Sam J. Jones talán nem mentett meg mindenkit. De egy ikonikus karaktert alakított, aki minden férfit, nőt és gyereket megmentett. Ő volt a hatalmas Flash Gordon. Kezdő színészként Jones megkapta egy nagyszabású mozifilm főszerepét. Az életben egyszeri lehetőséget kapva Jones bevallja, hogy olyan hibákat követett el, amelyek hátráltatták a karrierjét.
Mi a fene történt?
Lásd a rövid változatot
Sam J. Jones a tengerészgyalogságnál focizott. Egy profi próbálkozás után modellkedni és reklámokban szerepelni kezdett. Amikor Los Angelesbe költözött, Jones mellékszerepet kapott a “10” című sikervígjátékban.
A nagy áttörést az hozta meg számára, amikor megkapta Flash Gordon szerepét az 1980-as nagy költségvetésű sci-fi kalandfilmben. Jones összeveszett az olasz producerrel, Dino De Laurentiisszel a pénz miatt. A veszekedés azt eredményezte, hogy egy másik színészt vontak be Jones dialógusainak szinkronizálására. A tervezett folytatásokat törölték.
Jones a következő évtizedeket azzal töltötte, hogy színészként próbált érvényesülni. Szerepelt néhány televíziós pilotban, amelyeket soha nem vettek fel sorozatba. Legsikeresebb sorozata, a The Highwayman mindössze 9 epizódot élt meg. Végül egy második karrierbe kezdett, mint biztonsági őr gazdag ügyfelek számára.
2012-ben Jones egy kis feltámadást élvezett, miután eljátszotta magát Seth McFarlene Ted című vígjátékában. Még mindig színészi munkát vállal, ahol csak talál, találkozik rajongókkal kongresszusokon és biztonsági őrként dolgozik, hogy eltartsa a családját.
Egy tengerészgyalogos, egy modell és egy sportoló
Sam J. Jones a középiskola után azonnal belépett a tengerészgyalogsághoz. Miközben a hazáját szolgálta, focizott. Amikor kilépett a hadtestből, az volt az ambíciója, hogy a Seattle Seahawks profi játékosa legyen. Egy évig a Seahawks edzőcsapatában, a “Burien Flyers”-ben játszott, ami miatt meggondolta magát a pályaválasztással kapcsolatban.
Jones azt mondja, hogy egy Clint Eastwoodról szóló cikk elolvasása inspirálta arra, hogy kipróbálja a színészetet. “Azt mondtam magamban: ‘Nem tudom, hogy el tudom-e érni azt, amit Clint elért azokban az években…’ Ez talán 1977-ben lehetett. És azt mondtam: ‘…de szeretnék megpróbálkozni vele’. Ez inspirált arra, hogy Hollywoodba menjek, és megpróbáljam a színészetet. És egy éven belül már dolgoztam is. Nagyszerű volt.”
A futballkarrierje mellett Jones modellként is dolgozott. 1975-ben Andrew Cooper III álnéven meztelenül pózolt a Playgirl magazinban. Jones szerint a képhez mellékelt írás tévesen milliárdosként azonosította őt. Állítása szerint ismét egy hollywoodi keményfiú ihlette. “Burt Reynolds meztelenül pózolt a Cosmopolitan számára. Azt gondoltam, hű, ez elég menő… Azt mondtam: “Igen, ha Burt Reynolds megteheti, én is megteszem!””
Amikor Jones még Seattle-ben élt, helyi tévéreklámokban szerepelt. A társkereső játék egyik epizódjában is szerepelt. Jones nem kapta meg a lányt, de randevút kapott a sorssal.
Azonnali siker
A Los Angelesbe költözés után egy éven belül Jones megkapta első filmszerepét. Bo Derek szörfös férjét alakította Blake Edwards “10” című kapuzárási pánik vígjátékában. Nem hiszem, hogy a “10” különösebben jól megmaradt, de 1979-ben nagy durranás volt. Ez volt az év hetedik legtöbb bevételt hozó filmje, és a legjobb vígjáték, megelőzve a The Jerk-et. Ami még ennél is fontosabb, hogy Derek-et nemzeti rögeszmévé tette.
A “10” után Jones szerepelt a Stunts Unlimitedben! Ezt a tévéfilmet Hal Needham rendezte. Needham maga is egykori kaszkadőr volt. Leginkább a Burt Reynolds-filmek rendezőjeként volt ismert, mint a Füstös és a bandita és az Ágyúgolyófutás. Needham 1980-ban nagyon keresett volt, ezért meglepő, hogy a tévében látjuk slammelni.
A film egy kaszkadőrökből álló csapatról szólt, akik szabadidejükben az amerikai hírszerzésnek teljesítettek küldetéseket. Olyasmi, mint a The Fall Guy keresztezve a Missionnel: Impossible keveréke. Az ABC nem vette fel a Stunts Unlimited! sorozatot. De a következő évben felvették a The Fall Guy-t.
