Merle Haggard era già stato sposato quattro volte quando sposò Theresa Ann Lane l’11 settembre 1993. Il suo primo matrimonio fu con Leona Hobbs, e insieme la coppia accolse quattro figli: Dana, Marty, Kelli e Noel.
Nel 1965, Merle sposò notoriamente la cantante country Bonnie Owens, alla quale attribuì il merito di averlo aiutato a farsi strada nella musica country. I due rimasero vicini dopo aver divorziato nel 1978, e Bonnie servì anche come damigella d’onore quando lui sposò la sua terza moglie, Leona Williams.
Il quarto matrimonio di Merle fu con Debbie Parret nel 1985. I due alla fine divorziarono nel 1991, e Merle sposò Theresa due anni dopo. La coppia ha avuto due figli insieme, la figlia Jenessa e il figlio Ben.
Sposato per un totale di 23 anni, il matrimonio di Merle con Theresa è stato il più lungo. Theresa a volte si è esibita sul palco con Merle, e ha sviluppato un grande apprezzamento per la musica che ha creato nel corso della sua carriera.
Quando Merle è scomparso il 6 aprile 2016, al suo 79° compleanno, Theresa era comprensibilmente devastata. Un anno dopo la sua morte, Theresa trova ancora difficile accettare che suo marito se ne sia davvero andato.
“Sto solo ora raccogliendo me stessa dalla terra, e a malapena”, ha detto Theresa in un’intervista emotiva con Rare Country. “Cammino a malapena, perché ho perso tutto. Lui era il mio mondo.”
Da quando Merle è morto, Theresa ha trovato difficile riuscire ad ascoltare la sua musica. Ma si è costretta ad ascoltarne solo alcuni pezzi quando ha partecipato al concerto tributo Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard a Nashville.
“Stasera è davvero dura, ma sarà bello”, ha detto. “È una buona dura. È una festa d’amore”.
Dopo essere stata sposata per 23 anni, Theresa ha avuto la possibilità di conoscere non solo Merle il cantante, ma Merle l’uomo. Ha parlato amorevolmente del tipo di persona che era, dicendo che era sia “un amante” che “un selvaggio.”
“Era il mio uomo”, ha detto. “Amava cucinare i fagioli. Era un ottimo cuoco. Era un grande padre. Era un uomo molto generoso. Aveva un cuore d’oro.”
L’amore reciproco di Merle e Theresa traspare nel video qui sotto, che li mostra mentre cantano il duetto di Johnny e June Carter Cash, “Jackson”. Speriamo che vi piaccia.
Non possiamo immaginare tutto il dolore che Theresa ha passato nell’ultimo anno. Terremo lei e il resto dei cari di Merle nelle nostre preghiere.