, toen dromen werden beschouwd als profetische krachten, tot de neurologische verschijnselen die vandaag de dag worden bestudeerd, blijven dromen een van de meest blijvende mysteries van de psychologie. Hoewel wetenschappers doorgaan met het onderzoeken van de antwoorden op deze vragen, bouwen ze hun werk op een aantal algemeen aanvaarde droomtheorieën.
De aard van dromen
Gedefinieerd als een reeks gedachten, visioenen of gevoelens, ontstaan dromen meerdere malen per nacht tijdens de slaap.
Als een proces, is de slaap cyclisch. Het vindt plaats in vijf fasen, die elk bijdragen aan het doel van het lichaam om zichzelf te versterken en te regenereren. De stadia 1-4 worden gewoon zo genoemd, maar het vijfde stadium heet Rapid Eye Movement, of REM. Deze fase maakt ongeveer 20 tot 25 procent van de slaap van volwassenen uit.
De REM-fase is de meest voorkomende periode waarin wordt gedroomd, legt de National Sleep Foundation uit. Dromen zelf duren meestal een paar seconden tot 30 minuten. Gemiddeld dromen mensen ongeveer vier tot zes keer per nacht, waarbij volwassenen ongeveer twee uur dromen voor elke acht uur slaap.
Naast de associatie met dromen, is de REM-fase een tijd waarin het lichaam informatie verwerkt, herinneringen aanmaakt en uitgeputte chemicaliën, zoals serotonine, verhoogt. Hoewel de noodzaak van slaap al lang is waargenomen, heeft men pas in de recente geschiedenis overwogen dat dromen ook een utilitaire functie kunnen hebben.
Vier Droomtheorieën
De afgelopen twee eeuwen hebben aanleiding gegeven tot vier van de meest geaccepteerde droomtheorieën.
Sigmund Freud en wensvervulling
De beroemde psychoanalyticus Sigmund Freud was de eerste die suggereerde dat dromen een bepaald wetenschappelijk doel kunnen dienen. Hij kwam tot de overtuiging dat dromen vaak een vorm van wensvervulling waren, aldus de American Psychoanalytic Association. In een droom, kon een onderwerp handelen uit verlangens die hij of zij niet kon vervullen in het wakende leven. Sommige soorten dromen bleken echter problematisch binnen dit model, zoals dromen over straf of traumatische gebeurtenissen. Deze leidden ertoe dat Freud geloofde dat dromen soms dienden als een manier voor patiënten om schuldgevoelens te uiten of om trauma’s te verwerken. Al deze vermoedens speelden in Freud’s algemene (en revolutionaire) theorie over dromen: dat zij manifestaties waren van onbewuste werkingen van de hersenen.
Carl Jung: Dromen als Directe Mentale Uitdrukkingen
Hoewel Freud en Carl Jung tijdgenoten waren, verschilden zij sterk van mening (en beroemd) over de aard van dromen. Freud geloofde dat dromen, van nature, hun betekenis verhulden. Jung daarentegen geloofde dat dromen eigenlijk directe uitingen van de geest zelf waren. Hij dacht dat dromen de onbewuste toestand van een individu uitdrukten door middel van een taal van symbolen en metaforen. Deze “taal” was natuurlijk voor de onbewuste staat, maar moeilijk te begrijpen omdat het zo veel verschilde van de wakkere taal. In het bijzonder geloofde Jung ook dat universele archetypen (of beelden), die intrinsiek zijn aan het menselijk bewustzijn, binnen deze taal bestonden. Hij geloofde dat dromen twee functies hadden: het compenseren van onevenwichtigheden in de psyche van de dromer, en het verschaffen van toekomstbeelden, waardoor de dromer kon anticiperen op toekomstige gebeurtenissen.
REM en Activatie-Synthese
Met de ontdekking van REM ontstond nog een andere theorie. De Activation-Synthesis theorie werd bedacht door Harvard professoren Allan Hobson en Robert McCarley in de jaren 1970, legt Joe Griffin van het Human Givens Institute uit. Hobson en McCarley ontdekten dat tijdens de REM-slaap elektrische signalen, elektro-encefalogram opnamen genaamd, of EEG’s, door de hersenen gaan. Zij theoretiseerden dat de hersenen op natuurlijke wijze reageerden door te proberen zin te geven aan de willekeurige stimulus. Dromen hadden dus geen intrinsieke betekenis; zij waren slechts een neveneffect van de normale activiteit van de hersenen. Hoewel deze theorie indertijd revolutionair was, heeft de voortdurende vooruitgang van de technologie geleid tot een enorme herziening van deze theorie.
Threat Simulation Theory
De Finse psycholoog Antti Revonsuo is een van de laatste onderzoekers die een overtuigende theorie over de functie van dromen heeft geopperd. Revonsuo ontdekte dat tijdens de REM-slaap, de amygdala (het vecht-of-vlucht gedeelte van de hersenen) in feite op dezelfde manier vuurt als het doet tijdens een overlevingsdreiging. “De primaire functie van negatieve dromen,” legt hij uit, “is repetitie voor vergelijkbare echte gebeurtenissen, zodat het herkennen en vermijden van bedreigingen sneller en meer automatisch gebeurt in vergelijkbare echte situaties.” Met andere woorden, dromen zijn een evolutionaire eigenschap die is ontworpen om ons te helpen oefenen veilig te zijn.
Verbeter uw begrip van de psychologie
Diegenen die het gebied van de psychologie betreden, worden geconfronteerd met de uitdaging om nieuwe antwoorden te ontdekken op oude vragen over het menselijk denken. Brescia University online Bachelor of Arts in Psychologie biedt studenten met de opleiding die nodig is voor meerdere loopbaantrajecten of graduate studie. Brescia’s psychologie programma werd gerangschikt onder de top 10 Online Bachelor of Psychology programma’s door Affordable College Online.