Ha vallásról van szó, minden a szemantikáról szól. Az egyik leggyakoribb kérdés a keresztények körében: Mi a különbség a lelkész és a pap között? A lelkész vs. pap vita nem új keletű, és bár a lakosság körében gyakran felváltva használják a kifejezéseket, valójában két, egymástól kissé eltérő személyi csoportra utalnak. Egyszerűen fogalmazva, a pap olyan személy, aki valószínűleg a katolikus hitben prédikál. A lelkész az, aki bármely más keresztény hitben prédikál. A lelkipásztorokat néha papoknak, a papokat pedig néha lelkészeknek nevezik, de a vita középpontjában a különbség az, hogy melyik templomban áll az oltáruk.
Pásztor
A lelkész egyszerűen egy keresztény egyház felszentelt vezetője. Lehet férfi vagy nő, és felhatalmazással rendelkezik arra, hogy az istentiszteleteken elnököljön, valamint tanácsot vagy tanácsot adjon a gyülekezet tagjainak. A pásztor szó tulajdonképpen latin eredetű, és pásztort jelent. A kapcsolódó latin ige a pascere, ami azt jelenti, hogy “legelőre vezetni”. A modern keresztény egyházakban a pásztor vagy az egyházfő a pásztor, aki a nyájat (a gyülekezetet) legelőre (üdvösségre) vezeti.
A pásztorok a pásztorkodás bibliai metaforája alapján kapták a címet. Krisztus a Ráfa által Péternek adott megbízatásában Pétert pásztornak nevezte ki, és arra utasította, hogy legeltesse a juhait.
A pásztorok teljes otthoni életet élnek, és ha akarnak, meg is házasodhatnak. A házas pásztorokat gyakran megbízhatóbbnak és tájékozottabbnak tartják, mint a nőtlen pásztorokat. Lehetnek biológiai gyermekeik, és általában teljesen beilleszkednek a közösségbe.
A lelkipásztorok a felszentelés előtt formális képzést kapnak. Ez a képzés nagyjából négy évig tart, és vagy hivatalos szemináriumban történik, vagy nem. Sok lelkipásztor más, nem vallási tárgyakban is képzett, és az egyházon kívüli karriert is befuthatnak.
Pap
A pap olyan vallási vezető, akit egy adott hitben, elsősorban a katolicizmusban szenteltek fel. Minden pap férfi. Úgy tartják, hogy a pap közvetítő az emberek és Isten között. Felhatalmazással rendelkeznek, hogy vallási szertartásokat végezzenek, és inkább egy felsőbb hatalom hívja őket pozíciójukba, mint belső vágy. A papok többek között egyházi szertartásokat, különleges szertartásokat és tanácsadási cselekményeket végeznek.
A katolikus hitben papnak lenni teljes munkaidős állás. Az az egyén, aki Isten elhívásának megfelelően áldozza fel az életét, lemond arról, hogy más karriert folytasson. Teljesen az egyházuknak szentelik magukat, és nem házasodhatnak, kivéve az anglikán közösségből származó, később áttért házas papokat. Ez azért van, mert a papoktól elvárják, hogy “házasodjanak” az egyházzal. Mivel a papok a hagyományos értelemben nem házasodhatnak, nem lehet gyermekük, kivéve, ha a házastársuk halála után kérik felszentelésüket.
A pappá válás sok évet és odaadást igényel. A tipikus pap körülbelül 10 évet tölt a szemináriumban, érlelődik és tanulja a hitet. Miután elvégzik a szemináriumot, egy templomba kerülnek, és életüket teljesen a hitüknek szentelik. A nap végén a pap visszavonul a parókiára. A pappá váláshoz szükséges intenzív felkészülés miatt a kilépési arány rendkívül alacsony.
Ruha és liturgikus öltözék
Mivel a papok és a lelkészek különböző felekezetek vallási vezetőinek nevei, nem indokolatlan, hogy öltözékük és liturgikus öltözékük különbözik. Általában a papok öltözködési szabályai sokkal szigorúbbak, mint a lelkészeké. Míg egyes keresztény vallások lelkipásztorai a hagyományos öltözködési szabályok mellett dönthetnek, egyes modern lelkipásztorok lazább stílust választanak, hogy jobban kapcsolódjanak a gyülekezetükhöz. A katolikus hitben a pap öltözködése nem képezi vita tárgyát.
Mivel a lelkészek lehetnek férfiak vagy nők, a nemek közötti öltözködés is némileg eltér. Néhány ruhadarabot a nőkhöz igazítottak, bár a női lelkészek általában sokkal lazább megjelenést választanak, kevesebb fejfedővel, kevesebb kiegészítővel és könnyebb anyagokkal. Egyazon felekezet férfi és női lelkésze nagyon eltérő módon öltözködhet.
Paphiány
Az Egyesült Államokban hiány van a rendelkezésre álló papokból. Ezt számos tényező okozta, de úgy gondolják, hogy a kisebb katolikus családok, a hosszú oktatási időszakok és az egyre szigorúbb megkülönböztető eljárás a hiány mozgatórugói. Mivel egyszerűen nincs elég pap, nem ritka, hogy egy templom papja fajilag vagy nemzetiségileg eltér a gyülekezet többségétől. Sokan a lakóhelyüktől távol eső templomokba kerülnek, és ezt készségesen elfogadják, mivel a hitük megkívánja.
Míg a papok és a lelkészek bizonyos szempontból különböznek, inkább hasonlítanak egymásra, mint különböznek egymástól. Mindketten rendkívül elkötelezettek az Ige terjesztése és a gyülekezeteik üdvösségre való pásztorlása iránt. Mindketten erkölcsi útmutatóként és bizalmasként szolgálnak azok számára, akik tanácsot kérnek tőlük. Mind a papok, mind a lelkipásztorok közelebb állnak Istenhez, mint a legtöbben, és mindketten többéves képzésen vesznek részt, mielőtt elfoglalják pozíciójukat. Mindketten közösségi vezetők, akik szorgalmasan dolgoznak azért, hogy a családok és a városrészek erősek maradjanak.