Ez rendben van, mert Sam J. Jonesnak nagyobb dolga is volt.
A világegyetem megmentője
Minden jó Star Wars-rajongó tudja, hogy George Lucas eredetileg egy Flash Gordon-filmet akart készíteni. Amikor nem tudta megszerezni kedvenc sci-fi sorozathősének jogait, Lucas nekilátott a saját mitológiájának megalkotásához. Ez elég jól sikerült neki.
A Csillagok háborúja 1977-es sikere mindent megváltoztatott. A stúdiók kapkodva keresték a következő űrkalandot. A Paramount a Star Trek újjáélesztését tévésorozatból mozifilmmé léptette elő. A Disney a Fekete lyukat helyezte előtérbe, amely korábban a fejlesztés alatt állt. Glen A Larson ihletet kapott a Battlestar Galactica megalkotására, Lucas pedig beperelte őt.
Dino De Laurentiis olasz producer birtokolta a Flash Gordon-film elkészítésének jogait. Eredetileg a legendás olasz rendezővel, Federico Fellinivel dolgozott együtt, hogy a hőst életre keltse a nagyvásznon. A Star Wars sikere után De Laurentiis nem engedhette meg magának, hogy tovább várjon. Ezért egy másik nagyra becsült rendezőhöz, Nicolas Roeghez fordult.
Igen, Nicolas Roeg, a Don’t Look Now és a The Man Who Fell to Earth rendezője majdnem elvállalta a Flash Gordon rendezését. Az egy nagyon-nagyon más film lett volna, mint ami elkészült. Roeg nagyjából egy évig dolgozott a Flash Gordon változatán, mielőtt De Laurentiis-szel szakítottak a kreatív nézeteltérések miatt.
A gyártás előtti időszakban Danilo Donati keményen dolgozott a film nem evilági jelmezeinek és díszleteinek megtervezésén. Lorenzo Semple, Jr. forgatókönyvíró szerint Donati a saját dolgát csinálta. “A cuccok, amiket tervezett, fantasztikusak voltak, de semmi közük nem volt a történethez, és tulajdonképpen le sem lehetett volna forgatni őket. Például 1 millió dollárt költött az Arboria díszletre, amelyet egyetlen felvételen használtak fel.”
A lehetetlen királya
Mivel Nicolas Roeg kiszállt, De Laurentiis új rendezőt keresett. Sergio Leone-nak udvarolt, de nem tudtak megegyezni a film hangvételében. Roeghez hasonlóan Leone is az eredeti, Alex Raymond által az 1930-as években rajzolt képregény adaptációjában volt érdekelt. De Laurentiis azonban a képregényeket eredendően komolytalannak látta, és a camp irányába akart elmenni.
Semple, aki az Adam West-féle Batman-sorozathoz írt, a forgatókönyv hangvételével küzdött. “Dino humorossá akarta tenni a Flash Gordont. Akkoriban úgy gondoltam, hogy ez egy lehetséges út, de utólag rájöttem, hogy ez egy szörnyű hiba volt. Folyamatosan babráltunk a forgatókönyvvel, próbáltuk eldönteni, hogy vicces vagy realista legyen. Ez katasztrofális dolog volt, ha ennyi pénzről van szó.”
Végül De Laurentiis Mike Hodges-t választotta a Flash Gordon rendezőjének. Hodges hatalmas lépés volt Fellinihez képest. Roeg vagy Leone mögött, de elérhető volt, és megtette, amit De Laurentiis kért tőle. Hodges-t nemrég kirúgták Az ómen II-ből, amikor a film producerei szerint túl lassú volt.
Flash Gordon közeledik
De Laurentiis több száz színészt hallgatott meg, hogy megtalálja a főszereplőjét. Állítólag Kurt Russell-lel és Arnold Schwarzeneggerrel is találkozott, mielőtt Jones mellett döntött. Ami Jones-t a csúcsra emelte, az valami olyasmi volt, amit még azelőtt tett, hogy elkezdett volna színészkedni. Nem, nem a Playgirl képriport…
Később megtudtam, hogy az anyósa nézte a The Dating Game című tévés vetélkedőt, amibe én is bekerültem. A randit elvesztettem, de Dino anyósa látta azt az epizódot, és azt mondta: “Dino, azt hiszem, az ott a te Flash Gordonod!
Nagyjából egy évbe telt, mire Jones megkapta a szerepet. Amikor megkapta, az olasz producer rávette, hogy fesse be a haját szőkére és viseljen kék kontaktlencsét, hogy megváltoztassa a szemszínét. A forgatókönyvíró Semple-t ez nem hatotta meg. “Sam Jones teljesen förtelmes volt Flash szerepében. Annyira szörnyű volt mindenben, amit csinált, hogy ez nem ösztönözte az embert a javításra.”
