Merle Haggard már négyszer volt házas, amikor 1993. szeptember 11-én feleségül vette Theresa Ann Lane-t. Első házasságát Leona Hobbs-szal kötötte, és a pár együtt négy gyermeket köszönthetett: Dana, Marty, Kelli és Noel.
1965-ben Merle híres házasságot kötött Bonnie Owens countryénekesnővel, akinek tulajdonította, hogy segített neki érvényesülni a countryzenében. Ők ketten 1978-as válásuk után is közel maradtak egymáshoz, sőt Bonnie volt a koszorúslánya, amikor Merle harmadik feleségét, Leona Williamst vette feleségül.
Merle negyedik házassága 1985-ben köttetett Debbie Parret-tel. Ők ketten végül 1991-ben váltak el, Merle pedig két évvel később feleségül vette Theresát. A párnak két közös gyermeke született, Jenessa lánya és Ben fia.
Merle összesen 23 évig volt házas, a Theresával kötött házassága volt a leghosszabb. Theresa néha fellépett a színpadon Merle-lel, és nagyra értékelte a zenét, amit a karrierje során alkotott.
Amikor Merle 2016. április 6-án, 79. születésnapján elhunyt, Theresa érthető módon teljesen összetört. Egy évvel a halála után Theresa még mindig nehezen tudja elfogadni, hogy a férje tényleg elment.
“Épp most szedem fel magam a mocsokból, és alig-alig” – mondta Theresa a Rare Countrynak adott érzelmes interjújában. “Alig tudok járni, mert elvesztettem mindenemet. Ő volt a világom.”
Mióta Merle meghalt, Theresa számára kihívást jelent, hogy képes legyen hallgatni a zenéjét. De rávette magát, hogy csak foszlányokat hallgasson, amikor részt vett a Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard tribute koncerten Nashville-ben.
“A mai este nagyon nehéz, de jó lesz” – mondta. “Ez egy jó kemény. Ez egy szeretetünnep.”
A 23 év házasság után Theresa lehetőséget kapott arra, hogy ne csak Merle-t, az énekest, hanem Merle-t, az embert is megismerje. Szeretettel beszélt arról, hogy milyen ember volt, azt mondta, hogy egyszerre volt “szerető” és “vad”.”
“Ő volt az én emberem” – mondta. “Imádott babot főzni. Nagyon jó szakács volt. Nagyszerű apa volt. Egy igazán odaadó ember volt. Arany szíve volt.”
Merle és Theresa egymás iránti szeretete átüt az alábbi videón, amelyen Johnny és June Carter Cash “Jackson” című slágerét éneklik. Reméljük, tetszeni fog.
El sem tudjuk képzelni azt a sok fájdalmat, amin Theresa az elmúlt évben keresztülment. Imádkozunk érte és Merle többi szerettéért.