A meiózis a sejtosztódás egy olyan típusa, amely a szülősejtben lévő kromoszómák számát a felére csökkenti, és négy ivarsejtet hoz létre. Ez a folyamat szükséges a szexuális reprodukcióhoz szükséges petesejtek és spermiumok előállításához. A szaporodás során, amikor a spermium és a petesejt egyetlen sejtet alkotva egyesül, a kromoszómák száma visszaáll az utódban.
A meiózis egy olyan szülősejttel kezdődik, amely diploid, azaz minden kromoszómából két példányt tartalmaz. A szülősejt egy DNS-replikációs körön megy keresztül, amelyet két különálló magosztódási ciklus követ. A folyamat eredményeként négy leánysejt keletkezik, amelyek haploidok, azaz feleannyi kromoszómát tartalmaznak, mint a diploid szülősejt.
A meiózis hasonlít és különbözik is a mitózistól, amely egy olyan sejtosztódási folyamat, amelyben egy anyasejt két azonos leánysejtet hoz létre. A meiózis a DNS-replikáció egy fordulóját követően kezdődik a hím- vagy nőivarú szervek sejtjeiben. A folyamat meiózis I-re és meiózis II-re oszlik, és mindkét meiotikus osztódásnak több fázisa van. Az I. meiózis a sejtosztódásnak csak az ivarsejtekre jellemző típusa, míg a II. meiózis a mitózishoz hasonló.
A meiózisI, az első meiotikus osztódás, az I. profázissal kezdődik. Az I. profázis során a DNS és a fehérjék kromatin néven ismert komplexe kromoszómákká kondenzálódik.A replikált kromoszómapárokat testvérkromatidáknak nevezik, és egy centromernek nevezett központi ponton maradnak együtt. A sejt mindkét oldalán vagy pólusán a mikrotubulusoknak nevezett hosszú fehérjékből egy nagy szerkezet, a meiotikus orsó is kialakul. Az I. profázis és az I. metafázis között a homológ kromoszómapárok tetrádokat alkotnak. A tetrádon belül bármelyik kromatidapár átlapolódhat és összeolvadhat egy kereszteződésnek vagy rekombinációnak nevezett folyamat során.A rekombináció olyan folyamat, amely a DNS szakaszait megszakítja, újrakombinálja és újra egyesíti, hogy új génkombinációkat hozzon létre. Az I. metafázisban a homológ kromoszómapárok az egyenlítői lemez két oldalán sorakoznak. Ezután az I. anafázisban az orsórostok összehúzódnak, és a homológ párokat, amelyek egyenként két-két kromatidát tartalmaznak, eltávolítják egymástól és a sejt mindkét pólusa felé húzzák. Az I. telofázis alatt a kromoszómák a sejtmagokba záródnak. A sejt most egy citokinézisnek nevezett folyamaton megy keresztül, amely az eredeti sejt citoplazmáját két leánysejtre osztja. Mindegyik leánysejt haploid, és csak egy kromoszómakészlettel rendelkezik, vagyis az eredeti sejt teljes kromoszómaszámának felével.
A meiózisII a meiózis I-ben keletkezett haploid sejtek mindegyikének mitotikus osztódása.A II. profázis során a kromoszómák kondenzálódnak, és új orsórostok alakulnak ki. A kromoszómák elkezdenek a sejt egyenlítője felé mozogni. A metafázis II során a páros kromatidák centromérai mindkét sejtben az ekvatoriális lemez mentén igazodnak egymáshoz. Ezután az anafázis II-ben a kromoszómák a centromereknél szétválnak. Az orsórostok az elvált kromoszómákat a sejt mindkét pólusa felé húzzák. Végül a telofázis II során a kromoszómák magmembránokba záródnak. Ezt követi a citokinézis, amely szétválasztja a két sejt citoplazmáját. A meiózis végén négy haploid leánysejt keletkezik, amelyek spermiumokká vagy petesejtekké fejlődnek.