A Flash Gordon minden beszámoló szerint nehéz forgatás volt. Mike Hodges nagyrészt improvizálni kényszerült, mivel senki sem tudott megegyezni a film hangvételében. A színészeket az egyik jelenet próbájáról a másik forgatására tologatták. Közben megtanulták, hogyan kell használni a különböző fegyvereket és kellékeket.
Nothing But a Man
A Flash Gordon kétségkívül hatalmas lehetőség volt egy olyan ismeretlen számára, mint Jones. Évtizedekkel később elismeri, hogy nem kezelte jól. De Laurentiis leszidta Jonest a forgatáson kívüli randalírozó viselkedése miatt. Miután Jones verekedésbe keveredett, ami késleltethette volna a forgatást, De Laurentiis azt mondta neki, hogy hagyja abba. De a fiatal színész nem hallgatott rá.
Ehelyett az ügynökei és az ügyvédei tanácsát követte. Ők arra bátorították Jonest, hogy tartson ki a több pénzért. “Ha újra kellett volna kezdenem az egészet, egy négyszemközti megbeszélésre mentem volna vele, és azt mondtam volna az összes ügyvédemnek és képviselőmnek, hogy vonuljanak vissza.”
Ez visszaütött Jonesra, méghozzá nagyon. A produkció szünetelt az ünnepekre, és Jones hazatért. Karácsony után a stáb többi tagja folytatta a munkát, hogy hurkolja a párbeszédet, de De Laurentiis nem repítette vissza Jonest Angliába. Ehelyett felbérelt valaki mást, hogy szinkronizálja Jones összes szövegét. A szinkronizálás feldúlt volt.
Hodges szerint a szinkronizálás miatt fokozódott a feszültség a producer és főszereplője között. “Sam rájött, és azt hiszem, ez volt az egyik tényező, ami miatt feldúlt volt. Dino és ő pedig egy ideig nem értettek egyet. Szóval amikor elveszíted a főszereplődet, nem igazán lehet folytatás.”
Élet a Flash Gordon után
A Flash Gordon után Jones a televízióban talált munkát. 1981-1982 között állandó szereplője volt a Code Red című sorozatnak. Lorne Greene egy Los Angeles-i tűzoltóparancsnokot alakított, Jones pedig az egyik tűzoltót játszotta a parancsnoksága alatt. A sorozat csak egy évadot élt meg.
Jones bevallja, nem vette olyan komolyan a karrierjét, mint kellett volna. ” Meghívtak ebédelni néhány nagy döntéshozóhoz Hollywoodban, én pedig úgy döntöttem, hogy inkább elmegyek bulizni, és nem megyek el az ebédre. Úgy döntöttem, hogy nem megyek el arroganciából, lázadásból, ostobaságból.
“És ez csak egy példa az ezer közül. Minden akadály, minden akadályt én magam okoztam. Ami a filmipart illeti, a lehetőségek mindig ott voltak. Mindig rajtam múlott, hogy hogyan éltem ezekkel a lehetőségekkel. “
A bőséges lehetőségek ellenére Jones az évtized nagy részében küzdött azért, hogy rendszeres munkát találjon. Olyan tévésorozatokban tűnt fel vendégszereplőként, mint az A-Team, a Hunter és a Riptide.
A sofőröm és Az autós
1986-ban Jones visszatért a mozivászonra a Sofőröm című vígjátékban. Deborah Foreman játszotta a főszerepet, kapd el, egy olyan nőt, aki autóvezetésből él! Mi lehet ennél viccesebb?
Ha a filmre egyáltalán emlékeznek, az a botrány miatt van, ami abból adódott, hogy a Crown International Pictures tévesen jelentette be a nyitóhétvége bevételeit, hogy a kasszasikerlista első helyére kerüljön. A Sofőröm valójában valahol a harmadik és a hatodik hely között nyitott.
-
The Spirit – 1987 -
The Highwayman – 1987-1988
Jones egy focistát játszott az HBO komédiasorozatának fél tucat epizódjában, az 1. & Ten.
1987-ben egy másik, a képregények lapjairól előhúzott pulp-hőst alakított. Jones Nana Visitorral (a Star Trek előtt) szemben szerepelt egy TV-filmben, amely Will Eisner maszkos bűnüldözőjén alapult. A filmet egy tévésorozat pilotjának szánták, amely soha nem valósult meg.
Ugyanebben az évben Jones szerepelt a rövid életű The Highwayman című sci-fi sorozatban. A sorozatot a Mad Max és a Knight Rider keverékeként jellemezték. Sajnos a The Highwayman-t mindössze kilenc epizód után törölték.
