Az emberiség őseinek egyik legrégebbi és legteljesebb csontvázát leplezték le Dél-Afrikában.
Egy csapat több mint 20 évet töltött a Little Foot csontvázának feltárásával, tisztításával és összerakásával.
A pontos kora vitatott, de a dél-afrikai tudósok szerint a maradványok 3.67 millió évesek.
Ez azt jelentené, hogy Little Foot körülbelül 500 000 évvel Lucy, az Etiópiában talált ősi emberi rokon híres csontváza előtt élt.
Mind Little Foot, mind Lucy ugyanabba a nemzetségbe – Australopithecus – tartozik, de különböző fajok.
A tudósok szerint ez azt mutatja, hogy az emberiség ősei Afrika sokkal nagyobb területén terjedtek el, mint azt korábban gondolták. Ez arra is utal, hogy sokféle faj létezett.
- Africa Live: További friss hírek
- “Fajunk első példányát” találták meg Marokkóban
A kislábút a Sterkfontein barlangokban fedezték fel, Dél-Afrika fő városától, Johannesburgtól északnyugatra
Az egyik barlang aknájába leesett fiatal lány lehetett.
“Lehet, hogy kicsi, de nagyon fontos lehet. Mert így kezdődött, egyetlen kis csonttal. És ez segít megérteni az eredetünket” – mondta a csoport vezetője, Ron Clarke professzor.
A csontok eltávolítása a barlangból fáradságos volt, mivel a fosszíliának “nagyon törékeny csontjai” voltak, amelyek “rendkívül puhák” és “egy természetes betonszerű anyagba voltak eltemetve” – tette hozzá.
“Nagyon apró szerszámokat, például tűket használtunk a kiásásához. Ezért tartott ilyen sokáig. Olyan volt, mintha egy bolyhos tésztát ásnánk ki a betonból” – mondta Clarke professzor.
Analízis: A kincsesláda
Andrew Harding, BBC News, Johannesburg
A Little Foot, ahogyan ismerik, teljes csontváza azt bizonyítja, hogy inkább hasonlít ránk, mint egy majomra, rövidebb karokkal és kis kezekkel. Valószínűleg fákon aludt.
Az, hogy pontosan hogyan illeszkedik a családfánkba, még nem tisztázott. De idősebb, mint Lucy, egy sokkal híresebb, de hiányos csontváz, amelyet a távoli Etiópiában találtak.
Ez pedig azt jelenti, hogy ősi őseink szinte biztosan szétszóródtak Afrikában.
A tudósok megszokták, hogy elméleteiket apró fosszilis töredékekre alapozzák, de a dél-afrikai barlangok gyorsan kincsesbányává válnak, és segítenek átírni a fajunk kialakulásáról alkotott képünket.