Les invertébrés sont des animaux sans colonne vertébrale. Sur les 15 à 30 millions d’espèces animales estimées sur la planète, 90 % ou plus sont des invertébrés. Les invertébrés vivent à peu près partout.
Il y a de fortes chances que vous ayez vu un invertébré récemment. Vous rappelez-vous avoir repoussé une mouche, déterré un ver ou admiré une araignée qui attendait d’attraper de la nourriture dans sa toile. Et bien, devinez quoi ? Tous ces animaux et bien d’autres sont collectivement connus sous le nom d’invertébrés – des animaux dépourvus de colonne vertébrale.
Les invertébrés sont partout
Il y a tellement d’invertébrés sur cette planète qu’il est impossible de tous les compter. Ils ont de nombreuses formes et tailles, vivent pratiquement n’importe où et fournissent de nombreux services essentiels à notre survie.
Les invertébrés ont été recensés dans les couches supérieures de l’atmosphère, dans le plus sec des déserts et dans la canopée des forêts tropicales les plus humides. On peut même les trouver dans l’Antarctique gelé (certains acariens et collemboles peuvent résister à des températures de -35°C) ou sur le fond océanique de la mer Abyssale qui atteint des profondeurs de 11 000 mètres.
Les invertébrés sont partout autour de nous et pourtant, étonnamment, la plupart d’entre eux vaquent à leurs occupations quotidiennes sans être remarqués. Cela tient en grande partie à la taille des invertébrés. Sur terre, la longueur des invertébrés varie de quelques fractions de millimètre à environ 150 centimètres, bien que la plupart mesurent moins de cinq centimètres. Leur taille leur permet d’occuper de vastes habitats, tels que les déserts et les forêts tropicales, ainsi que de nombreux microhabitats, qui peuvent ne pas être visibles à l’œil nu. Par exemple, on peut les trouver dans une mare d’eau dans une sarracénie pourpre, dans les follicules d’un cheveu ou à l’intérieur d’une graine.
Groupes d’invertébrés
Les invertébrés terrestres (terrestres) comprennent les groupes suivants, dont beaucoup ont également des membres qui vivent dans des environnements d’eau douce ou marins :
- Insectes
- Araignées
- Centipèdes
- Millipèdes
- Vers
- Vers de velours
- Terpents
- Clopes
Les invertébrés marins et d’eau douce comprennent les groupes suivants, dont certains ont aussi des membres terrestres :
- Escargots et limaces
- Etoiles de mer et oursins
- Annemones et coraux
- Crabes, homards, crevettes et écrevisses
- Esponges
- Bouteilles bleues, gelées et gelées peignes
Invertébrés terrestres australiens
On estime que l’Australie compte 275 000 à 300 000 espèces d’invertébrés vivant sur terre. Beaucoup de ces espèces sont endémiques à l’Australie (on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde).
Plus de 80% de toutes les cigales, cicadelles, vraies punaises et fourmis présentes en Australie sont endémiques. Le haut niveau d’endémisme est attribué à un certain nombre de facteurs :
- L’Australie a une longue histoire géologique d’isolement des autres continents.
- L’Australie est vaste et possède par conséquent un large éventail d’habitats, notamment des régions tropicales, tempérées, semi-arides et arides.
- L’Australie possède un paysage dominé par de nombreuses espèces différentes de flore endémique. Les invertébrés ont exploité les nombreuses sources de nourriture et les niches que ces plantes offrent. En conséquence, on estime qu’un tiers de tous les insectes se nourrissant de feuillage en Australie dépendent de nos Eucalyptus et Acacias indigènes.
Malgré le caractère unique des invertébrés australiens, nous en savons malheureusement peu sur eux. Les scientifiques pensent que moins de 15% de nos invertébrés ont été formellement décrits. Ceci est inquiétant lorsque l’on considère le taux actuel de destruction des habitats dans ce pays. Par la suppression de ces précieux habitats, nous détruisons peut-être d’innombrables espèces d’invertébrés dont nous ne sommes pas conscients.