Maximum Schlock
-
Stargate SG-1 – 1999 -
Flash Gordon (TV sorozat) – 2007
A The Highwayman leállítása után, Jones igyekezett munkát találni. Első feleségétől 1987-ben elvált, és a következő két évtized nagy részében Jones folyamatosan szerepelt giccses direkt-videó filmekben, amelyek közé vendégszereplések keveredtek tévéműsorokban.
Az olyan címekkel, mint A becsület ökle, Szakértő fegyver, Kemény erkölcs és Maximális erő, Jones filmjei a helyi Blockbuster polcain ültek és várták, hogy egy óvatlan néző odatévedjen.
A személyes mélyponton, amikor nem talált munkát, Jones túladagolta magát. A depresszióval és a hírnév megvonásával küzdve megpróbált öngyilkos lenni.
Egyszer-egyszer Jones felbukkant egy-egy tévéműsorban, mint a Baywatch, a Thunder in Paradise vagy a Walker, Texas Ranger. A Stargate SG-1 egy epizódja és az Animal Planet Hollywood Safari című sorozata is a nevéhez fűződik.
2007-ben Jones szerepelt a rövid életű Flash Gordon tévésorozat egy epizódjában. Ez volt öt évig az utolsó színészi fellépése.
Munkásember
Jones 1992-ben újra megnősült. Második felesége egy bizonyos pontig támogatta színészi karrierjét. Végül ultimátumot adott neki. “A feleségem rám nézett, és azt mondta: ‘Vártad, hogy csörögjön a telefon. A telefon nem csörög. Gyerekeink vannak. Ott az ajtó. Ne gyere vissza, amíg nem gondoskodsz róla”. Ezért hagytam ott a címkéket évekkel ezelőtt. Színész? Dolgozó ember vagyok. Bármibe is kerül, hogy gondoskodni tudjak, dolgozó ember vagyok.”
Amikor a színészkedésből származó jövedelme nem volt elegendő öt gyermeke eltartására, Jones egy mellékállású vállalkozásba kezdett. 2002-ben kezdett el dolgozni a csúcskategóriás biztonsági szolgálatban. A San Diegó-i székhelyű Jones vezetőket véd, amikor Mexikóba utaznak. Azt mondja, katonai kiképzése alkalmassá tette őt második karrierjére.
Újra aktuális
2012-ben Jones először tért vissza a mozikba az 1986-os A sofőröm óta. Már többé-kevésbé visszavonult a színészkedéstől, amikor Seth McFarlene író-rendező felhívta egy szerep miatt a Ted című, durván beszélő mackós filmjében. Jones saját maga kitalált változatát játszotta. Jones azonban korlátokat szabott annak, hogy hogyan ábrázolják őt.
Volt néhány dolog, amire megkért, és én azt mondtam: “Hát várjunk csak egy percet, darabokat játszom magamból, egy részemet, de ez nem igazán az egész énem, és még a kisebb részek sem pontosak, de adok magamból darabokat”. De bizonyos dolgokat nem tehetek meg, mert mindig is lesznek követőim, különösen a fiatalabb közönség körében, és óvatosnak kell lennem, hogy mit csinálok.”
A Ted kasszasiker volt. Három évvel később Jones visszatért a folytatáshoz, de a Ted 2. bombaként robbant a kasszáknál, ami véget vetett a mackó-trilógia reményének.
A Ted után Jones egy kis feltámadásnak örvendett. Ő volt a témája a Life After Flash című dokumentumfilmnek 2017-ben. A film megosztja figyelmét Flash Gordon és főszereplője között anélkül, hogy bármelyikükben is teljesen elmélyedne.
Szóval, mi a fene történt?
Jones egy hollywoodi senki volt, amikor egy befolyásos producer kiemelte az ismeretlenségből. Fiatalemberként inkább arroganciával, mint hálával reagált. Jones a saját bőrén tanulta meg, hogy nem jó ötlet megharapni azt a kezet, amelyik etet.
Végül Jones elásta a közmondásos csatabárdot azzal az emberrel, aki híressé tette. “A film forgatása után, évekkel később felhívtam őt. Azt mondtam: “Kérlek, bocsáss meg nekem, ha bármi szakadás van köztünk a történtek miatt”, mire ő azt mondta: “Sam, ezt nagyra értékelem… Megértette és megbocsátott nekem, és tiszta lappal indult.”
Jones még mindig játszik időről időre. Családját gazdag ügyfeleknek dolgozó biztonsági őrként tartja el, és járja a világot, hogy tudományos-fantasztikus kongresszusokon találkozzon Flash Gordon-rajongókkal. Sam J. Jones talán nem mentette meg az univerzumot, de úgy tűnik, boldog, kiegyensúlyozott családapa lett. És ez is eléggé hősies.”
