A gerinctelen állatok gerinccel nem rendelkező állatok. A bolygó becslések szerint 15-30 millió állatfajának legalább 90%-a gerinctelen. A gerinctelenek szinte bárhol élnek.
Nagy az esélye annak, hogy nemrég láttál egy gerinctelen állatot. Emlékszel arra, hogy elütöttél egy legyet, kiástál egy férget, vagy megcsodáltál egy pókot, amint arra várt, hogy hálójában élelmet fogjon. Nos, tudod mit? Mindezeket az állatokat és még sok más állatot együttesen gerinctelen állatoknak neveznek – olyan állatoknak, amelyeknek nincs gerince.
A gerinctelenek mindenütt jelen vannak
A bolygón annyi gerinctelen él, hogy lehetetlen mindet megszámolni. Sokféle alakúak és méretűek, gyakorlatilag bárhol élnek, és számos olyan szolgáltatást nyújtanak, amelyek létfontosságúak a túlélésünkhöz.
A gerincteleneket a légkör felsőbb rétegeiben, a legszárazabb sivatagokban és a legnedvesebb esőerdők lombkoronájában is kimutatták. Még a fagyos Antarktiszon is megtalálhatók (egyes atkák és rugófarkúak -35°C-os hőmérsékletet is kibírnak), vagy az óceán fenekén, az Abyssal-tengerben, amely akár 11 000 méter mélységig is eljut.
A gerinctelenek mindenütt ott vannak körülöttünk, és mégis meglepő módon a legtöbbjük észrevétlenül végzi mindennapi tevékenységét. Ennek nagy része a gerinctelenek méretével függ össze. A szárazföldön a gerinctelenek a milliméter töredékétől a körülbelül 150 centiméteres hosszúságig terjednek, bár a legtöbbjük öt centiméternél kisebb. Méretük lehetővé teszi számukra, hogy nagy élőhelyeket, például sivatagokat és esőerdőket, valamint számos olyan mikroélőhelyet foglaljanak el, amelyek szemmel nem feltétlenül láthatók. Megtalálhatók például egy kancsónövény víztócsájában, egy hajszál tüszőjében vagy egy mag belsejében.
Földi gerinctelen csoportok
A szárazföldi (szárazföldi) gerinctelenek közé a következő csoportok tartoznak, amelyek közül soknak vannak édesvízi vagy tengeri környezetben élő tagjai is:
- Rovarok
- Pókok
- Sáskák
- Sáskák
- Sáskák
- Férgek
- Bársonyférgek
- Lábatlanok
- Landhoppers
A tengeri és édesvízi gerinctelenek közé a következő csoportok tartoznak, amelyek közül néhánynak szárazföldön élő tagjai is vannak:
- Csigák és csigák
- Tengeri csillagok és tengeri sünök
- Anemonok és korallok
- Rákok, homárok, garnélarákok és rákok
- Szivacsok
- Kékcsigák, kocsonyák és fésűkocsonyák
Ausztráliai szárazföldi gerinctelenek
A becslések szerint Ausztráliában 275 000-300 000 szárazföldi gerinctelen faj él. Ezek közül sok faj endemikus Ausztráliában (a világon sehol máshol nem található meg).
Az Ausztráliában található kabócák, levéltetvek, valódi bogarak és hangyák több mint 80%-a endemikus. Az endemizmus magas szintjét számos tényezőnek tulajdonítják:
- Ausztrália hosszú geológiai múltra tekint vissza, amely során elszigetelődött a többi kontinenstől.
- Ausztrália nagy kiterjedésű, és ennek következtében az élőhelyek széles skálája jellemzi, beleértve a trópusi, mérsékelt égövi, félszáraz és száraz területeket.
- Ausztrália tájképét sokféle endemikus növényfaj uralja. A gerinctelenek kihasználják az e növények által kínált számos táplálékforrást és rést. Ennek eredményeként becslések szerint az ausztráliai lombtáplálkozó rovarok egyharmada őshonos eukaliptuszainktól és akáciáinktól függ.
Az ausztrál gerinctelenek egyedisége ellenére sajnos keveset tudunk róluk. A tudósok úgy vélik, hogy gerinctelen állataink kevesebb mint 15%-át írták le hivatalosan. Ez aggasztó, ha figyelembe vesszük az élőhelyek pusztulásának jelenlegi ütemét ebben az országban. Ezeknek az értékes élőhelyeknek az eltávolításával talán számtalan gerinctelen állatfaj pusztul el, amelyekről nem is tudunk.