TIM WATKIN Kathmanduban
Amikor a hatéves Sarah Arnold-Hall megérkezett katmandui szállodájába, a szállodaigazgató hivatalos üdvözlőlevelétől megörült, és válaszolni akart.
A lány azt írta, hogy Új-Zélandról jött, van egy menő kishúga, és egyszer meg akarja mászni az Everestet. Az apja meghalt ott fent, magyarázta.
Az édesanyja, Jan Arnold mindig is az igazat mondta neki Rob Hallról, az új-zélandi hegyi vezetőről, aki 1996-ban halt meg, amikor nem volt hajlandó otthagyni egy ügyfelét magasan az Everest déli csúcsán.
Hall háromszor beszélt a feleségével, mielőtt meghalt egy vad viharban, amelyben nyolc ember vesztette életét.
“Mindig is tudta, hogy Rob szerette őt, akarta őt, érezte a mozdulatait, hogy nevet adtunk neki” – mondta Arnold Katmanduban.
“Sokat beszélünk róla, és azt mondja nekem, hogy meg fogja mászni az Everestet. Soha nem bátorítottam vagy bátorítottam őt.”
Sarah először látta a Mount Everestet, amikor a múlt héten Katmanduba repültek. Nagyon izgatott lett.
Tegnap egy festői járattal repült, hogy közelebbről is megnézze.
A Sir Edmund Hillary és Tenzing Norgay 1953-as Everest-emelkedésének 50. évfordulója körüli ünnepségek miatt vannak itt.
A hegymászó Arnold a hegyen találkozott Hallal, és 1993-ban megmászta a hegyet. Tavaly újra férjhez ment, és férjével, Andreas Niemann asztalossal Nelsonba költözött. Van egy hét hónapos kisbabájuk, Helena.
Arnold részmunkaidőben háziorvosként dolgozik, és hét évvel a nagy nyilvánosságot kapott tragédia után boldog.
Először 1988-ban járt Nepálban, és hallott két új-zélandi orvosról, akik az Everest alaptáborától mindössze két napra lévő magaslati orvosi klinikán dolgoztak.
“Amikor elmondták, mit tettek, meg kellett tennem” – mondja. Ott, 1990-ben találkozott Hall-lal.
1992-ben házasodtak össze, két évvel azután, hogy Hall, akinek saját hálózsákokat és csomagokat gyártó cége volt, a harmadik kísérlet során feljutott a csúcsra.
Abban az évben az Adventure Consultants, a barátjával, Gary Ball-lal közösen alapított cég, felvette első ügyfeleit a hegyre.
Arnold az expedíció orvosaként dolgozott.
Arnold kihagyta az 1996-os expedíciót, mert hét hónapos terhes volt első gyermekükkel. Ébren ült és várta a híreket, hogy Hall és ügyfelei felértek a csúcsra, és visszatértek a South Col-ra. A rossz hír egy kopogással érkezett az ajtón hajnali 3-kor.
“Még nem értek vissza” – mondta neki egy barátja. “Káosz van odafent, vihar tombol, és 22 ember még mindig kint van.”
NZT 11 órakor (Nepálban hajnali 5 óra) az alaptáborban recsegést hallottak a rádióban. Hall volt az. Csodával határos módon túlélte az éjszakát a déli csúcson.
“Beszéltem vele, és szörnyű hangja volt” – emlékezett vissza Arnold.
Bizonyos volt benne, hogy egy mentőcsapat el tudja érni. Délután 3-kor újra beszélt vele.
“Gondolom, már egy ideje a napon volt. Jobban hangzott, de a mentőcsapatnak vissza kellett fordulnia, amit én tudtam. Tudtam, hogy meg fog halni.”
Amikor harmadszor és utoljára beszéltek, a déli csúcson eldobott oxigénpalackokat csapolt meg, és úgy gondolta, hogy még egy éjszakát túlélhet. “Jól vagyok” – mondta.”
A második éjszaka túlélése az Everesten túl nagy csodának bizonyult. Másnap reggel nem érkezett válasz Halltól.
Mások a szívszorító közelség és a tehetetlen távolság átkozott kombinációjának tekintik ezeket a hívásokat. Arnold áldásként gondol rájuk.
“Semmi sem maradt ki nem mondva a táblán” – mondja. “Ebben a helyzetben valahogy a téren, a telefonvonalakon keresztül foghatod a kezüket, és én nagyon hálás vagyok, hogy ez megadatott.”
Arnold tudta, hogy Hall nem hagyja magára ügyfelét, Doug Hansent. De nem döntött volna úgy, hogy feláldozza magát valakiért, aki úgyis meg fog halni.”
“Robot ismerve azt hitte volna, hogy képes lesz gondoskodni Dougról, bármit is jelentsen ez azokban a körülményekben, és képes lesz lejönni a napfényre.”
“Már hat hete távol volt, és akkor volt, hogy nos, még mindig nem jött vissza, de az ember azt gondolja… talán. Azt gondolod, nem bánom, hogy egy darabig nem látom. Tudok várni egy kicsit. De nem soha.”
A nő lehajtja a fejét. “Nem soha.”
Hónapokig küzdött, hogy időt találjon a gyászra. Volt egy új gyermeke. Felelősnek érezte magát a két elhunyt ügyfél és a Kalandtanácsadók másik vezetőjének családja iránt.
A nyilvánosság előtt is ott találta magát. Idegenek fejezték ki gyászukat, és három hónapon belül hollywoodi producerek telefonon licitáltak Hall élettörténetének jogaira. “Olyan volt, mintha nem is az enyém lenne, mintha mindenki másé lenne. Nem tudtam megmenteni magamat és a gyermekemet. Valószínűleg 18 hónapig tartott.”
Próbált elfoglaltságot találni.
“Ott volt bennem ez a mozgó baba, akit meg kellett ölelnem, fizikailag, de érzelmileg is. Nem voltam egyedül, és ez segített nekem.”
Mondta: “Biztos vagyok benne, hogy mesélek neki dolgokat – az apukád régen szerette a csokifagyit, hogy megérezze őt.
“Ahogy idősebb lesz, különböző kérdései lesznek, és több választ fog kapni Rob testvéreitől és barátaitól.”
“Tudni fogja, hogy csodálatos közvetítő, békés ember és szerető férj volt.”
Holnap Arnold csatlakozik az Everestet megmászók jubileumi menetéhez, amely Katmandu utcáin vonul végig, új családja kíséretében. “Az enyém egy happy end történet” – mondja mosolyogva.
Herald Feature: Az Everest megmászásának 50. évfordulója