Hogy megértsük, hogyan működik egy légpárnás jármű, meg kell értenünk néhány dolgot az anyagról. Mi, és minden közönséges anyag, atomoknak nevezett aprócska dolgokból és molekuláknak nevezett atomcsomókból áll.
A levegőmolekulák olyan kicsik, hogy körülbelül 840 milliárdan elférnek egy pingponglabdában. Hihetetlenül aprók, de együttesen nagyon erősek. Átlagosan ezek a levegőmolekulák óránként 1100 mérföldes sebességgel száguldoznak, és minden helyet kitöltenek, ami a rendelkezésükre áll.
Gondolj a hüvelykujjad végére úgy, mint egy négyzetcentiméterre. A légdeszka minden egyes négyzetcentiméterén a levegőmolekulák együttesen majdnem akkora erőt fejtenek ki, mint egy bowlinggolyó súlya, körülbelül 14,7 fontot négyzetcentiméterenként.
Ez együttesen óriási erő, ami az alap egyik oldalról nyomja, és mégsem történik semmi magától. Ez azért van, mert ugyanannyi levegőmolekula nyomja az alap másik oldaláról is, így a két erő kioltja egymást.
A UW-Madison Fizika csodái programban használt légpárnás jármű alapelemei egy légfúvó, amely levegőt fúj a deszka vagy platform alá, egy légmentes szövet a hátoldalon, amely körül néhány lyuk van, és egy műanyag korong középen, amely összetartja.
A légfúvóval további levegőmolekulákat lehet a deszka alá fújni – ami több ütközést és nagyobb felhajtóerőt jelent a deszka alatt – mindaddig, amíg a levegőt visszatartják.
A légpárnás hajónak van egy úgynevezett szoknyája, ami visszatartja a levegőt. Amikor a légfúvót bekapcsolják, ez a szoknya egy zsebet hoz létre, amely csapdába ejti a nyomás alatt lévő levegőt. Ez a nyomás alatt lévő levegő adja a felhajtóerőt, ami a légpárnás hajót működőképessé teszi.