Merle Haggard oli ollut jo neljä kertaa naimisissa, kun hän avioitui Theresa Ann Lanen kanssa 11. syyskuuta 1993. Hänen ensimmäinen avioliittonsa oli Leona Hobbsin kanssa, ja yhdessä pariskunta sai neljä lasta: Dana, Marty, Kelli ja Noel.
Vuonna 1965 Merle meni tunnetusti naimisiin kantrilaulaja Bonnie Owensin kanssa, jonka hän katsoi auttaneen häntä tekemään uransa kantrimusiikissa. He pysyivät läheisinä sen jälkeen, kun he erosivat vuonna 1978, ja Bonnie toimi jopa morsiusneitona, kun hän meni naimisiin kolmannen vaimonsa Leona Williamsin kanssa.
Merlen neljäs avioliitto oli Debbie Parretin kanssa vuonna 1985. He erosivat lopulta vuonna 1991, ja Merle meni naimisiin Theresan kanssa kaksi vuotta myöhemmin. Pariskunnalla oli kaksi yhteistä lasta, tytär Jenessa ja poika Ben.
Merle oli naimisissa yhteensä 23 vuotta, ja avioliitto Theresan kanssa oli Merlen pisin. Theresa esiintyi joskus lavalla Merlen kanssa, ja hänelle kehittyi suuri arvostus hänen uransa aikana luomalleen musiikille.
Kun Merle menehtyi 79-vuotissyntymäpäivänään 6. huhtikuuta 2016, Theresa oli ymmärrettävästi murtunut. Vuosi hänen kuolemansa jälkeen Theresan on yhä vaikea hyväksyä, että hänen miehensä on todella poissa.
”Olen vasta nyt nostamassa itseäni ylös liasta, ja hädin tuskin”, Theresa sanoi tunteikkaassa Rare Country -lehden haastattelussa. ”Kävelen hädin tuskin, koska menetin kaiken. Hän oli maailmani.”
Merlen kuoleman jälkeen Theresan on ollut haastavaa pystyä kuuntelemaan hänen musiikkiaan. Mutta hän pakotti itsensä kuuntelemaan vain pätkiä, kun hän osallistui Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard -tribuuttikonserttiin Nashvillessä.
”Tämä ilta on todella vaikea, mutta siitä tulee hyvä”, hän sanoi. ”Se on hyvä kova. Se on rakkauden juhla.”
Oltuaan naimisissa 23 vuotta Theresa sai tilaisuuden tuntea paitsi Merlen laulajana, myös Merlen miehenä. Hän puhui rakastavasti siitä, millainen ihminen Merle oli, ja sanoi, että hän oli sekä ”rakastaja” että ”villi”
”Hän oli minun mieheni”, hän sanoi. ”Hän rakasti keittää papuja. Hän oli erittäin hyvä kokki. Hän oli loistava isä. Hän oli todella antelias mies. Hänellä oli kultainen sydän.”
Merlen ja Theresan rakkaus toisiaan kohtaan paistaa läpi alla olevalla videolla, jossa he laulavat Johnny ja June Carter Cashin hittiduettoa ”Jackson”. Toivottavasti nautit siitä.
Emme voi kuvitella kaikkea sitä tuskaa, jota Theresa on käynyt läpi viimeisen vuoden aikana. Pidämme hänet ja muut Merlen läheiset rukouksissamme.